Раньше девушка, верно, смутилась бы, а сейчас, среди ровных столбиков и тишины, обрадовалась. Мимолетна была эта радость, сразу пришло сочувствиепонятно ведь, почему он здесь. Затем страхи до нее дошли слухи, хоть и не верила им; о Небо, что он сейчас, наверное, думает Заторопилась, ответив на приветствие:
Я не хочу задерживать вас, мне, верно, уже пора
Я провожу вас, если позволите.
Отказать не посмела, да и не хотела. Пошли рядом, медленно, то ли из почтения к месту, то ли спешить не желая.
Простите мой вопрос, но вы что-то искали, госпожа Майэрин? В этой части нет никого из семьи Аэмара. Может быть, я подскажу
Девушка ощутила, как кровь прилила к щекам, быстро помотала головой. Но спасибо, хоть не об отце своем заговорил. А спутник ее смущенно умолк, верно, поняв, что спросил лишнее.
Я просто бродила, смотрела Там было настолько спокойно Словно уже в другой мир шагнула, и нет печали.
Замялась, думая, можно ли ему доверять, решилась:
Я только думаю Разве пепел Энори Сэнны зарыли не здесь? Я ходила, смотрела, но нет и дома сказать мне никто не мог
Она говорила так тихо, что, верно, едва можно было расслышать.
Не знаю, госпожа Майерин. Эта история очень темна до меня доходили даже слухи, что он остался в живых. Правда, только очень невнятные слухи.
Я в это не верю, сказала она еще тише. Зачем бы ему тогда прятаться? Правда, был один случай я нашла цветок у себя в комнате. Это было с месяц назад, полгода прошло со дня, как отец дал согласие на наш бракЯ очень испугалась тогда. Но большенет, ничего.
И вы искали надгробие
Я хотела самой потом принести цветов. Ведь мне он не делал зла, а я почти обрадовалась его смерти
Думаю, могилу мы никогда не найдем, ее скрыли намеренно. Слишком многие приходили бы к ней, прося его душу о чуде. Но здесь его нет.
Что же вот и ворота уже. И спасибо, что проводили и говорили со мной.
Мы с вами похожи, уголок рта дернулся в невеселой усмешке. Оба потеряли отцов и брата
Мягко сказал, без намека. Правду. И она ответила правдой, но половинчатой:
Но вы теперьглава Дома, а яникто. Имя переходит к моему дяде. Он уважает мою мать, мы пока будем жить, как жили
Как жили. Если не арестуют никого вскоре, не отнимут доброе имя. А состояние его-то пусть забирают.
До выхода они дошли молча, а там девушку ждали носилки.
Вы позволите как-нибудь вскоре увидеть вас? спросил спутник.
Но зачем? сказала и чуть не прикусила языкмать вечно ругала ее за чрезмерную прямоту.
Просто так. Я был бы рад продолжить наше знакомство.
Не вижу такой возможности, но если вы навестите нас, мать вряд ли будет против. Ей сейчас важно любое сочувствие. А от вашего Дома особенно, она решила уж быть до конца честной, раз начала.
А вы не выйдете, если я приду? спросил он почти весело.
Думаю, у меня это не получитсяотсидеться за дверью, Майэрин улыбнулась сама для себя неожиданно. И еще какое-то время в носилках отзвук улыбки сохранялся на ее губах.
**
Вороной жеребец красотой не блистал, но Макори именно его выбрал для дальней поездки за силу и выносливость. Огромный, злющийего боялись все, кроме хозяина.
Макори направлялся в Черностенную, крепость вблизи долины Трех Дочерей. Сперва предстояло дойти до крепости Шин в Ожерелье, и всех немного тревожили войска У-Шена на востоке. А ну как ударит в бок, пока все силы на севере?
Макори, пожалуй, один в большом отряде своем знал, что все будет не так. Ехал мрачнее тучи, не ел и почти не спал, и того же от воинов требовал. Недовольство ходили слабыми волнами, но люди и сами спешили; только вот не обессилеть бы от такой дороги.
Колыхалось над головой ультрамариновое знамя с жаворонком, как небесный просвет; всадник на вороном жеребце казался грозовой тучей.
Не на помощь спешил, как все думали, а к назначенному сроку. Если вовремя не прибудет, рухэй могут и не дождаться, тогда весь план драной кошке под хвост, тогда не слава впереди, а один позор.
А брат, Суро-младший, на войну не поехал. У них там своя война вскоре будет, но червячок сердце грыз: отец всегда больше любил младшего, а старший стал непокорным. Проще избавиться.
Привычный, давно неощутимый запах смолистых курений стал поперек горла. Отец простился с Макори в комнатах, не стал выходить на крыльцо.
«На тебя надеюсь, не подведи на сей раз», веско сказал.
Как хорошо, что до крепостей Ожерелья не дотянется вездесущая рука главы Дома Нэйта хотя уже дотянулась. Не воином едет Макориактером. И присматривать за верными людьми.
Повоевать тоже придется, но исход предрешен. Разве что случайная стрела перечеркнет его жизньтогда, выходит, не было Макори в планах Неба.
А брат провожать вышел, до самых ворот дошел и коню еще наказал беречь всадника. Никогда за ним такой заботы не водилось.
Мысли не давали покоя, а, поскольку назад повернуть не мог, стремился вперед без отдыха, порождая осторожные слухи, что вселился в него дух войны, и вместо жаворонка на знамени людям мерещился другой силуэтнепонятный, но страшный.
**
«Обычно, чтобы выросло дерево, не нужно ничего особенногопросто падает семечко, и вскоре на его месте встает росток. Но порой необходимо, чтобы совпало множество мелочей: убери одну из них, и дерево не родится. Например, на голой скале, продуваемой всеми ветрами, где, казалось бы, даже неоткуда взять воду корням.
Так и в этой войнемы не были слабы или самонадеянны, и даже предательства не помешали бы нам победить, но все, что могло сыграть против нас, свелось воедино. И то, что для рухэй и для Дома-предателя это было последней возможностью, и небольшие отряды перебежчиков, в которых взыграла чужая, так и не усмиренная кровь, и даже погода, задержавшая таяние снегов.
Казалось нелепым, что Мэнго разделит войска, но он сделал это. И еще более глупым казалось, что, разделив армию, он не ударит вторым крылом в центр Ожерелья, а повелит племяннику снова подниматься на север.
В те холодные дни первого весеннего месяца мы в Сосновой еще не знали об этом и были уверены, что враг совершил ошибку»
Секретарь командира Сосновой Яари Эйра в личном своем дневнике.
Ветер свистел в галерее, сильный, будто старался весь втиснуться между стеной и рядом деревянных столбиков. Здесь, в Лаи-Кен, на склонах возле великой реки Иэну, всегда было ветрено, однако сегодня день выдался особо промозглым. А копейщики-новобранцы внизу во дворе тренируются в одних рубашках
Офицер посмотрел на их черные ряды. Ветер даже команды относит в сторону.
Сам, хоть и привык, уже все равно промерз. А командир Атога стоит неподвижно уже битый час, и ему хоть бы что. Глыба эдакая! Только выглядит медлительным на деле же хуже этого ветра.
Похожи они все-таки с генералом Таэной, только Атога будет пониже и потяжелеесвирепая мощь. И лицо грубей, а таксловно братья двоюродные, Атога старший.
Голубь принес письмо, проговорил тот. Голос всегда хриплый, но, когда надо, перекроет весь этот двор От Тагари. Трем Дочерям нужно подкреплениенаши вояки сильно сплоховали, недооценили хитреца Мэнго. А вдоль границ еще его племянничек бродит
Готовиться к скорейшему выступлению?
Хм а смысл торопиться? он развернулся, и, наконец, направился с продуваемой всеми ветрами галереи в комнату, но офицер, шагавший следом, не заметил, что уже вернулись в тепло.
Командир четвертой ступени Атога кем-кем, а трусом не был, и прозвучавшее заявление оставило помощника в полном недоумении.
Но приказ? спросил он, когда остановились возле стола с лежащим немного смятым листком-письмом.
Приказ Сейчас такое время, что имеет смысл сперва подумать, а лишь потом исполнять. Ну, хотя бы вот о таком: пока наши новобранцы-копейщики доберутся до севера, там уже закончится война. А лошадей у нас немного, нет смысла и посылать.
Но конница рухэй мала, и, чем больше мы выставим своих лошадей, тем быстрее справимся с ними!
Торопиться, гнать их туда по холоду через всю провинцию? Говорят, наши соседи с востока едят конское мясо. После такой гонки лошадки будут пригодны только для этого, Атога аккуратно свернул лист, вложил в футляр, со всем почтением, едва ли не с поклоном положил футляр в ящик стола. Сдвинул брови:Что так смотришь, ты верен мне или этим малиновым рысям? Нет, мы соберемся и пойдем неторопливо. Двинемся пока что к Срединной, а там разберемся.