Колина, как вдумчивого исследователя, все уважали. Но тихо огорчались, глядя на его безответную любовь к красотке Сани, которая, словно яркий огонек, освещала дорогу всем без исключения, но со своей высоты не замечала брошенных к ее ногам сердец.
- Держи, Колин. - Эрайен протянул парню диплом и, не удержавшись, спросил: - как же ты не смог отговорить ее от этой опасной затеи?
- Я и не отговаривал. - Пожал плечами парень. - Раз ребенок смог отстоять мир, наверное, и мы его не бросим на произвол судьбы! Я поддерживаю Сани во всем!
- И мы! - Раздались крики.
- Бери диплом. И - до встречи завтра. Следующим ко мне идет Маттин Нибуус из Клана Кабанов. Твоя промышленная установка по откачке грунтовых вод - настоящее чудо маготехники!
Девушки и ребята проходили перед лицом ректора. Их ауры медленно таяли в стенах этого заведения, ибо Академия отпускала очередных своих птенцов в свободный полет. Каким он станет? На бесконечном, по меркам этих существ, веку Эрайена, такое происходило далеко не в первый и последний раз. Но все равно, он продолжал отслеживать судьбы своих мальчиков и девочек, если надо вмешиваясь, и заставляя менять неправильные, с его точки зрения, решения. Но эту, ведомую Алессан Ромьенус, группу ни в коем случае нельзя было упускать из виду, иначе последствия, какими бы ни были благими намерения, придется расхлебывать не один год.
Отпустив ребят и еще раз пожелав счастья во взрослой жизни тем, кто остается, и, напомнив про собрание в зале тем, кто уезжает, Эрайен подошел к преподавателям.
- Хороший поток! - Вздохнула госпожа Лирия Солинь, преподаватель географии и геополитики, а также студенческий образец для подражания, поскольку красавица-эльфийка была вне конкуренции даже среди молодежи. - Даже жаль расставаться! Сколько умников и умниц!
- Так кто тебе мешает продолжать общаться с ними? - Спросил профессор Беринель, ведущий медик и неотразимый эльф, влюбляться в которого девичьим сердцам мешал только высокий статус профессора, бывшего ведущим хирургом всего континента.
- Теперь у них другие интересы, Алесис, и мы в их число, к сожалению, не входим!
- Входим-входим! Только смотря с какой стороны. Никогда не поверю, что в твои летние археологические или географические поездки никто не напрашивался с целью написания диссертации или научного реферата!
- Это да. А просто пообщаться...
- Лирия, детка, мы для них и после окончания Академии остаемся великими профессорами-небожителями, не снисходящими к простым смертным! Какое уж тут общение! Кстати, а не пойти ли нам в ресторан отметить окончание очередного учебного года и, заодно, наступившего мира?
- Согласна, Алесис, тряхнем стариной? Господин Эрайен, не хотите составить компанию?
- Нет, спасибо. Если стариной тряхну я, континент не прочихается. Так что отмечайте без меня. Господа! Приятного отдыха! А Вас, госпожа Сиерин, я попросил бы задержаться!
Преподаватели медленно расходились, обсуждая между собой различные темы. Кто-то собирался отдыхать, а кто-то - в научные поездки со студентами - практикантами. Профессор Герт рассказывал медику Коомину про особый состав рудных тел, обнаруженных под плато в Лучистых горах. А старшекурсники, отобранные им заранее, уже паковали рюкзаки.
- Госпожа Сиерин! - Эрайен вплотную подошел к крепкой, невысокого роста, женщине. - На Вас вся надежда!
- Вы о чем? - Подозрительно посмотрела на обаятельнейшую улыбку ректора Сиерин. Когда он был так мил, следовало ожидать неожиданной пакости. - Все свои долги я уже отдала с процентами и хочу месячишко отдохнуть где-нибудь на природе. Желательно, без детей!
- И я о том же! - Ректор нагнул темноволосую голову и, взяв грубоватую руку преподавательницы, нежно ее поцеловал. - Конечно, Вам просто необходимо развеяться! Море, песок... летние светила и бесконечные травы...
- Герин! - Сиерин сверкнула глазами. - Ты хочешь навязать мне эту бешеную компанию и вытурить на другой континент впахивать за десятерых? Не выйдет!
Надо сказать, что во всей Академии только Сиерин могла с ректором разговаривать на "ты" и перечить, поскольку их связывали не только учебные аудитории, но и совместные походы по всяким труднодоступным местам, где требовался внимательный глаз, быстрая реакция и надежное плечо. А имевшее место лет пятнадцать назад посещение изнанки и вовсе сделало их друзьями.
- Ну, Криссана, детка, выручи! Сама знаешь, в этом сезоне оторваться от нашего материка никак не смогу! Погибли наши соотечественники, долина Жаб испоганена, в ней не живут, а мучаются живые существа! А эльфы Вековечного леса...
- С ними-то что? Я вообще оттуда не встретила ни одного воина.
Сиерин, перестав возмущаться, начала разговаривать по существу, что означало уже половину согласия. И, закрепляя достигнутый успех, Эрайен вздохнул:
- Король Элисиль оказался не совсем чистоплотным существом, Крис. Перед началом военных действий он похитил маленького Соолера, чтобы получить за него выкуп прилегающими к Лесу землями.
- Да ты что! - Округлила глаза Сиерин. - Но с чего он решил...
- Я этого мальчика устроил в Академию бесплатно. Лайконик согласился с тем, что невинно пострадавшим детям необходимо помочь, и выделил грант на содержание и стипендию ребенку. А эльфы, подумав, что он представляет для Кланов интерес, решили немного заработать, украв мальчишку, а потом его "обнаружив". Ну и почему бы не попросить наградой для себя небольшой спуск в долину вдоль реки?
- И что ты с ними сотворил?
- Ну почему сразу сотворил? - Ректор приподнял брови и невинно посмотрел в очи соратнице.
- Вот помнится бесов, которые "забыли" отдать тебе купленный у них артефакт, ты заставил читать "Взываем к Тебе, О, Боже", пока они довеском к покупке не подарили парочку межмировых переходов. Колись, что с бедными эльфами?
- Да все с ними нормально. Звереют потихоньку в своем лесу. За черненьким заборчиком. Надо навестить, может, уже раскаялись?
- И везде-то тебе надо! А я опять - пасти студентов. Тем более, выпускников, которые и слушать меня не захотят!
- На самом деле, Крис, ты поедешь с группой не одна. Едут эльфы Светлого леса во главе с Тонимэлом Териделем, эльфы Вековечного, гномы и маги-люди. Все - сильные стихийники. Порядок в группе должен быть железный.
- Надеюсь, меня начальником не поставишь?
- Крис, твое дело - наши студенты. Контроль и безопасность. Кстати, пока мы будем восстанавливать долину Жаб, с вами отправятся Юста и Инчи Соолеры.
- А из детей Кланов кто-нибудь едет?
- Только Ироон Кайрен со своей командой и пара молодых лекарей из Единорогов. Вот Ироон и возглавит команду. Едете вы на четыре декады. А там будет видно.
- Ты уже все продумал!
- Да, Крис. Вот только выпускники не входили в мои планы. Но ведь если им не разрешишь, они все равно сделают по-своему. Взрослые, дипломированные маги! Кстати, чтобы они не мучились там глупостями вроде "птичку жалко" и "Сани забыла пожелать мне доброго утра", предложи им найти темы для аспирантуры. Ну и помоги немножко.
- А как же травка, песочек, ровный загар?
- Крис, ты же умничка и понимаешь, что в этом году отдыха, кроме лентяев и балбесов, не увидит никто! У всех слишком много дел. Кстати, в твоей группе есть социопсихологи. Вот займи их работой с местным населением. Это будет весьма познавательно! Собрание руководителей групп - послезавтра у Лайконика в малом обеденном зале. Увидимся и, заодно, вкусно пообедаем!
И Эрайен, еще раз поцеловав женщине руку, растворился в воздухе.
- А я дура, опять растаяла перед его обаянием, словно мороженое! - Посетовала Сиерин. - И почему никогда не могу ему отказать?
Глава первая. Сани собирается в дорогу.
Сани и Теси сидели в своей большой девичьей комнате во дворце Клана Змей. Разговор получался бессмысленным и вялым, без конца заводящим в тупик. И, вздохнув, девушки снова умолкали.
Сани поднялась и прошла в гардеробную.
- Сотни прекрасных платьев! Когда теперь мне доведется их надеть? - Она медленно провела рукой по кружевной отделке и блестящему шелку. - В этом я мечтала танцевать на балу по случаю окончания Академии... Помнишь, как я заказала вот это, с салатовым отливом, а ты - сиреневое? Согласись, мне больше подходят цвета лесной травы, поскольку мои глаза немного отливают фамильной отцовской зеленью, а твои - чисто синие! А в этом платье я танцевала зимой! Помнишь, наш Иржик придумал озеро с рыбками? Знаешь, - Сани обернулась к сестре, стоявшей в дверях, - мы ведь с ним тогда танцевали, и от него совсем по-взрослому пахло парфюмом и, немного, вином...