Фэйри поднял на меня изумленный взгляд, как будто бы только что обнаружил, что я вообще существую.
Магия И правда, я обещал ее вам.
Он почесал подбородок и обвел взглядом комнату.
Вам мало книг? Сейчас у меня нет ни минутки свободного времени, я не могу уделить вам даже секунды.
Получается, что меня больше не существует. Я был вашим убийцей, я помог раздобыть вам Серые тетради, а теперь стал балластом, от которого вы спешите избавиться. Я прав? Якобы заботясь о моей безопасности, вы держите меня взаперти, но, вероятно, вы замышляете нечто недоброе Если уж я так вам мешаю, почему бы, в свою очередь, не убить и меня?
Успокойтесь, Агон. У меня нет сил сносить ваши капризы. Если бы я хотел избавиться от вас, то давно бы уже это сделал. Да, сейчас я вами не занимаюсь. Но повторяю, я безумно занят. У меня нет даже лишней минуты, чтобы начать обучать вас магии
А никто и не просит вас учить меня лично. Достаточно дать мне рекомендацию в академию Ордена Затмения, и дело сделано! Только не говорите, что я буду подвергаться невероятному риску в академии Магической криптограммы!
Вы не правы. В академии вами тут же займутся цензоры. А я не хочу, чтобы они задавали вопросы, во всяком случае не сейчас
Получается, что у меня нет выхода? Я вынужден ждать, когда вы освободитесь
Х-м-м это может случиться нескоро. Нет, мы должны поступить как-то иначе.
Неужели среди ваших друзей-затменников не найдется достойного учителя?
Глаза фэйри блеснули, на его губах заиграла улыбка.
А это идея. Отличная идея. Давайте-ка подумаем, кто вам подойдет? Сарн ну как же я не вспомнил о нем раньше? Ну конечно, Сарн играючи справится с этой задачей, пробормотал Лерсшвен. А ну-ка, подвиньтесь.
Маг поспешил к письменному столику, схватил перо и принялся водить им по пергаменту. Ровные, изящные буквы рядами ложились на лист.
Я порекомендую вас Сарну, моему старинному приятелю, проживающему в Квартале Тысячи Башен. Он займется вами. Он обладает удивительным терпением. Так, теперь подпись Вот, возьмите. Фэйри протянул мне пергамент. Сарн живет в башне Октант, это совсем неподалеку отсюда. Завтра утром постучите к нему в дверь, отдайте пергамент, и вы получите отличного учителя.
Нахмурив брови, я взял рекомендательное письмо.
Получается, я буду изучать магию вне стен академии?
Вы прикоснетесь к магии, Агон. Лишь прикоснетесь. А затем мы уже подумаем о полноценном обучении. Не так уж и плохо, не правда ли?
Хорошо, пойду, посмотрю на этого вашего Сарна.
Договорились, обрадовался затменник. Я свяжусь с вами, когда сочту это необходимым. А пока ведите себя осмотрительно.
Попытаюсь.
Нет, строгим голосом возразил Лерсшвен, не попытаетесь, Агон. А будете вести себя осмотрительно. Отнеситесь серьезно к моим словам. Не высовывайтесь лишний раз, и все будет нормально.
Ладно.
И не беспокойтесь. В конце концов вы не так уж плохо устроились. Приобщившись к магии, вы станете тем, на кого я всегда смогу положиться. А это важно и для вас, и для меня. До скорого свидания, бросил фэйри, перешагивая через порог и исчезая на лестнице.
На заре, прибрав библиотеку, я последовал его примеру. Выйдя на улицу, я старательно запер башню. Я не собирался возвращаться сюда до тех пор, пока не получу главное: возможность изучать магию или по крайней мере возможность приобщиться к ней.
III
Сарн, друг Лерсшвена и маг Затмения, оказался мужчиной шестидесяти лет, проживающим в высокой старой башне. Облаченный в поношенную серую тогу, он носил круглую железную шапочку с назатыльником. Впоследствии я узнал, что этот назатыльник призван защитить когда-то проломленный, а потому хрупкий череп затменника. Время сгладило некогда резкие черты мага, не коснувшись лишь высокого чистого лба.
Прочитав письмо, написанное фэйри, Сарн еще долго держал меня на пороге башни. В последнее время, подбирая себе одежду, я отдавал предпочтение красному, останавливаясь на редких оттенках этого цвета. В тот день я нарядился в кумачовые камзол и широкие панталоны с напуском, дополнив костюм карминовой сорочкой. Таким образом, я пытался вытравить из себя серого кардинала, вечного приверженца тени. Сарн оглядел меня с головы до ног, без сомнения, пытаясь узреть под этим пестрым, легкомысленным одеянием человека серьезного и думающего. В конечном итоге он тяжело вздохнул и пригласил меня войти. По узкой винтовой лестнице мы поднялись на последний этаж башни и очутились в роскошной восьмиугольной комнате. Стены украшены кехитскими гобеленами, медные побеги модеенского плюща образуют тускло поблескивающий свод, серебряные курильницы источают нежный аромат.
Я остался стоять, а Сарн, скривившись, опустился в массивное кресло из эбенового дерева. Он положил ногу на ногу, а руки водрузил на подлокотники.
Итак, молодой человек. Ты хочешь изучать магию.
Совершенно верно.
Затменник покачал головой и уставился на меня.
Зачем?
Дело в том, что я служу лишь самому себе, и поэтому намерен прикоснуться к магии, постичь ее и подчинить себе.
Как и мы все Не хочу тебя пугать, заметил он ледяным тоном, но я ненавижу тратить время впустую. Если я возьмусь обучать тебя магии, то потребую полного доверия и беспрекословного подчинения.
Он рубанул рукой воздух.
Никаких лишних вопросов, никаких замечаний. Мне нужен преданный, толковый ученик. Я стану твоим ментором, твоим провожатым на тернистых путях магии. Я снисходительно отношусь к ошибкам новичков, но не терплю капризов.
Сарн наклонился вперед и переплел пальцы рук.
Письмо Лерсшвена удивило меня, однако я не могу отказать в просьбе другу. Надо заметить, что никак не ждал твоего появления и потому буду вынужден отложить важные дела, чтобы выкроить время для занятий. Надеюсь, ты это понимаешь?
Да.
Очень хорошо. Лерсшвен подчеркивает, что ты не должен появляться в академии. Теоретически, это недопустимо. Магическая криптограмма не одобряет, когда кто-то преподает магию вне стен специального заведения. Так мы рискуем повторить ошибки прошлого. Я хочу, чтобы ты понял: мы действуем вразрез правилам, обучая тебя, я нарушаю законы Магической криптограммы. Это ясно?
Ясно.
Хорошо Очень хорошо. Ты немногословен, а это похвальное качество.
Маг поднялся с кресла и подошел к странному перегонному кубу, в котором плескалась синяя жидкость. Сарн отлил немного жидкости и плеснул ее на корни модеенского плюща.
Этот эликсир подарили мне эльфы, чтобы я мог заботиться о своих растениях сказал Сарн, поливая два других куста.
Затем крошечной кочергой он перемешал угольки в курильнице. Я не двигался, лишь украдкой коснулся гарды Тени.
Он кажется дряхлым Рапира, как всегда, была преисполнена ехидства. Ты уверен, что он сможет хоть чему-то тебя научить?
Не думаю, что Лерсшвен отправил меня к некомпетентному магу.
О, на твоем месте я бы не была такой доверчивой, усмехнулась Тень. Он вполне мог отправить тебя к какому-нибудь ничтожному магику
Как всегда вредничаешь.
Будущее нас рассудит.
Слабый голос Сарна прервал наш мысленный диалог:
По глазам вижу, что ты витаешь в облаках, Агон. А я не доверяю мечтателям.
Он вернулся на место и указал на дубовый табурет, стоящий рядом с креслом.
Садись вот сюда, сказал затменник.
Я развернул табурет, чтобы сесть лицом к магу.
Так вот, не двигайся и слушай. Я попытаюсь быть кратким, но не стану повторять по сто раз одно и то же.
Внезапно мне показалось, что весь свет в комнате сосредоточился лишь на наших фигурах, вычленив морщинистое лицо мага, окутав его медовым сиянием. Сарн провел рукой по подбородку и заговорил:
Как и большинство людей, ты полагаешь, что магия результат определенных обрядов или алхимии. Мы не рассеиваем это заблуждение, более того, всячески поддерживаем его, чтобы скрыть саму суть магии, которая не имеет ничего общего с россказнями невежд. Друг мой, магия чужда нам. Человек всегда был лишь ее слугой. Да, образно говоря, мы сумели ее приручить, но так и не научились ее создавать. Скажу больше: маг отнюдь не творец. Он довольствуется тем, что учится пробуждать магию, которая позволяет ему изменять реальность. Сейчас ты узнаешь, кто же на самом деле является истинным создателем магии.