Эрг, я вспомнила ночной разговор с императором. Ведь и жених должен быть в курсе его.
Аззи, мне нужно время для того, чтобы подготовить документы. Завтракай.
Он тут же ушел, оставив меня в одиночестве. Дороти пыталась напомнить, что с платьем ничего не решено, да и остальное тоже требует моего пристального внимания. Я отнекивалась, а затем сбежала к появившемуся Эргу, так и не поев.
В машине поговорить тоже не удалось, меня настойчиво игнорировали, разбирая документы. Во дворце мы сначала заглянули к Дигуэлю Прачриту. Он ожидал нас:
Приглашения для императорской четы готовы, господин Дюэль.
Спасибо, Дигуэль. Остальные где?
Подвезут через четверть часа. Успеют до утренней аудиенции.
Хорошо, мы у меня.
При нашем появлении Тарсель Жоватан подскочил и склонился чуть ли не до пола:
Вам принесут приглашения на свадьбу, сразу передайте нам. И подключитесь к студентам в подготовке, меня не нагружайте ерундой. Азиэль, хочешь чаю?
Нет, благодарю, я отказала, старательно игнорируя улыбку молодого секретаря.
Уже в кабинете Эрг отложил в сторону бумаги:
Я правильно понял, что тебя к алтарю поведет Его величество?
Я хотела бы, осторожно ответила, ожидая возражения.
Хорошо, но я сам тогда попрошу, слышишь? Эрг вздохнул.
Вы сердитесь?
Нет, Аззи. Работы много, а надо поддерживать иллюзию, что мне ни до чего дела нет. Кстати, куда отправимся? Керитан? Гарустаж? Или южный континент?
А можно выбирать? растерялась я.
Можно, усмехнулся он, даю установку на несколько дней. Не думаю, что ты захочешь находиться в городе в целом и в резиденции в частности в ближайшие дни. Поэтому мы, в поддержку легенды будем путешествовать по разным странам и городам, совмещая полезное и приятное.
Я ждала продолжения, сцепив руки в замок. Но его не последовало, зато появился секретарь и бодро доложил:
Привезли приглашения на свадьбу.
Выберите те, что надо передать делегации из Ирадарха и Тиркании.
Господин Дюэль, прощу прощения, но на встрече с госпожой Ринтар, легкий поклон секретаря в мою сторону, настаивают господин Рикар Марит и госпожа Торна Давель.
Пусть войдут.
Когда секретарь вышел, меня дернуло в сторону премьер-министра. Против воли и законам природы я приземлилась на колени мужчины, он недовольно поморщился:
Вместо дел занимаюсь детскими играми.
Ответ ему не требовался, тем более вошли наши помощники. Надо отдать должное выдержке ребят, они лишь на мгновение потеряли самообладание, но тут же собрались. А Эрг продолжил играть:
Господа, вас наняли, чтобы вы организовали свадьбу на высшем уровне. Вас наделили полномочиями, дали ресурсы и позволили многое. От вас требуется лишь две вещи. Сделать все на высшем уровне и избавить нас от хлопот. Я прав?
Да, господин Дюэль, бодро ответили ребята.
Я не вижу результата.
Но, господин Дюэль, мы же
Повторю еще раз. Вы организуете свадьбу. Если вопросыих решает Дигуэль Прачрит. Понятно?
Да, молодые люди приуныли.
Люблю понятливых людей. Азиэльмоя невеста, она проводит время со мной. Или как ей хочется, но не должна за вас решать организационные вопросы. Понятно?
Да, господин Дюэль.
Тогда не смею задерживать. Хотя, подождите. Аззи, дорогая, какие ты хотела украшения?
Жемчуг, впервые за весь разговор подала я голос.
Хорошо, как скажешь, он поцеловал ладонь и вновь обратился к молодым людям, вам понятно, как надо отвечать на вопросы госпожи Ринтар? На этом все, нас ждут у Его величества.
Молодые люди раскланялись. Когда за ними закрылась дверь, я встала с коленей премьер-министра. Поправила платье и прическу:
Зачем вы так?
Я плачу им немалые деньги, чтобы тебя не доставали. Ты себя вчера видела? Измотанная, злая, недовольная. А если бы императору захотелось бы приятно провести вечер?
Он бы не заметил, слово покоробили.
До выдержки Эрга мне далеко, но всегда казалось, что умею держать свои эмоции под контролем.
Аззи, он все замечает, просто не высказывает претензии. Я не прошу его любить, это я даже запрещаю, но все же еще ласковей быть не помешало. И не повышай на него голос, чтобы он не говорил.
Я учту ваше замечание, тихо проглотила неприятные слова.
Тогда идем. На аудиенции молчи и смущайся. Я все сделаю сам. И еще, Аззи, я понимаю, что сложно притворяться, но мне нельзя применять магию, чтобы помочь тебе, но там будет много магов.
Что надо сделать? спросила я.
Улыбаться, смущаться, бросать влюбленные взгляды. А в нужный момент потерять сознание. Я думаю, ты догадываешься, когда.
Это связано с ночью? непроизвольно сжала руки в кулаки так, что ногти впились в ладони.
Идем.
Возражать не рискнула. Молча пошла к двери, где меня нагнал премьер-министр:
Вечером поговорим.
Как скажешь, дорогой, с улыбкой ответила я, потому что дверь открылась и секретарь поспешно вскочил.
Эрг невозмутимо подхватил меня под локоток.
В большом зале уже собрались придворные, однако императорской четы не было. Эрг кивнул Дигуэлю, спокойно выслушал поздравления от знакомых, подчиненных по кабинету министров. Я мило улыбалась, смущенно опускала глаза или влюбленно смотрела на Эрга. И молчала. Поодаль заметила делегации из Ирдарха и Тиркании, но мы лишь обменялись поклонами на расстоянии, соблюдая дистанцию.
Все верно. Встреча для официального приглашения на свадьбу императорской четы. После этого мы передадим приглашения главе Ирдарха и наместнику Тиркании. И далее по снижению статуса приглашенных. Часть разошлют почтой. Даже свадьба мне не принадлежит.
Двери открылись, все замерли. Появилась императорская чета. Они прошли к небольшим креслам и сели в них. Мы с Эргом стояли напротив, и вопреки этикету он продолжал придерживать мою руку на локте. Небольшая пауза и потом премьер-министр заговорил:
Ваше величество, вы позволите?
Император кивнул.
Ваше величество, как Вы уже знаете, я решил расстаться с холостой жизнью. Госпожа Ринтар любезно приняла предложение руки и сердце. Торжество назначено на первый день осени и мы с моей невестой надеемся, что вы с супругой почтите скромное празднество своим присутствием и разделите с нами радость этого дня.
Я рад за тебя, Эрг. Благодарю за приглашение, думаю, что мы обязательно с Ее величеством придем, Ведь так, дорогая?
Рендина лишь сухо кивнула. Эрг самолично передал конверты с приглашениями императору, вернулся ко мне, подхватывая меня под руку. Император благосклонно прочитал короткий текст, передал конверты ассистенту. Затем вновь перевел взгляд на нас:
Еще что-то?
Да, Эрг выдержал паузу, переходя вдруг на более доверительный тон, я прошу тебя об одолжении, ученик.
Замерли все. Его величество медленно поднялся и сделал шаг в нашу сторону. Молча.
Азиэльсирота. Война беспощадна к людям. Она не виновата, что ей не повезло. Я могу сделать ее жизнь лучше, но не смогу заменить родителей. Хотя бы временно. В важный день ее жизни.
Что ты хочешь, наставник?
Я прошу тебя отвести Азиэль к алтарю.
Император молчал, словно размышляя. Императрица настороженно следила за ними, игнорируя меня. Толпа тоже безмолвствовала и застыл в ожидании.
Я не могу отказать тебе в просьбе, наставник, вид склоненной перед премьер-министром головы императора подействовал похуже бомбы среди присутствующих.
Я и сама испугалась, хоть знала суть разыгрываемого спектакля, который был ширмой просьбы одной тайной фаворитки.
Благодарю, лишь двое вели себя почти спокойно и обыденно.
Эрг Дюэль склонился в ответном поклоне, вынуждая и меня присесть в реверансе. Брошенный из-под ресниц взгляд подтвердилимператрица была в ярости. Рискнула ли бы она пойти прилюдно на скандал, мы не узнали. Дверь распахнулась. На пороге показался заместитель начальника службы безопасности господин Ратир Минат, бледный с упрямо сжатыми губами. Он осмотрелся и двинулся к премьер-министру. Император нахмурил брови.
Что случилось? окликнул он Мината, который явно хотел сообщить о чем-то Эргу.
Ваше величество, Ратир Минат резво повернулся к нему и замер, не зная как сообщить.