Сахара,на автомате ответила девушка, погрузившись в свои мысли.
«Ваня ни разу за свой рассказ не упомянул ни Ирокез, ни Рубеж. Да, территория тут большая и возможно он просто еще не ходил так далеко в том направлении Но по карте выходило, что все остальные стабы находятся значительно дальше от восьмидесятого. Как такое может быть?»она задумчиво потерла лоб.
Хм, интересное имя, может выберешь что-нибудь по проще Сахара, как-то очень громко звучит.
А как тебя зовут?
Уж,не повезло мне с крестным,вздохнул Иван.
Куда мы идём?
В стаб, куда же ещё?пожал плечами парень.
Дорога сменилась узкой тропинкой, посреди молодых березок. Густой бурьян затмил чахлые травы. В отдалении просматривался густой лес. Парень уверенным шагом вёл прямиком к нему.
У самого края Ксюша заметила развороченный внедорожник, наполовину вросший в землю. Внутренности железного монстра полностью выгорели. Пожар полностью слизал краску, оплавив пластиковые части и колеса, оставив торчать лишь ржавеющий остов. Чуть дальше показалась грунтовая дорога, уводившая прямиком в темнеющий лес.
Сахара,растягивая слово, произнёс Ваня,не отставай.
Он повернул налево, ускорив шаг. Вековые деревья тянулись ввысь, закрывая солнце. Толстые стволы мягко оплетал темно-зелёный мох. Рыхлая почва под ногами казалась сырой, будто совсем недавно тут прошёл сильный ливень. Да и пахло здесь опавшими листьями и трухлявой древесиной.
Через пару километров на смену лиственным великанам пришли тощие, скрюченные сосенки. Тут и там проглядывали гнилые пеньки и поваленные деревья. Дорога растворилась в низком зелёном ковре, на котором стали появляться кочки с характерной красной ягодой. Ксюша пыталась вспомнить видела ли она эти ягоды по дороге в «Рубеж». Вроде, что-то подобное она мельком замечала Но по всем прикидкам, до этого штаба было еще слишком далеко от восьмидесятника.
Привал,объявил Ваня, скидывая рюкзак на землю.
Кто-то оборудовал тут место для пикника. Два поваленных ствола крупных берез были придвинуты вместе, образовывая огромную букву Л, в углу которой примостился лист фанеры.
Нам к вечеру нужно до сторожки лесника добраться,говорил он, доставая сухие, армейские пайки,там заночуем.
Ксюша присела на краешек бревна, сняв перчатки. Дар с лёгкостью отозвался ей, расслоив мир на красочные киноленты. Здесь брало своё начало одно из сотен болот этого странного мира. Бедное на обитателей место, рождало редкие вспышки движения. Иногда тенями мелькали заражённые напоминающие ходящих на задних лапах жаб. Деревья становились трухлявыми намного раньше, чем входили в полный рост. Близость подземных вод не давала возможности растениям уходить глубоко корнями под землю.
как тебе, Ксюш?что-то спрашивал Игорь.
Девушка к своему стыду осознала, что совершенно позабыла о своих приятеля.
Прости, задумалась, что ты спросил?
О, узнаю нашу Ксюху,обрадовался Ваня,я хочу, Игоря, Фаером окрестить, как тебе?
Да Хорошее имя
Ну, раз с этим решили,он медленно поднялся,побудьте тут, пока я на разведку смотаюсь.
Девушка согласно покивала головой, приступая к еде.
Обманчивая тишина окутала людей. Ксюша даже не подозревала, сколько спокойствия приносило мерное бухтение её друзей. После ухода Вани все чувства обострилась сами собой. Она водила руками по земле снова обращаясь к дару. Он добавлял уверенности, являя все новые и новые образы. Казалось, стоит лишь немного переместить кружку или сорвать чахлый листок и жизнь переключиться на совершенно иные рельсы событий, потерявшись в бесчисленном если завтрашнего дня.
Ксюш, ты случайно какую-нибудь таблетку от головы не прихватила?подал голос Игорь,а то у меня такое чувство, будто ещё чуть-чуть и мой кочан расколется надвое.
Держи, это должно помочь,девушка протянула бутылку с живчиком, и видя замешательство парня добавила,это местное лекарство, тут все его пьют.
Ты изменилась,задумчиво добавил он, делая глоток.
Думаешь?
Её руки продолжили изучать окружающее пространство. «Вот истинное зрение для этого мира,»размышляла она, не заморачиваясь как это выглядит со стороны.
Ты, что линзу потеряла?Игорь с любопытством наблюдал за её манипуляциями.
Девушка с трудом оторвалась от своего занятия, сев рядом. Открывшиеся возможности поражали, заставляя все глубже погружаться в этот нереальный мир.
Как Ванька называл стаб в который мы идём?
Не помню, а что?
Почему он не сказал, как тот называется?
Игорь усмехнулся, придав лицу то надменное выражение, с которым не раз читал Ксюше нотации.
А толку? Допустим, этот стаб называют «Ясно Солнышко», что это изменит? Мы тут с тобой всего ничего, какая нам разница?он внимательно разглядывал лицо девушки,или всё же разница есть? Ксю, что-то ты не договариваешь.
Парень нахмурился, пытаясь поймать ее взгляд. Какая-то догадка проскользнула по его лицу. Он потянулся пальцами к подбородку Ксюши.
Никакой разницы, ты прав,тихо ответила она, отведя его руку.
Так, что с линзами?
Я и так хорошо вижу, мне они не нужны.
Ну да,усмехнулся Игорь.
Ксюша подошла к ближайшей березе с глубокими насечками в виде креста. Тонкие пальцы коснулись застарелых ран дерева, увидев мир во всей его полноте. Красно - бурый, неестественный мох, плотно облепивший ствол, разросся не спроста. Кровавый культ на этом месте практиковал жертвоприношения не единожды
Ксюша отшатнулась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Бессмысленные жертвы сумасшедших садистов дожидались своей смерти прикованными общей цепью, не в силах освободиться, истекая кровью «Какой жестокий бог мог принимать такие страшные дары?»испуганно билась в висках единственная мысль. Девушка снова прислонила ладонь в попытке рассмотреть лица убийц, услышать их голоса.
«Тэмама, Тегмарк»наставлял вкрадчивым голосом седовласый мужчина, одетый в темную рясу. Он непринужденно удерживал подмышкой жабоподобную голову убитого зараженного, не переставая активно жестикулировать. Собравшиеся вокруг сектанты одобрительно кивали, старательно нанося на жертв непонятные рисунки, черными маркерами. В будущем эти отметены станут метками для разрезов. «Чернота в Ото»нараспев начала читать раскрытую, старую книгу пожилая женщина кривя тонкие губы, медленно вознося к небу тощие морщинистые руки. Всё это напоминало какой-то древний ритуал. Он повторялся из раза в раз, менялись только жертвы и палачи, но видимо их жестокие боги так и остались глухи к своим верным подданным.
Ксюшка, ты чего зависла?голос парня разорвал цепочку мутных видений.
Ничего, всё хорошо.
Она снова села на бревно, вытянув ноги, решив, что на сегодня экспериментов с даром достаточно.
Не успели заскучать?радостно раздалось из ближайших кустов,идём, впереди всё чисто.
Ваня резко приблизился, бросив под ноги друзьям длинные палки.
Там дальше топи, так что идём след в след. Прежде чем сделать шаг, прощупываем дорогу палкой.
Ребята быстро подхватили свои рюкзаки, двинувшись дальше.
Буквально через двадцать шагов ноги стали вязнуть в студеной, мутной жиже где-то по щиколотку. А спустя ещё сто вода начала доходить до колена.
За деревья не хватайтесь, тут труха одна. Смотришь вроде берёза как берёза, а попробуешь опереться так вместе с ней под воду и пойдёшь, одна кара осталась, внутри все сгнило,пыхтел Ваня, вытирая рукавом выступивший на лбу пот,нам только вотчину болотных королей пройти, а там получше станет.
«Болотных королей?»думала Ксюша, выбиваясь из сил. Каждый шаг давал я с трудом, болото цепко хватало за ноги, опутывало корнями мёртвых деревьев, манило кочками зелёной травы, под которыми скрывал свой ненасытный зев чёрный омут.
Солнце скрылось за серой пеленой облаков. Густой, болотный воздух с запахом стоячей воды плотным кольцом обступал путников. Промокшая от пота одежда липла к коже.
Ксюша, шатаясь брела за парнями, не замечая ничего вокруг от усталости. Этот путь казался бесконечным. Она несколько раз оступалась, плашмя падая в воду. Натруженные мышцы налились тягучей болью. Немыслимый водоворот событий, оставивший в сердце тревогу и горечь по ушедшим, померк, затерявшись где-то на задворках памяти. Ксюша украдкой потерла глаза, смахнув выступивший на лбу пот.
Впереди сюрреалистичной картиной замаячило большое полуразрушенное здание. Жёлтая краска фасада почти полностью сошла на нет. Белые колонны густо подросли мхом. Верхняя лоджия обвалилась. Фундамент значительно просел. Большие окна поблескивали зубами прозрачных осколков стекла в темнеющих проемах.
Мелкая!!вскричал Ваня, на бегу доставая автомат.
Он больно толкнул её в бок, выпустив очередь. Две твари, что успели сильно приблизиться свалились замертво, остальные благоразумно решили отступить. Ксюша протерла глаза, разглядев сгорбленные спины удаляющихся тварей. Они двигались рывками, спокойно передвигаясь по топи.
Цела?спросил парень, помогая подняться.
Сколько же их здесь?
Много. Очень много Но от вотчины королей они обычно стараются держаться подальше. Видимо какие-то дебилы потревожили эту стаю, вот они и решили приблизиться.
Как потревожили?удивилась Ксюша.
Да кто их знает,усмехнулся парень,может вожака завалили, а может, наоборот, тварям удалось загнать большую группу. В любом случае нам лучше тут не задерживаться. Отдохнём минут десять и снова в путь.
Ксюша с радостью распласталась на зелёной траве. Кто бы мог подумать, сколько счастья может принести твёрдая земля под ногами. Солнце уже цеплялось за верхушки деревьев окрасив мир густым тенями. Старое поместье, занесенное в такую глушь причудами Стикса, казалось обиталищем древних приведений, которые вот-вот выйдут на охоту.
Что это за место?
Старики говорят, что это мистическая Шамбала Стикса и тому, перед кем этот дом предстанет в первозданном виде откроются все секреты этого мира. В общем очередная бредятина от желающих мистифицировать всё что видят, по мне так ничего особенного просто криво приклеенный кластер.
Ксюша приблизилась к зданию проведя рукой по колонне. Паркетные залы повидали многое на своём веку. Когда-то тут устраивали балы, вповалку спали солдаты красной армии А однажды, верхний этаж пронзил яркий свет, туман окутал внутренние помещения и множества вариантов развития событий просто не стало. Девушка удивлённо захлопала глазами. Даже у неподвижно лежащего камня, глубоко под землёй она чувствовала не один путь, а тут пустота
А внутри кто-нибудь бывал?
Не знаю, там всё чернотой поросло. Аномалия, однако, обычно здания в черноте долго не сохраняются, а тут всё целехонько.
Чернота это вот те тёмные кристаллы?Ксюша на цыпочках приподнялась к окну, указав вглубь рукой.
Да, мертвый кластер. У одного моего знакомого была интересная теория на данный счёт. Он представлял мир вроде сложной компьютерной модели. Стикс, по его мнению, это что-то вроде мусорной корзины куда удаляются все повреждённые наполненные благами программы, а Чернота это абсолютный делит.
Если это программа, то и читеры должны быть,усмехнулся Игорь, выжимая мокрые носки.
А кто мы по-твоему? Дары улья прекрасно вписываются в эту концепцию, только даются на халяву,он задумчиво опустился на землю, закинув руки за голову,говорят, что, если проникнуть в сердце Стикса и добыть золотую жемчужину, можно благодаря ей прокачать свои умения до уровня бога.
Он улыбнулся, подмигнул Ксюше. Девушка передернула плечами, вновь прикоснувшись к холодном камню. В том залитом светом моменте было что-то ещё, какой-то непонятный гул, перестук маленьких, железных наковален. Мелькнул какой-то непонятный металлический агрегат, больше всего напоминающий смесь пылесоса с пауком, вспышка, хлопок Ксюша так и не смогла разобрать, что произошло, когда картинка в голове погасла.
Не ходи туда,серьёзно предупредил Ваня,в черноте всё живое умирает.
Кажется мутанты-лягухи решили вернуться,Игорь указал в сторону трёх берёз с края топи.
Там среди скудной зелени маячили четыре тени.
Так, перекур окончен, подъем.
Далеко нам ещё?
Не очень.
Спустя пару километров болото сменилось хвойным лесом. Под ногами мягко пружинили колкие иголки. Деревья погружались в тихие сумерки.
В одном месте лес рассекал глубокий овраг, который пришлось преодолевать уже в темноте. Когда группа выбралась к избушке лесника, все вздохнули с облегчением.
Иван зажёг керосинку, плотно закрыв ставни. В небольшой комнате стоял старенький диван, прикрытый цветастым пледом, стол и железная кровать, отгороженная лёгкой занавеской. Путники
дружно покидали в угол свои рюкзаки. Ксюша, еле волоча ноги добрела до дивана, рухнув от усталости. Этот поход окончательно вымотал её.
Пойду воду принесу, вы тут пока обустраивайтесь,распорядился Иван.
Глава 16
Иван зажёг керосинку, плотно закрыв ставни. В небольшой комнате уютно уместились: старенький диван, прикрытый цветастым пледом, стол и железная кровать, отгороженная лёгкой занавеской. Путники дружно покидали в угол свои рюкзаки. Ксюша, еле волоча ноги до брела до дивана, рухнув от усталости. Этот поход окончательно вымотал её.
Пойду воду принесу, вы тут пока обустраивайтесь,распорядился Иван.
Я с тобой,подал голос Игорь.
Ксюша осталась одна.
На стене, в рамке, коллаж из черно-белых фотографий. Большой серый будильник притаился на полке с книгами. Икона в красном углу. Печка буржуйка чуть в стороне, с аккуратно сложенной небольшой поленницей.
Ксюша прошлась по комнате вспоминая как всё было у бабушки дома. Заглянула в старенький шкафчик, рядом с умывальником, достав оттуда тарелки. Порывшись в рюкзаках, вынула остатки запасенной еды, накрыв стол.
От усталости ее нестерпимо клонило в сон. Девушка присела на кровать, решив отдохнуть, ненадолго прикрыв глаза.
Сон обрушился подобно горной лавине, в один миг захватив сознание, поглотив окружающую реальность.
Коридоры. Серые, тревожные коридоры под ярким светом ламп Опять Опять дыхание сбивается, сердце норовит выскочить из груди. Дверь с мерцающим кодом. Сколько раз она уже видела это место? Сколько раз здесь кто-нибудь погибал? Итог всегда был один, даже когда она решала и вовсе не открывать эту дверь, всё равно этот сон заканчивался чьей-то смертью.
Тихо щёлкнул замок, отпирающий дверь. Металлические столы, стеклянные колбы, лужи на полу. Сорок седьмой застывший с небольшим, чёрным кейсом.