Лучше сделать, чем потом сожалеть, вместо императора пояснил Эрг Дюэль.
Какой прекрасный шанс. Какой трудный выбор. Неужели они не понимают, что я могу выстрелить? Думают, испугаюсь? И догадываются ли, что сами могут стать мишенью?
Я подняла руку, встала вполоборота, чтобы отдача не дала сильно в руку. Взвести курок, совместить мушку в прорези прицела и выровнять дыхание. Занк смотрел мне в глаза. Молча. Краем глаза я уловила движение, и в тоже время раздался звук удара и тихий стон. Это император оттолкнул бросившуюся на меня Эдву. Она отлетела к стенке и сползла, оставляя за собой кровавый след от содранной кожи на плече. Мелкая заминка. Достаточная, чтобы повернуться и застрелить императора.
Один выстрел, а что дальше? Дальше будет хуже. А можно выстрелить в себя, и все закончится. Вот только трусливо хотелось жить в надежде, что все когда-нибудь станет лучше.
Ну что, страшно? выдохнул Занк, сплевывая кровь мне под ноги, боишься запачкаться?
Выстрелы раздались неожиданно. Словно завороженная, я смотрела как Занк завалился вместе со стулом, нелепо вскинув руки. Глухой удар об пол и темная кровь брызнула в сторону. В районе уха бывшего начальника внутренней безопасности зияла неаппетитная дыра. Рядом осела Эдва, тоже мертвая, тоже с пулей в голове. Я смотрела на два трупа, а в руках был пистолет со взведенным курком.
Как он мог освободиться? недовольно произнес император.
Чужая сила. Как и в ней, ответил Эрг.
Я не стреляла, прошептала очевидное.
В тот же момент император приблизился ко мне, осторожно взял за руки и поднял их:
В стену, Аззи. Просто нажми курок.
Срикошетит, возразила на автомате.
Он также медленно забрал оружие у меня. До меня наконец начало доходить произошедшее. Но больше всего испугали собственные мысли. Это конец.
Аззи, повернись.
Послушно повернулась к Его величеству. Он показал два пистолета, мой и еще один, больше изящной Астры, которую мне когда-то дал посол Достии.
Ты не стреляла. Слышишь? Это мы с Эргом.
Да, послушно согласилась.
Все происходящее размылось, стало неважным, бессмысленным.
Канст, она в шоке, заметил Эрг.
Вижу. Убери тут.
Мгновение и мы оказались наверху в спальне. Император налил в бокал вина и протянул:
Пей.
Я замотала головой. Смысл?
Азиэль, я знаю, что ты хотела выстрелить в меня.
Я вздрогнула и опустилась на колени. Склонила голову, потому что виновата в государственной измене. Даже просто мысли об убийствеуже измена, а уж у меня, как у приближенной к телу.
Да встань ты! Я не питаю иллюзий в твоем отношении ко мне. Пей!
Он дернул меня за руку, вынуждая встать и тут же сжал, чтобы насильно напоить алкоголем. Вино обожгло горло, но не спасло. Апатия полностью поглотила меня, превратив в куклу.
Черт, прорычал он и слегка тряхнул меня.
Можно погасить эмоции и потом постепенно вывести из состояния аффекта, предложил появившийся Эрг.
Нельзя, отрезал император, она мучается чувством вины, может все закончится суицидом. Займись трупами.
Ребенок, сквозь окружающий туман разум выхватил маячок, что будет с ребенком?
Отдадут родственникам, у Эдвы родители на маленьком городке на побережье моря Свайк живут. Малышу там будет хорошо, произнес Эрг, пока император устраивался со мной на руках в кресле.
Его не убьют?
Касею всего два с половиной года, шустрый мальчик, ответил уже император, он не участвовал в заговоре. Эрг, раздобудь ужин. Для Аззи обязательно бульон. Я ее завтра верну.
Да, Ваше величество.
Из гостиной донесся легкий звон посуды, кто-то накрывал на стол. Император сидел в кресле, удерживая меня на руках и поглаживал по голове:
Аззи, я же обещал найти тех сволочей, кто убил твою собаку. Ваш разговор с Эргом и Дигуэлем слышал. Когда сегодня выяснил, что это Занк и Эдва, то и решил, что тебя порадует и мысль, и сам приговор. Детка, успокаивайся. Не подумал, действительно не подумал. Аззи, малышка, надо поесть.
Не хочу, прошептала я.
Надо, малышка, надо. Блок сейчас начнет вытягивать силы.
Блок?
Защита. Занк был магом, хоть и среднего уровня. А еще тот самый неизвестный маг, которого ловим, слегка подкачивал в него свою силу, что повышало уровень предателя. Именно это и помогло Занку в расправе с малышом Маком.
Вы узнали, кто этот маг?
Узнал.
Кто?
Император помолчал, затем тихо ответил:
Не важно, Аззи. Тебя это не касается. Давай, надо поесть.
Не хочу, информация не заинтересовала, в голове звенела пустота, лишь где-то там на задворках разума лениво металась последняя здравая мысль, что это плохо. Ничего не хотелось, даже есть.
Понятно. Извини, но мне не нравится твое состояние. Перестраховался я с твоей защитой.
Легкий пасс руки, и он уже держал чашку с бульоном.
Давай, малышка, кушать, а потом баиньки.
Меня накормили с рук, раздели и уложили спать. Император погасил свет, оставил приоткрытую дверь и устроился в гостиной с бумагами. Несмотря на переживания, я уснула.
А ночью приснился Мак. Живой и веселый.
Мы бежали по полянке играя, как вдруг резко начался дождь. Налетел ветер, порывы сбивали меня с ног, а Мака как мячик покатил по грязным лужам. Я пыталась поймать его.
Аззи, это сон. Проснись. Детка, все хорошо.
В начинающий кошмар ворвался голос императора. Резко и стремительно настолько, что сразу поняла где я и что буря, напугавшая меня, это лишь сон. Его величество устроился в постели и подтянул меня к себе.
Вы говорили про блок, Ваше величество.
Я поставил защиту, когда ты спустилась вниз. Занк все же рискнул дотянуться до тебя, вернее его хозяин. Не получилось, у тебя очень сильный внутренний стержень. Но любая защита тянет силы из того, на ком стоит, особенно если на тебя пытались покушаться. Вот ты и сорвалась под конец.
И мысли о выстреле?
Внушенные наполовину. Ты считаешь меня виноватым в смерти Мака. Не надо это обсуждать, тебе опять сегодня досталось. И магически я не могу на тебя сейчас воздействовать, чтобы успокоить и блокировать неприятные воспоминания. Поэтому просто здоровый сон и все пройдет.
Ваше величество, а вы?
А я сегодня побуду твоей нянькой. Хочешь чего-нибудь? Могу чай травяной сделать, император сделал попытку встать.
Останьтесь, невольно я вцепилась в мужчину.
Тише, я никуда не ухожу, он послушно лег назад.
Резкий контраст в поведении императора пугал, однако я уже привыкла лишь отмечать про себя странные события, не подавая вида. Тем более сейчас его размеренные поглаживания по голове, редкие касания виска губами успокаивали и дарили иллюзию защиты и спокойствия. Я расслабилась и потерлась щекой о его щеку.
Ваше величество?
Да?
Я могу вас попросить об одной услуге?
Попроси и узнаешь ответ.
Отведете меня к алтарю?
Император не торопился с ответом, лишь продолжал поглаживать по голове. Я невольно замерла в ожидании.
Хорошо. Я отведу тебя к алтарю.
Глава 17
Утром я проснулась в спальне в доме Эрга Дюэля. Старательно избегая в вспоминать вчерашние события, я сосредоточилась на настоящем. Поспешно привела себя в порядок, спустилась вниз, где уже ожидал жених.
Азиэль, доброе утро, как ты себя чувствуешь?
Доброе утро. Благодарю, все хорошо. Вы завтракали, Эрг?
Жду тебя. И прошу, обращайся ко мне на ты.
За завтраком Эрг сообщил, что сейчас мы должны вручить приглашения императорской семье и, поскольку у него образовался неожиданно пара свободных дней, то можем прогуляться. На робкое, что надо готовиться к свадьбе, Эрг отмахнулся, чем весьма расстроил Дороти, которая очень активно участвовала в организации торжества. Однако та благоразумно промолчала. Немного поразмыслив, я поняла, что слишком ретивую домработницу можно поставить на место упоминанием имени будущего мужа. Интересно, а помощники его боятся? Или можно воспользоваться именем Дигуэля?
Азиэль, о чем мечтаешь? оторвал меня от размышлений премьер-министр.
Ни о чем, смутилась я.
Как знаешь. Машина подъедет через полчаса, ты должна быть готова.