Это не просто холодная весна, донеслось до Лиани, это все тварь, которую рухэй выхвали себе на подмогу. Он заморозил землю.
Да ну! не поверил совсем молодой новобранец.
В Ожерелье они скрылись от взора разведчиков, потому что прошли по льду, под козырьками снега. Как удалось бы? Это их колдуны призвали помощника, или еще как привадили горную тварь.
Ее хоть кто видел?
Видели Серая тень, лица толком не разобрать. А голос сладкий, как девичья песня, заслушаешься и не заметишь, что уже волю его исполняешь. А если все же пойдешь поперек, он разорвет тебя на много кусков. Рухэй сами не любят помощника этого, опасаются. «Открывающий горные тропы» прозвали его.
Я слышал, он спал под огромным камнем, вступил еще один парень. Валун откатили, горный дух спросонья угодил в ловушку. Пока не исполнит желание, как на привязи теперь. А желаниепобеда в войне. Ему все равно, кому служить, лишь бы наконец отпустили.
Сказки все это
Вот погоди, отправят нас к Трем Дочерям, там и убедимся, какие сказки. Сейчас генерал оттесняет рухэй к горам, но в горах-то самая сила этой твари
Хватит, сказал Лиани, выступая из-за угла. Про Мэнго рассказывали, что конь его дышит огнемтоже верите?
Так ведь им явно нечисть помогает. Без нее бы не справились!
Свою слабость легко объяснить злыми силами. Просто враги наши понимаютсейчас или никогда, вот и отчаянные такие. А мы если подобные разговоры ведутся и в Трех Дочерях, неудивительно, что война все идет.
Так это начал было кто-то.
Хватит, повторил Лиани, на сей раз жестко. Хотите быть наказаны? Такие разговоры могут приравнять к измене. Верьте во что угодно, но не смущайте других, которые, может быть, искренне готовы защищать свою землю.
Люди притихли.
Давно, подумал Лиани. Давно не приходилось приказывать да и десятником-то в земельныхредко. Но уж лучше он, чем старшие офицеры услышат. А если продолжат разговоры свои да, может, и правду говорят, он сам видел болотную нежить.
Но иногда надо жить так, будто все это глупые сказки. Иначе страх пересилит, а с ним совладать куда труднее.
Глава 20
Сайэнн ночью никак не спалось. То вставала она, то садилась на кровати, и, хоть вела себя тихо, все-таки нечаянно разбудила верную Минору, спавшую в комнатке рядом, за тонкой стеной.
Госпожа? Что же вы так? прибежала, едва набросив длинную кофту на ночную рубаху. Случилось что?
А как бы ты на моем месте, я вся в синяках, огрызнулась молодая хозяйка: не хотела быть грубой, но служанка сейчас оказалась лишней.
Да не так уж вы и ушиблись, мы ж вас хорошо осмотрели, удивилась Минору.
Значит, я простудилась. Ну, иди уже.
Жара нет, тревожно пощупала лоб, Может, травок вам отварить?
Иди, говорю
Ушла, бормоча что-то.
Сова за окном ухала. Никак не удавалось понять, справа или слева доносится голос, к беде или к счастью.
Сайэнн задремала уже на рассвете, но ненадолго, а проснувшись, велела все разузнать о нежданном спасителе.
Должна я ему куртку вернуть, или нет? Недешевая вещь, сказала довольно резко, и пожалела о тоне.
Да я ж разве спорю? удивилась Минору. А вам вот послание от господина, просит приехать завтра. Не знаю только, не приболеете ли
Я на днях была в крепости. Зачем мне туда снова?
Так это его день рождения скоро. Забыли?
Как же ему уже много лет Гонец еще здесь?
Где ж ему быть, дожидается.
Пусть передаст, что я нездорова.
Поутру Минору поила ее медовыми отварами, приговаривая, что больше одну верхом не отпустит.
Надо будетзаплачу сыновьям соседа, пусть сопровождают!
Этим болванам?
Да уж поумнее вас! В начале месяца Чирка купаться в горном ручье!
Уже почти середина, улыбнулась Сайэнн. Как, удалось что-то узнать о том человеке?
Пока нет, госпожа. Верно, он из разбойников.
Да-да, и живет в пещере под камнем Брось молоть чушь. Просто поселился у кого-то из местных, а не в гостинице. И заметить его здесь не успели.
Сидеть дома было невмочь, а к лошадям сейчас не подпустили бы даже погладитьвдруг обманет конюха, уговорит оседлать? Поэтому от надзора Минору улизнула в вишневый садик в богатой части села. Все как положено, староста постарался, вдохновленный некогда виденным в ближайшем городкеберега маленького пруда обрамляет камень, через пруд перекинут ажурный мостик, под деревьями скамейки стоят Скоро, наверное, тут очень красиво будет. Вот все зацветет
Тоска сердце сдавила. Разумеется, зацветет. И разумеется, увидит Сайэнн розоватую пену лепестков, и опадание их увидит. Куда ей деться отсюда? Не как в родном доме, где любила смотреть на весенний сад, а скорее, как сосланные на выселки женщины она тут живет.
И никто не будет говорить ей на ухо слова, которые говорят девушкам теплыми вечерами, когда сверху звездные россыпи, а на плечи и волосы падает цветочный шелк.
Командир Таниера, верно, мог бы и сказать, если б она очень-очень попросила, да еще и написала, что говоритьно она не попросит, а он, к счастью, сам не пытался, лучше пусть дарит подарки. И самый лучший подарок это смешная ее свободапроехать несколько часов верхом по горной дороге
И даже сейчас не однау выхода ждет слуга. Спасибо хоть согласился не ходить по пятам, а то ведь Минору ему страшнее хозяйки.
Стылой была скамейка, на которой пристроилась, глядя на пруд. Нет, зачем себя обманыватьни красоты здесь сейчас нет, ни уюта. Собралась уже встать, как не то услышала, не то угадала легкие шаги.
Госпожа, рад видеть, что ледяная вода вам не повредила.
Стоит, касаясь ладонью ствола; темно-серая запашная рубаха, как у охотников, плотная шерстяная; другая под нейвидно края рукавов и воротцвета талого снега. У ручья не успела рассмотреть, как и у святилища. Он, похоже, не из богатых, ничего на замену отданного не надел, но одежда добротная, новая.
Это вы голос подсел, будто глотнула ледяного питья.
И что в этом человеке так зацепило-то Если разобрать, то в крепости пара офицеров будет красивей, да и старший сын старостыони как раз того типа внешности, что нравится ей, другие совсем. Но ни разу при встречах с ними не бросало то в жар, то в холод. Все-таки простудилась, наверное
Куртка ваша я позову слугу, пусть принесет.
Оставьте ее за воротами. Сейчас нет смысла устраивать беготню и тепло, улыбнулся так, что уж точно солнце выглянуло и согрелоне только Сайэнн, но заодно, кажется, и скамейку.
Я искала, кто вы, хотела поблагодарить.
Снова? Ваши слова слышать приятно, но я не заслужил столько. Придется сделать что-то еще, стоит, смеется, и поглядывает на пруд, будто хочет скинуть ее туда, чтобы опять вытащить. И Сайэнн не удержалась, засмеялась тоже.
Но кто вы?
Я здесь по делу. Но сегодня не хочется ничем заниматься
Ветерок поднялся, принес далекий рокот барабана и надрывный всхлип дудки. Заметив, как молодая женщина удивленно повернулась на звук, пояснил:
Готовятся к представлению. Ваше село посетили актеры.
Мне никто не сказал.
Пришли на рассвете, их четверо, не знаю, что покажут. Обычно такие маленькие труппы умеют многое, чтобы всем угодить. Вы любите бродячих артистов?
Я? Нет то есть не знаю, господин Таниера всегда говорил, женщинам негоже глядеть на такие вот представления. Шутки там грубые, да и сюжеты сценок В городах, в театрах для знатной публики другое, но здесь
Грубые? Может быть Но они близки людям, они о том, что составляет их жизнь.
Жизнь простых земледельцев, ремесленников.
Которые сами как земля, без нее никуда. Но зато ведь такие актеры свободны на представлении и дарят эту свободу другим. У них нет долга, который обязываеттолько зрители и их любовь. Но вам, госпожа, все это незачем слушать, неинтересно
Нет, говорите! Сайэнн подалась вперед, и сразу назад:Ох за мной идут, кажется может, я и приду на представление. Может быть, я просто ошиблась.
Тогда почему бы не составить свое собственное мнение? Они начнут вскорепосле полудня, и с перерывами будут работать до вечера, теплой насмешкой блеснули глаза. Необидной, не как у господина Таниерымол, маленькая глупая женщина, тебе ничего не понять. Нет, он сам предложилсмотри, и реши