Иди сюда, Ямиль.
Третья девушка покорно вошла в комнату. Некогда смуглая кожа сливалась с белым одеянием.
Возьми камень и сними ошейник с Тарст, подложив самоцвет под застежку.
Ямиль послушно подошла к сестре, которая едва разогнулась от боли, подставляя шею. Секунда, ошейник упал вместе с камнем.
Замечательно, фыркнул император, почему то я уверен, что геммологи не договаривают. Эрг, ты знаешь, что делать.
Секунду, я хочу удостовериться в одном. Подождите с Аззи в соседней комнате.
Он не идиот.
А мне не нужны его слова, премьер министр поднял мутный андрадит, Ямиль, упакуй мои вещи. Траст, убери Джель и собери слуг внизу. Аззи?
Я не отрываясь смотрела на труп рабыни. Слова влетали в уши, откладывались и исчезали. Словно все происходит не со мной. Из всего я поняла лишь одно
Они рассказали обо мне? собственный голос звучал где-то далеко.
Тебя видели со мной и императором, необычайно мягко сказал Дюэль, глупые девки выгуливали малыша, к ним подошел ирдархянин. Дуры купились на лесть и рассказали о вас.
Как?
Жестами. Ирдархский шпион хорошо знал язык глухонемых.
Аззи, давай уйдем, ласково произнес император.
А меня потом так же быстро, ну, когда, надоем? Я впечатлена. Быстро и страшно. Такое надо показывать претенденткам. Лечит на ура, меня разобрал смех
Замерли все. Даже всхлипывающие рабыни. Все смотрели на меня, в глазах читался ужас и жалость, что лишь больше смешило.
Хватит, император первым пришел в себя, я увожу ее.
Нет!
Откуда только взялось проворство и смелость? Я увернулась и бросилась в сторону выхода:
Я хочу знать, кто убил Мака!
Я успела сбежать вниз, когда дверь гостиной, ведущей в прихожую, открылась, и вошел Прачрит. Он с изумлением уставился на меня:
Госпожа Ринтар, не ожидал!
Не ври, Дигуэль, по ступеням спускался премьер-министр.
Слухи мне не интересны. Зачем вызывал?
Ты знаешь, что в убийстве пса замешан Ирдарх? Ничего не хочешь мне рассказать?
Премьер-министр не спешил спускаться со ступеней, возвышаясь над нами. Императора не было видно.
Смотря, что ты готов услышать.
Что скажешь. Аззи переживает сильно.
Я заметил, голос Прачрита слегка звенел от напряжения, она выглядит плохо.
И это объяснимо, наконец, Эрг подошел ко мне, в нарушение этикета обнимая за плечи, впрочем, я выдернул тебя с работы. Вина? Чая?
Играешь в добродушного хозяина? Откуда сведения про Ирдарх?
Вместо ответа премьер министр кинул Дигуэлю мутный зеленый рубин. Тот ловко поймал, внимательно оглядывая:
Пожалуй, кофе. Мне нужна свечка и лупа.
Дом ожил. Незнакомый мне слуга принес поднос с чашкой крепкого кофе, Ямиль зажгла свечи и подала альбиносу увеличительно стекло.
Прачрит внимательно осмотрел камень, затем спросил премьер-министра:
Подкинули Азиэль?
Ну расчет был практически верным. Не учли только меня.
Я понял. Ты закончил проверку?
Да, результат меня устраивает.
Поймав мой удивленный взгляд, премьер-министр достал носовой платок и осторожно вытер дорожки от слез на щеках:
Это не его видели рабы. Прачрит не причастен к гибели твоего питомца.
Насколько я знаю, Эрг, ты завтра уезжаешь на южный материк, бесстрастно произнес Дигуэль, крутя в руках чашку.
Присмотришь за ней? Дюэль наблюдал за альбиносом.
Ты подставляешь девушку.
У меня нет выбора. Визит запланирован давно, меня усадили на диван. Эрг уселся рядом. В разыгрываемом спектакле мне вновь досталась роль статиста. Только кто же зритель?
Хороший кофе, Дигуэль спокойно смотрел как в гостиной собирается прислуга, жаль, не повторить.
Ты прекрасно все понял. Мне нужны любые данные, Эрг взял небольшой чемодан, что с поклоном подала ему Тарст, где вещи Азиэль? Все ее подарки и книги?
Ямиль и Тарст бросились вверх по лестнице. Я оглядела гостиную. Порядка пяти человек, кроме рабынь. На всех похожие ошейники.
Тогда я думаю тебе полезно узнать, что сын Унриеля смертельно болен. В Ирдархе намечается кризис с престолонаследием. Да, есть еще малолетняя дочь, однако прецедентов наследования по женской линии раньше не было. Да и если честно говорить, девочка не может наследовать в силу генетического изъяна
Результат кровосмешения? Дюэль сквозь прищуренные глаза наблюдал за начальником протокольного отдела.
Прямого инцеста нет, но все таки они все равно одна родственная линия, пусть даже и слишком разбавленная. Причина уже не важна. Важно другое, прямые наследники могут не дожить, Унриэль староват для еще одного ребенка, да и Ариниэль уже не может забеременеть. Развод не предусмотрен. А значит, Унриэль начнет задумываться, в чью сторону склониться, кого из родственников приблизить. И ты знаешь, он очень умный человек, чтобы не воспользоваться любым способом.
Я тебя услышал.
Рядом с чемоданом Эрга рабыни поставили небольшой саквояж.
Вещи Мака там? уточнил премьер-министр.
Весь разговор я просидела тихо, боясь даже пошевелиться. За обыденностью движений премьер-министра чувствовалась необъяснимая угроза. Вот он поднялся, вслед за ним встал Дигуэль, ставя чашку на небольшой столик. Старый раб принес пальто, но не рискнул помочь, в его глазах мелькнула слеза. Эрг Дюэль преувеличенно заботливо помог мне одеться, настояв на том, чтобы я оперлась на его руку. Дигуэль подхватил саквояж, Эргчемодан и мы направились к выходу. Позади послышались невнятные звуки. Я обернулась и остолбенела.
Рабы умирали. Вцепившись в ошейники, они пытались сорвать с себя удавки. Видно как краснели и синели лица, как вздувались вены, глаза вылезали из орбит, словно многорукий убийца с садистским наслаждением медленно душил людей. Но и этого было мало. Стенки гостиной начинал лизать огонь. Весело и бесшабашно он пробежал по карнизу, моментально накручивая в обжигающие комья занавески. Залихватски ломал мебель и грыз обои, бросая на корчащиеся тела огненные капли. Пожар набирал силу, однако не переходил границу, которую установил его хозяин, давая нам уйти без последствий.
Не смотри, Аззи.
Эрг заставил меня отвернуться, сжимая в руках. Чемодан у него предусмотрительно перехватил Дигуэль, недовольно ворча:
Подождать не мог?
Больше никаких оплошностей. Аззи, не вздумай жалеть. Они сказали предполагаемым убийцам, что это твоя собака, подтвердили что ты здесь часто бываешь и сообщили возраст Мака. Из-за них ты потеряла друга.
В ее состоянии это чересчур, Эрг, не унимался альбинос.
Мы шагали по улице столицы Гарустажа. Меня крепко держали за плечи. Вокруг бушевала толпа, вопили о пожаре, носились люди, стараясь потушить дом важного вельможи. А мы шли, словно нас это не касалось.
Она хотела мести. Сколько мог- дал. И больше скажу, Дигуэль, найду зачинщика, самолично блокирую ей чувствительность, лишь добавлю гормонов эйфории, когда буду его четвертовать. Если она захочет.
Хочу, тихо сказала я, поражаясь собственность жестокости. Было ли сейчас жалко погибающих рабов? Нет. Они предали, за что и понесли наказание. Когда то я думала, что мы похожи. Да я и сейчас так думаю, вот только с небольшой поправкойу них был выбор, они его сделали и ответили за него. У меня тоже есть выбор. И я тоже сама за него отвечу.
Глава 12
Ночь прошла в метаниях. Боль от потери единственного друга, осознание, что предателем и наводчиком убийц может оказаться любой встречный наложились на впечатление от массовой казни рабов, которую устроил Дюэль. Стоило мне прилечь или просто на мгновение прикрыть глаза, как я видела огонь, пожирающий людей. Совесть, моя совесть еще не окончательно умерла. Уже утром меня довела простая бытовая мелочь. Когда я постаралась расчесать волосы, то не смогла. От бесконечных метаний они спутались почти до колтунов. Я посмотрела в зеркало и не выдержала. Рванув ящик стола, достала ножницы. Три широких взмаха и женское богатство, светлые волосы осыпались на пол. Из зеркала удивленно выглядывала девушка с неровным каре. На мгновение испугалась, ведь император любил перебирать пряди после страстных игр. Но лишь на секунду. Потом даже пришла злорадная мысльможет император не любитель модных тенденций и это сподвигнет его отвернуться?