Дорогая, потерпи немного. Эдва, идите же. Не отвлекайте меня, приказал премьер-министр и вернулся с небольшим подносом, громко хлопнув дверью.
Поставив весьма романтический набор для ланча на стол, он укоризненно покачал головой:
Я же попросил.
Я разбила чашку, напомнив о себе.
Можно было бы позвать томно.
Простите, Эрг, я забочусь о репутации вашей будущей супруги.
Он расхохотался:
Хорошо, только это не поможет. Надеюсь, ты любишь сыр, оливки и горький шоколад? Больше в баре ничего не нашлось. В сочетании с вином вполне калорийно.
Я знаю, какая у меня репутация, я уже нарезала сыр, пока Эрг разливал по бокалам вино, и даже свадьба ее не исправит.
Я не планирую, что моя супруга станет светской личностью.
То есть все-таки тюрьма и срок неограничен? я взяла протянутый бокал.
Это защита от интриг и сплетен, обещанная фора при определенных условиях. Я уже открыл на твое девичье имя счет, куда буду перечислять ежемесячно определенную сумму. Поверь, уже сейчас суммы хватит на полгода нормального существования в Ирдархе.
Почему там?
Потому что там тоже есть Объединенный Банк Керитана. Давай честно, уехать на другой континент ты не успеешь, Гарустаж и Керитан не подходят для одинокой девушки, Валакания и Тиркания для тебя закрыты. Остается Ирдарх.
Почему я должна верить?
А у тебя есть выбор?
Вы скажете императору, где я.
Это не в моих интересах, Азиэль. Ну что, невеста, с помолвкой, и чтобы совместная жизнь была взаимовыгодной.
Возразить было нечего. Легкий звон бокалов, Эрг кивнул на закуски, а сам устроился за столом:
Делай что хочешь, но в пределах кабинета. Я пока бумаги посмотрю. Только мундир передай.
Зачем? я протянула ему и мундир, и галстук.
Не буду тебя смущать. Кстати, хочешь я тебе сюда достану несколько свадебных каталогов? Выберешь пока платье.
Он действительно принес несколько каталогов и выдал с условием, что я не смотрю на цену.
Через час у меня рябило в глазах от белых облаков тюля, органзы, шелка и других тканей. Я попыталась привлечь и жениха к выбору, показав ему скромное платье из атласа и шифона с узкими рукавами и оригинальной вышивкой вдоль скромного выреза лодочкой. Премьер-министр попросил меня о двух вещах: не позорить его перед гостями и не отвлекать от работы. После этого громкого заявления я уже просто листала каталоги. Через час Эрг насторожился:
Однако Занк такой затейник. Аззи, извини.
Секунда, и я оказалась в доме в пустыне Вьетар. На столе были остатки нашего совместного ланча и ополовиненная бутылка вина, что мы пили в кабинете. На диване рассыпаны те самые каталоги. И больше никого.
Глава 16
Вечером меня вернули из заточения прямо в дом. Эрг уже ожидал возле накрытого стола:
Сейчас подъедет Дигуэль и его помощники. Они займутся свадьбой. Не волнуйся, никого из бывших коллег не будет. И еще раз напоминаю, без сопровождения из дома не выходить. Вот здесь пропуск в резиденцию без ограничения.
Хорошо, спасибо.
Ты не против, если я задержусь сегодня, нам есть что обсудить, он слегка склонился в поклоне, а я краем глаза заметила Дороти.
Эрг, это твой дом. Я не могу запретить тебе находиться здесь.
Милая, я забочусь о твоей репутации, усмехнулся он.
Всегда будут завистники, а я чувствую себя неловко, что тебе приходится ночевать в служебных помещениях. Я знаю, что вы не сделаете ничего предосудительного.
Аззи, милая, ты прелесть, мою руку поднесли к губам и так замерли. Немного двусмысленное положение, но вскоре стало ясна причина такой нежности премьер-министра.
Добрый вечер, господин Дюэль и госпожа Ринтар. Мы не помешаем?
Нет, Дигуэль. И давай без официоза, я же могу хотя бы дома отдохнуть? Добро пожаловать.
Эрг положил мою руку на локоть. Кроме Дигуэля на ужин пришли еще одна парамолодой человек и девушка.
Рикар и Торна, студенты последнего курса колледжа, оба из приюта, заканчивали тоже направление что и я. Дигуэль сам выбрал их из всех учащихся. Эрг устроил за ужином небольшой экзамен и остался доволен протеже. Мне понравились манеры и поведение молодых людей, оба скромные и спокойные, хорошо знакомы с этикетом. Попытки мужчин перевести общение на неформальное студенты отклоняли вежливо, но непреклонно. В итоге решили, что молодые люди будут работать здесь, чтобы бы быть независиыми от влияние придворных. Эрг отдал им под рабочее место библиотеку. Дигуэль обещал периодически навещать их, а также назначил время для отчета в резиденции.
Все вместе решили, что свадьба будет проводиться в одной из летних дач императора, переговоры по поводу ее аренды Эрг обещал взять на себя. Рикар и Торна показали себя настоящими профессионалами. Они пришли на ужин уже с наметками по мероприятию и планами на поставщиков. У них были полная база контактов свадебных поставщиков и подрядчиков. И буквально после чая с ироничного позволения старших меня увели в библиотеку, чтобы начать подготовку.
Выгнать мне удалось помощников ближе к десяти вечера и то, помогла Дороти, которая появилась на пороге библиотеки и сообщила, что на сегодня все приготовления закончены.
Молодых помощников увез нанятый шофер, в гостиной было пустынно. Управляющая сообщила, что господин Дюэль и господин Прачрит ушли пару часов назад. По моей просьбе мне принесли травяной чай и прислуга отправилась спать. Я же с чашкой ушла в свой кабинет. Почему-то была уверена, что сегодня император придет.
Увы, предчувствие подвело, за окном стало светать, но никто и не появился.
А утром началась суматоха. Дороти настояла, что мне пора ехать к портному, потому что готовое платье неприлично для невесты премьер-министра. Все каталоги лежали на столике в гостиной с кучей закладочек, которые я не делала. Пока я пыталась спокойно позавтракать, появилась Торна, которая выступила в поддержку управляющей. Я сдалась, решив, что выдержу часовой визит к портному. Насколько же наивные были мои мысли.
Вернулись мы, когда нормальные люди садились за вечерний чай. Мои помощницы были бодры и веселы, они продолжали обсуждать новомодные веяния моды, новые украшения, спорили про то, какие лучше камни предпочесть в вышивке. Магда молча протянула небольшой конверт. В нем было письмо от Эраг Дюэля: Милая, если тебя не затруднит и я не слишком отрываю тебя от приготовлений, то обязательно появись сегодня в резиденции ближе к шести вечера. Форма одеждычтобы мне завидовали.
Я вздохнула и посмотрела на часы. Остался час.
И все же бриллианты лучше, вы согласны, госпожа Ринтар? воззвала к мне Торна.
Нет, только жемчуг, отмахнулась я, Торна, на сегодня все. Я устала.
Но госпожа Ринтар, мы еще не выбрали фасон платья и ткань, возразила Дороти.
Сервируйте легкий обед, меня ждут в резиденции, перебила я ее и обратилась к горничной, Магда, приготовьте светлое платье и в тон жакет. У меня мало времени.
Торна тихо поставила две коробки с образцами ткани на диван и, отказавшись от обеда, ушла.
А через час я уже входила в кабинет жениха. Эдвы в приемной не нашлось, ее место занимал молодой темноволосый мужчина в строгом костюме серого цвета, белой рубашке и темном галстуке. Меня привлекли очень яркие голубые глаза и длинные пушистые ресницы, настолько неестественно они сияли на фоне смуглой кожи юноши.
Госпожа Ринтар? Добрый день, господин Дюэль предупредил о вашем визите, едва заметив меня, он подскочил и тут же склонился в поклоне, он немного задерживается. Позвольте представиться, Тарсель Жоватан, я новый секретарь. Хотите чаю?
Тирканского, если можно. Где я могу подождать?
Здесь.
Я устроилась на мягком диванчике, к чаю принесли немного сладостей. Новый секретарь вернулся к работе, но я чувствовала, что заговори я с ним, то он тут же бы поддержал беседу. Поэтому мне оставалось исподтишка следить за Тарселем и наслаждаться чаем.
Эрг Дюэль появился через четверть часа. Он бегло осмотрел приемню и нахмурился:
Азиэль, извини, задержали. Тарсель, на будущее, не оставляйте мою невесту ждать в приемной. Проводите в кабинет и немедленно известите меня.
Да, господин Дюэль, виноват. Исправлюсь.