А меня вы жалеете?
Раньше так было. Но теперь испытываю все большее восхищение.
Она по-прежнему не поднимала головы, но медленно пошла, придерживая скользкий шелк, норовивший соскользнуть с волос. Рииши уже выучил этот ее жест. Заколкой бы пристегнуть, но не делает так почему-то. Зато другое делает, не столь очевидноеспрашивает и отвечает с почти непозволительной прямотой. С каждым разговором все более странным казалосьнеужто и впрямь перед ним сестра Кайто, легкомысленного, самовлюбленного? Тори Аэмара, напротив, был весьма умен, но уж чего, а прямоты за ним не водилось.
Я согласна, сказала она. Постараюсь быть вам хорошей женой.
**
Мужская половина Дома Аэмара была пуста, и занавеси висели траурныенебеленый холст. Но траур закончился, и женскую половину украшали занавеси нарядные, в вазах стояли цветы из оранжереи. Понемногу все оживало, словно после зимы. Сестры уже смеялись, особенно младшая. Мать пока еще не улыбнулась ни разу, но у нее были причины для этого.
Майэрин вертела в пальцах кроваво-алый цветок гибискуса, еще дрожала после разговора с матерьюа та до этого говорила с Рииши, дала предварительное согласие на брак дочери.
Молодец, ты понимаешь, что нужно для блага семьи, произнесла, целуя девушку в лоб и смахивая слезу. Теперь осталось получить согласие твоего дядиэто будет нетрудно, нынешний наш покровитель человек разумный.
Стало очень-очень страшно.
Он-то всегда тебе нравился, сказала сестра, по детской привычке забравшись на диванчик с ногами. Не понимаю, правда, чем. Сосна сгоревшая черная!
Слезь, мама будет ругать. Ты же сама невеста почти.
Вот чего нет в Майэрин, так это веселого очарования, как в средней сестре. Завидовала бы, если б умелано себя с такой кокетливой живостью и представить не получается. А, верно, при ней и красоты не надо Робко глянула в зеркалонет, не утешает.
Анэ чуть изогнулась, что должно было означать перемену позы, продолжила:
Ладно, пусть нравился, вкусы у всех Но ты разве сама не боишься? А если он с тобой решит рассчитаться за гибель отца? Всякое ведь болтают. Да, чушь, но ведь верят некоторые!
Он не из таких.
Ты вообще какая-то странная. Отказалась от Энорина него ведь мельком посмотреть и то была радость! а теперь вот возьмет и отправит тебя куда-нибудь в глушь, запретив общаться с семьей. И, между прочим, никто ему не помешает. Или еще что похуже. Самой в такие руки идти
Помолчи уже, прикрикнула было Майэрин, но голос вышел предательски-тоненьким. Сестра ты мне или кто, зачем пытаешься напугать? сказала уже совсем по-девчоночьи.
Анэ спрыгнула с диванчика, кинулась ее обнимать, позвякивая височными подвесками и браслетамии дома украшалась, как на праздник. Хоть и простое сейчас на ней было, молочный камень да бронзанегоже иное сразу после траура.
Ты же моя драгоценная, чудачка-тихоня, как же я тебя отпущу? Подумаешь, старшая! Я бы тебя защищала, как маленькую ты ведь жизни не знаешь совсем.
Льнула к Майэрин, и сердилась, и чуть не мурлыкала, пытаясь отговорить.
А мама-то хорошасогласна! прошептала недовольно, и все-таки совсем вслух не решаясь высказать осуждение.
После смерти Тори Дом Аэмара ощутил себя в утлой лодке: богатства и влияния хватило бы, чтобы снова подняться, уже с другим главой, но слухи о сомнительных делах умершего поползли. Поэтому предложение Рииши приняликак он потом узнал, не без раздоров в семействе, но дядюшка Майэрин и ее мать рассудили верно. Репутация Дома Нара безупречна, а Рииши на хорошем счету у обоих братьев Таэна.
И свадьбу назначили почти сразу.
Ясное дело, зачем такая спешка. Любой, кто был в курсе дел, не сомневался: хотят заручиться поддержкой, расследование смерти Аори и подлогов еще не закончено. Позволить, чтобы родных твоей жены осудили всегда можно найти лазейки, или хоть оказать помощь.
Кэраи был бы скорее доволен, если бы не сомневалсясвадьба не подспудная интрига самих Аэмара. А это меняло все дело, и утро, когда принесли известие, показалось весьма скверным. Рииши всегда был прямым как дротик, и таким же простым. Если знать, как взяться, и вертеть им так же легко. Но придти, посоветоватьсянет, это ниже нашего достоинства
Вот так и начинаешь подозревать каждый пень.
После смерти Истэ он какое-то время был словно в тумане. Знал, конечно, о визитах Рииши в дом Аэмара, но последнее, о чем всерьез думал, это о делах Соек.
Звать молодого человека не пришлось, он явился сам. Сообразилсразу, как о свадьбе договорятся, Кэраи об этом узнает. Договорились вечером, известие принесли на рассвете, а Рииши прискакал к воротам чуть раньше полудня.
Застал хозяина дома за написанием распоряжений. Ради гостя тот не спешил отложить тушечницу и кисть; почерк у Кэраи всегда был безупречным, сейчас же знаки, наверное, достигли совершенства в глазах Небес. Жаль, чиновники, к которым поступят эти бумаги, красоты не оценят. Еще ровная линия, поворот, и ещечерные мазки расцветают. Какая жалость, что этой самой кистью и тушью нельзя изобразить что-нибудь на напряженной физиономии гостя.
Как понимаю, это дело решенное?
Настороженное, смущенное молчание было ответом. И неудивительномолодой Нара знал его достаточно, чтобы понятьхозяин дома в бешенстве. Хорошее парень выбрал время, ничего не скажешь. Война, заговорщики, смерти загадочныеа детишки уже сговорились. Разумеется, сами, всё сами, никто не подталкивал. Хуже дурака только дурак с инициативой
Ни я, ни даже мой брат не могут запретить этот брак Одна из немногих оставшихся привилегий окраинных провинциймогущественные Дома организуют семейные связи, как им угодно
Лицо у Рииши такое было, словно сейчас и третью невесту отнимут. Кэраи это неожиданно развеселилоненадолго, но и сухая ярость улеглась, пришло спокойствие.
Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
Приношу вам верность Дома Аэмара. Хотя бы временную, но сейчас и это полезно.
О да, пока они будут верными, они и мечтать не могли о таком подарке. Но ты держал когда-нибудь тритона в руках? Скользкие твари. Даже если Майэрин вправду милая девочка, остальные своего не упустят, а они посильней в интригах, чем все Нара вместе взятые.
Самоуверенным дураком никогда не был, и, надеюсь, не стану. Очень трудно доверять тем, из-за кого, возможно, погиб мой отец. Думаете, я об этом забуду? Даже если и захочу, не получится. Так что я готов слушать и слушаться вас.
Пока делай, что собрался. Потом уедешь в Срединную, к оружейникам. Там до тебя не доберутся так сразу, а мне не придется ломать голову, чем тебя еще соблазняют Аэмара.
А Майэрин?
Хочешь, бери ее с собой. Если тритоновский курятник всполошится, оставь, хотя я бы не рисковалмало ли что ей нашепчут к твоему возвращению. И еще я обязан довести до конца расследование смерти твоего отца. Если он был отравлен, это не просто рядовое убийство. За такое весь род самое меньшее отправляется в ссылку. Подобное преступление и Столица без внимания не оставит.
Я и сам помогу следствию, если нужно, спокойно ответил молодой человек. Но Майэрин не отдам, она будет уже моего Дома.
Вот даже как
Интересно, что же за девочка там, подумално не сказал, разумеется. Вряд ли писаная красавица, об этом бы городские слухи давно разносились. Что-то другое в ней есть, и хорошо бы не отцовское коварство.
И самому Рииши верил не до конца. Нет, сейчас парень на его стороне полностью, но вот надолго ли? Лучше ему быть в Срединной.
**
Когда идет битва, звуков так много, что голос командира не будет слышен, вместо него звучат барабаны. Одна барабанная россыпькоманда на выдвижение, втораясигнал к атаке. А гонги указывают остановку и отступление.
С Небес, наверное, и военный лагерь, и поле боя выглядят довольно пестро, оттуда не видно грязи под ногами, на лицах и на одежде. Зато видно разный цвет знамен, флажки командиров, и головные повязки у воинов разные, чтобы скорее собирать своих.
На снегу еще ярче, но его время ушло. Снег тут остался только в ложбинах и затененных овражках, все остальное либо растаяло пол блеклым еще солнцем, либо вытоптали.