Вы нуждаетесь в нем, нуждаетесь в деревьях, лишь с ними вы можете воспитывать серых кардиналов. Чем быстрее я покину школу, тем быстрее он придет в себя и займется Ловцами Света.
Продолжайте.
А ведь я могу усилить его недомогание.
На лице собеседника отразился интерес. Мелоден прогнал корни и встал.
И каким же образом вы можете это сделать?
Я столкну его с моим прошлым, заявил я, не слишком веря в сказанное.
Так значит, шантаж
Назовите это, как вам угодно. Вы официально объявите, что стали моим учителем. Полагаю, что школа от этого только выиграет.
Убедительный довод.
Я отниму у вас не больше двух дней.
Мелоден покинул альков, взял инструмент и тряхнул им.
Ради Дьюрна, повторил мэтр.
Все верно.
Возвращайтесь вечером. Не раньше. А до тех пор постарайтесь не покидать павильон Урланка ведь никто не знает, как будут разворачиваться события.
Он проводил меня до порога павильона. В душе я ликовал, полагая, что выиграл очередной раунд. Однако покровительство Мелодена не избавляло меня ни от травли назойливых учеников, ни от скрытного влияния школы. Кроме того, я с некоторой опаской относился к пресловутым Аккордам. Отчасти музыка Мелодена походила на рапиры Урланка. Конечно, в своем искусстве учителя руководствовались совершенно разными принципами, но они оба могли влиять на сознание людей
Перед павильоном мастера оружия собралась целая толпа. Были здесь и преподаватели, и ученики. Все они окружили Урланка, который пытался удержать разъяренных гостей у дверей.
Вот он, крикнул какой-то ученик.
Сначала мое появление вызвало невообразимый шум, сменившийся давящей тишиной. Я пригнул голову и миновал несколько рядов недовольных, стараясь не выказывать страха. Первый удар застиг меня врасплох. Он пришелся по ноге, второй задел живот. У меня перехватило дыхание, я споткнулся и почувствовал, как острие рапиры кольнуло бедро. Мельком я увидел, что Урланк проворно выхватывает рапиру.
К бою, Горлинка! воскликнул учитель.
Ученики отпрянули, вокруг мастера образовалось свободное пространство в несколько локтей. Продолжая размахивать рапирой, Урланк схватил меня за руку.
Вы можете идти? шепотом спросил он.
Я кивнул.
Тогда идите, этого будет достаточно, сказал учитель, отступая к входу.
Почему ты его защищаешь? спросил один школяр, тыча шпагой в мою сторону. Это он во всем виноват.
Вы ничего не исправите, убив его, возразил Урланк, спиной приоткрывая дверь. Расходитесь, возвращайтесь по своим павильонам!
Дверь с шумом захлопнулась.
Откуда-то сверху раздался взволнованный голос черной феи:
Урланк?
Все нормально, милая, не беспокойся, ответил учитель, увлекая меня к лестнице.
Мы добрались до третьей галереи, где нас встретила Амертина. Сморщенные крылья трепетали, на лице застыл неподдельный ужас:
Ситуация ухудшается с каждым часом. Деревья обезумели, они причиняют страдания тем, кого должны защищать.
Знаю. Боюсь, мы недолго сможем сдерживать гнев обитателей школы, направленный на него, сказал Урланк, кивнув в мою сторону.
Я сел на пол и привалился спиной к перилам.
Что у вас с рукой? спросил мастер клинка, схватив меня за запястье.
Мелоден уже позаботился о ней, слабым голосом успокоил я наставника. Что происходит, Урланк?
Ваши утренние визиты привели в бешенство некоторых преподавателей. Они вбили себе в голову, что вы должны заплатить за свое высокомерие, а главное, за ту неразбериху, что творится в школе. Они не желают внимать никаким доводам разума, и это беспокоит меня больше всего. Никто больше не думает о последствиях.
А психолунники? Вымученная гримаса. Элиос должен был поговорить с Дьюрном
Они ничего не могут поделать. Дьюрн вмешается, когда сочтет нужным.
А тем временем ваши коллеги убьют меня, я выдавил из себя саркастическую усмешку.
Тут в разговор вмешалась Амертина. Она положила локти на колени и, скрестив руки, нежно взглянула на меня:
Мой мальчик, мы должны подарить жизнь Тени.
Нет! протест прозвучал искренне.
До сих пор вся эта игра увлекала меня, но сейчас, осознав, что рапира вот-вот появится на свет, я одумался: перспектива обзавестись оружием, способным проникать в разум, вызвала отвращение. И вообще, какое оружие у Странника?!
Нет? разом воскликнули мои собеседники.
Если мне придется защитить свою жизнь, я возьму самый простой клинок. Лучше дайте мне шпагу, лишенную души.
У меня есть лишь мои рапиры. Урланк сокрушенно развел руками.
Мне подойдет любая, настаивал я.
Амертина покосилась на мастера оружия и снова взяла слово:
Рапира не так проста в обращении, как шпага, мой мальчик. Тебе потребуется не один месяц, чтобы научиться орудовать ею, а уж тем более выйти против умелого школяра. Она тебе не поможет. А вот Тень, та сможет научить тебя искусству фехтования за считанные часы. Ее сознание будет управлять твоей рукой, и ты сравняешься в мастерстве с лучшими учениками Школы Ловцов Света.
В таком случае, почему все ученики не обзавелись живым оружием?
Урланк встал на колени рядом со мной и прочистил горло:
Мои рапиры уникальны, Агон. Я храню их для лучших учеников.
Да что вы говорите, усмехнулся я. И вот сейчас вы готовы подарить вашу бесценную рапиру первому встречному, человеку, который даже не намерен у вас учиться, и чье несчастливое детство якобы так тронуло вас. Видите ли, у меня появилось неприятное ощущение, что вы скрываете от меня правду. Я полагаю, что вы проявляете подобное рвение, потому что мой отец пообещал вам нечто, о чем я даже не догадываюсь
Урланк встал с колен и принялся нервно оглаживать усы.
Хорошо, давайте внесем ясность. Быть может, вы еще помните, что ваш отец был бароном де Рошрондом, что именно его предки разбили войска Литургических провинций, опрокинув их в море, и что лишь благодаря этому королевство Ургеман получило возможность беспрепятственно торговать на востоке, зная, сколь велика его мощь на западе?
Его лицо раскраснелось, рот зло кривился, а голос звучал все громче и громче:
Но, вероятно, вы забыли: Верховный барон пожаловал вашему родителю новые земли за то, что тот помог правителю отразить нашествие Модеенской марки. Без сомнения, ваша память прохудилась, и вы не помните, какую роль сыграл мессир де Рошронд в войне с Пятью изменниками, которых ему удалось пленить и заставить принести присягу верности трону! Я отказываюсь смотреть, как сын этого великого человека отрекается от деяний отца. Я надеялся, что Тень сумеет изменить вас, что вы задержитесь в школе и станете одним из лучших серых кардиналов страны.
Он замолчал, положил обе ладони на перила и уставился на Ловца Света.
Я надеялся сделать из вас лучшего из лучших. Мастер клинка опустил глаза. Но потерпел неудачу.
Амертина подъехала к Урланку и коснулась его руки. Затем она развернула кресло в моем направлении.
Если ты откажешься от Тени, нравоучительно произнесла фея, ты умрешь. Сегодня, завтра или через месяц, вернувшись в лоно Наставничества. Серый кардинал разыщет тебя, проникнет в твое окружение и в конечном итоге вонзит кинжал в сердце. К чему упорствовать? Еще вчера ты мечтал заполучить Тень, я прочла это желание в твоей душе. Ты отличаешься сильным характером, так чего же ты испугался?
На меня разом накатила усталость. Перспектива снова предстать безоружным перед врагами удручала, и я кивнул. Я подозревал, что в какой-то момент мне придется заплатить непомерную цену за опрометчивый поступок: Наставничество, узнав, что я владею зачарованным оружием, откажется от меня. Но до встречи с учителями Странниками еще необходимо дожить
Заручившись моим согласием, Амертина растворилась среди темных зарослей, скрывавших часть галереи. Что касается Урланка, то он хранил молчание. Так мы и ждали в тишине, пока черная фея не появилась вновь, держа на коленях прут из необработанного железа.
Она подъехала ко мне, подарила одобряющую улыбку и протянула железку: