Он немного помолчал, затем продолжил:
Семьи Тирон и Кватрин принадлежат аристократическим родам, между собой в родстве. Они давно служат империи, Тироны потомственные дипломаты, а Кватриныпо экономическим вопросам были советниками, причем отец Санилы вел Тирканию. Дочки Санила и Аника стали фрейлинами, но карьера их не интересовала, здесь больше подходит термин ярмарка невест, им искали подходящую пару. Девочки избалованные, решили выслужиться перед императрицей, высмеяв сироту. Если бы я не захотел развеяться, то сказала ли мне несчастная жертва о оскорблениях? Думаюнет. Но им не повезло, я под личиной Эрга рассказал об инциденте императрице, Рендине пришлось согласиться, что девушки достойны наказания. По идее это стало вполне серьезным оскорблением двум высокопоставленным семействам, однако все документы оформлены, предписания с выговорами вручены отцам, так что они смирились. Если бы девочки спокойно отработали два месяца, то им бы вернули места фрейлин и на этом инцидент был бы исчерпан. Однако вдруг появляется письменный сигнал и опять о бедной сиротке, которая под наивным видом скрывает аморальное поведение. Совпадение? Глупость? На первый взгляд, девочки решили отомстить: ну проверили бы тебя и все. Однако почему донос именно на то время, когда я у тебя, на досмотр идут с нарушением всех правил, дают протокол, где оставлено место, на котором можно позже дописать что угодно? Сколько тебе дали протоколов в руки на подпись?
Один, честно ответила я.
Вот и Прачрит об этом сказал. Тебе повезло, одна из твоих соседок позвонила ему, когда заметила, что тебя обыскивают лишь мужчины. Уже потом Дигуэль заподозрил неладное и вызвал Эрга, а дальше занервничала императрица и вот в управлении безопасности собрался высший свет империи Валакании, а весь переполох учинила маленькая сиротка. Аззи, ты чувствуешь свою значимость?
Ваше величество, а если бы соседка не позвонила?
Я уже сказал, что с тобой ничего не случится, ответил он резко, тебя бы все равно не дали в обиду. А неприятные моменты переживешь.
Только из-за мести глупые девушки попали на увольнение, вздохнула я.
И не только, Аззи, холодно оборвал меня император, иногда надо думать. С Занком так не получится, иначе мы разрушим красивую ловушку, которую так старательно нам возводили.
Что с ними? похолодела я.
Они слишком много слышали. А Занк слишком увлекся интригами, манкируя прямыми обязанностями. Тебя проводили, девушки поздно ночью возвращались домой одни.
Ваше величество, я отшатнулась в ужасе мотая головой, не веря в услышанное, но ведь можно было просто почистить память.
Нельзя, резко ответил он, медленно приближаясь, нельзя. На ауре остаются белые пятна, и тогда любой маг знает, что человека чистили. Но и это не самое страшное. Личность стирается вместе с памятью.
Но они хотя бы останутся жить.
Они и так остались жить. Но вот говорить не смогут уже, он безразлично пожал плечами.
Это жестоко, я давилась слезами.
Жестоко? Это жестоко? Аззи, мою первую любовницу убрали, сымитировав несчастный случай. Она заблудилась в лесу и ее задрал медведь. Во дворец на опознание принесли по частям.
За что???
Помнишь, Эрг говорил про то, что магиоднолюбы? Тогда решили, что если я увижу ее в таком состоянии, то сойду с ума. Расчет был ошибочный, в нашей паре я получал лишь удовольствие, а любила она.
Я сползла по стенке, задыхаясь. Император присел и подхватил на руки:
С тех пор я поддерживал лишь коммерческие отношения, пытаясь по максимуму обезопасить девушек, которые трудились в постели на благо отечества. Но вот тут сложно не поверить в злой роквсе девицы умирали. И знаешь, одну я скрыл в пустыне Вьетар, вроде все было идеально.
И что случилось?
Ты действительно хочешь знать?
Не хочу, я боялась этого человека, для которого была одной из вереницы игрушек, но мне надо, чтобы выжить.
Он отнес меня в постель:
На выходных я расскажу тебе все, это будет справедливо. Аззи, я могу убрать до вечера сонливость, подзарядить организм, но это будет выглядеть подозрительно.
А немного? Сегодня встреча с тирканским послом.
Немного можно, однако у меня встречная просьба. Догадываешься?
Вы же сыты, Ваше величество, сквозь слезы улыбнулась я.
От деликатеса не откажусь. Ммм, Аззи, у тебя очаровательный ротик.
Нас точно не услышат, Ваше величество?
Точно, на сейчас меня хватит.
Я успела выгулять Мака и не опоздать, появившись в кабинете Дигуэля Прачрита ровно в четверть седьмого, уже с документами. Он настороженно посмотрела на меня и тихо промолвил:
Если сегодня управитесь со всем до окончания рабочего дня, то можете уйти раньше.
Я молча склонила голову в знак того, что услышала. Однако не повезло, после окончания официальной встречи, посол Тиркании заглянул к нам в отдел, мотивируя тем, что раньше знал Прачрита и хотел с ним пообщаться. Нас же угостили знаменитым чаем с цветочных полей недавно присоединенного государства.
А дома ждал нетерпеливый Мак, несколько луж и сгрызенная пара туфель. Я убралась, выгуляла собаку, даже нашла силы прочитать несколько глав из книги о дрессуре. А после этого уснула на диване с пушистым другом на руках. Где меня и застал звон будильника. Меня не тронули в эту ночь.
Возле псарни нас поджидал Эрг Дюэль.
Меня не видят, Аззи. Его величеств просил заняться твоей физической подготовкой. Песнеплохой предлог, поэтому возьми за привычку бегать с ним по утрам. Периодически я буду подсказывать тебе упражнения. Подозрений ты не вызовешь, а все это пригодится.
Так у меня появилось новое занятие. Если первые дни я проклинала мужчин, то постепенно со временем втянулась. И позже даже стала благодарна за столь насильственное обучение.
В субботу рано утром мы с Маком развлекались возле пруда, пока солнце еще не залило оазис горячим воздухом. Меня доставили в домик в пустыне и оставили одну еще вчера, и император так и не появлялся. В комнате осталась прогулочная одежда и широкий шарф вместо платка на голову, я же босиком бегала за щенком пытаясь отнять палку.
Аззи, окликнули меня из окна. Император следил за нами из гостиной.
Доброе утро, Ваше величество. присела я в реверансе и качнулась. Мак воспользовался тем, что палка была в зоне досягаемости и ухватился за нее, ощутимо дернув.
Идем завтракать и пора выдвигаться.
А вы не хотите позавтракать у пруда? набралась я смелости.
Ты думаешь? нахмурился он.
Я вам помогуя поспешила к дому.
Маги редко используют свой дар в бытовой жизни, но сейчас император уже стоял с небольшим подносом на поляне. Следом появился недовольный Эрг.
Детский сад, пробурчал он, расставляя на земле чашки.
Мак тут же сунулся к нему.
Погода хорошая, попыталась оправдаться я.
Твой пес сейчас все съест, он подхватил щенка. зажимая подмышкой и выделяя кусок холодного мяса.
Он растет, сервировать была моя обязанность. так что я уже разливала чай и делала бутерброды, Ваше величество, я могу задать вопрос?
Спрашивай.
А зачем мы идем на рынки Керитана?
Тебе же нужны камни от геммологов, усмехнулся он.
А мы идем за ними? я даже подскочила, а как же Мак?
Если твой пес перестанет хомячить мой бутерброд, то отправится в мой дом в Гарустаже, рабыни за ним присмотрят, премьер-министр попытался отнять спорный кусок, но Мак зарычал, не отдавая добычу.
А если нет? я затаила дыхание. Прогулка по Керитану, да еще с Маком
Все равно отправится, вмешался император, нам не стоит привлекать внимание к себе. Хватит с нас светловолосой девушки.
Я поникла, хоть и знала, что за щенком присмотрят. Однако его величество был прав, снежный песбольшая редкость на юге, его обязательно попытаются перекупить или своровать.
Северное вообще ценилось на побережье пиратов. Светловолосые девушки, натуральные блондинки ценились на вес золота, и это не образное выражение. Однако там можно было найти камни от геммологов, если знать где искать.
Я продолжала считать всевозможные книги про Ирдарх, больше интуитивно понимая, что от того, смогу ли я разгадать загадку, зависит моя жизнь. Да, просто любовницу легко пустят в расход, а вот за геммолога думаю они поборются. Но книги не давали подсказок, кроме общих сведений, которые мне рассказали премьер-министр и император. Я узнала, что самоцветы могут усиливать способности магов, но именно те, которые совпадают со свойствами минерала. При этом камень антагонистического действия ослабляет противника. Выходило, что природа придумала собственную защиту от магов, но вместе с тем и обладатели камней становились более уязвимей перед магами. Народ Ирдарха были устойчивы к воздействию чужих кристаллов, однако вместе с тем их способности усилялись, и ирдархянин становился слабым магом, если камень его признал. Разные камни вступали в конфликт, поэтому ювелирные изделия от геммологов редко отличались многокаменьем. И только сами мастера могли управлять самоцветами, вплоть до сочетания их между собой.