Говорят, Его величество подарил жене знаменитый изумруд Глаз леса. ее величество была счастлива, и даже поцеловала супруга при журналистах.
Да я сама видела. И вообще последнее время император часто задерживается в покоях императрицы вечером.
Фрейлины не унимались, пытаясь побольнее кольнуть меня.
Я передала пустой стакан официанту.
Так что, Ринтар продолжай подпирать стенки. Скоро тебя тоже выкинут. Ой!
Кого и куда выкинут, юные госпожи? премьер министр говорил вполне тихо, однако голос прозвучал слишком неожиданно.
Я быстро обернулась, приседая в реверансе. Фрейлины тоже склонили головы.
Госпожа Тирон и госпожа Кватрин, ваше поведение недостойно. Насколько я помню, вы еще на испытательном сроке?
Да, господин Дюэль.
Это хорошо. Я думаю у меня есть что рассказать Ее величеству. Кстати, ваша наставница вас разыскивает, вы забыли свои прямые обязанности.
Они покраснели, затем еще раз присели в реверансе и даже сделали попытку уйти, но через секунду остановились как вкопанные, совершенно неприлично открыв рот. Я тоже едва сумела сдержать изумление, потому что премьер-министр повернулся ко мне, с поклоном протягивая руку:
Я могу пригласить вас на танец, госпожа Ринтар?
Как завороженная протянула руку, чувствую, что меня словно на аркане притягивали к себе. Меня спасло, что премьер-министр хороший танцор, поскольку я даже не сразу разобралась, что звучит вальс. Бросила испуганный взгляд на Его величество, но император мило беседовал с супругой.
Спокойней, Аззи, нас никто не слышит, усмехнулся Эрг Дюэль, ты же хотела потанцевать.
Да, но, я замялась, все смотрят.
Тебя это пугает? Судя по подслушанному разговору, на тебя смотрели и без танцев.
Я вздохнула и улыбнулась:
Я уже привыкла.
Почему не отвечаешь?
Любое слово переврут и раздуют до безобразия, чтобы я не говорила и не делала. Молчание, хоть это и невежливо, раздражает и выставляет их глупцами.
Тебе не хватает общения? Почему ты не заводишь друзей?
Благодаря вам я узнала цену дружбы при дворе. Наверно я действительно была наивная дурочка, раз раньше не понимала, что меня используют. Больше не хочу.
Аззи, изоляция ни к чему хорошему не приведет.
Но вам это выгодно, господин Дюэль. Мне ничего не надо, а друзья рано или поздно могут начать просить о помощи. Простите, я не должна так говорить, я тут же опустила взгляд.
Почему ты с Эргом откровенней говоришь, чем со мной? мужские пальцы слегка сильнее сжали ладонь, вынуждая вскинуть голову.
Вы?! в страхе я попыталась отшатнуться, но император держал крепко, но как?!
Тише, Аззи, меня еще сильнее прижали к себе, это личина, морок.
Зачем?!
Умница, что опускаешь титулы. Ты же хотела танцевать.
Но разговоры, о нет, у меня даже закружилась голова, понимая что и кому я наговорила.
Аззи, ничего страшного не произошло. Танец заканчивается. Если что мы говорили с тобой о пейзажистах. Кажется, их Эрг коллекционирует.
Он с поклоном отвел меня к окну, учтиво прикоснулся губами к тыльной стороне ладони и отошел.
Все еще в оцепенении я следила за тем, как он подошел к лжеимператору. Вот они втроем разговаривают, и я не знала кто из них кто. Эти отношения, это навязчивое внимание императора и мои слова
Госпожа Ринтар, позвольте пригласить вас на танец, за спиной стоял молодой человек, кажется из отдела внешнеэкономических связей.
Простите, я не сразу поняла, что он говорит.
Это вы меня простите, не представился. Меня зовут Лорет Миксал, я советник в отделе ВЭД. Подарите танец.
Вроде вежливый учтивый юноша. но его глаза, с каким-то злорадным огоньком, с нескрываемой похотью.
Прошу прощения, господин Миксал, госпожа Ринтар обещала этот танец мне, -
Появившийся из ниоткуда Прачрит холодно взглянул на мужчину.
Неужели? насмешливо протянул юноша.
Да, тихо ответила, разыгрывая смущение. Я была благодарна начальнику за вмешательство, но меня настораживало его внимание.
Меня вели на середину зала, чтобы потом также уверенно вести в танце.
Госпожа Ринтар, думаю, что вам лучше будет покинуть бал. Выписывая на вас приглашение, мне хотелось немного поднять настроение трудолюбивой сотруднице, однако я совершил ошибку. Боюсь современная молодежь не умеет делать выводы, и ничье вмешательство вам не поможет, даже если Его величество пройдет ментальное сканирование. Увы, я уже рассматривал вариант досрочного окончания контракта, думая дать вам хорошие рекомендации и помочь с трудоустройством. К сожалению, инициатор разрыва контракта должен оплатить ваше обучение в колледже плюс штрафные санкции за досрочное окончание, что сами понимаете ни вам, ни мне не под силу.
Спасибо.
Не спешите благодарить. Постарайтесь не сдаться и всегда можете рассчитывать на посильную помощь с моей стороны.
Мы как раз проходили сейчас мимо фрейлин, которые шушукались, показывая на меня.
Да, ваша популярность радует. Отказывайте в танцах, и потом незаметно уходите. Может вас порадует небольшой отпуск? На неделю? Как думаете?
Вы добры, но я вынуждена отклонить предложение.
Почему?
Я недавно на больничном почти месяц находилась.
Как скажете. Спасибо за танец.
Прачрит проводил меня к нише ближе к выходу, поклонился и тут же исчез. Я рассеянно огляделась. Император танцевал с одной из дам, императрицас премьер-министром. Я незаметно выскользнула из дверей и отправилась домой.
Как приятно скинуть туфли, достать все шпильки, которые сдерживают волосы. Увы, долгожданный бал был не в радость. Я оглянулась на стол у окна, который использовала как рабочий. Стопка книг, среди которых Эрг принес мне переводные учебники с другого материка. Да, языки у нас различаются, однако относятся к одной группе, что позволяет хоть с трудом, но читать. Да, самый лучший для меня отдых. Но на душе было горько от очередной грязи. Я заглянула на кухню, где в шкафчике стояла бутылка дорогого вина. В холодильнике нашлась мясная нарезка, я отнесла их в комнату вместе с бокалом на тонкой ножке. Неопределенность в жизни, когда надо мной висит меч сделали меня сибариткой-одиночкой. Я баловала себя гурманскими изысками и могла проводить вечера с бокалом вина, если конечно меня не забирал император., а поскольку так чаще всего и случалось, новый каприз не отнимал много денег. Деньги Хрустящие купюры и блестящие монеты стали почти смыслом жизни, я неистово обманывалась, что как только накоплю нужную суммуменя отпустят. Словно деньги могли дать жизнь и спасти, очистив совесть. И я искренне надеялась, что сегодня меня не потревожат. Надежды оправдались, я так и уснула в бальном платье с книгой в руках и пустой бутылкой вина на полу.
Глава 9.
Выходные я встретила в спальне домика пустыни Вьетар. Помявшееся платье, больная голова, на столике возле изголовья обнаружился стакан с водой и шарик с ядом. Я осторожно выглянула в гостиную. Там никого не было. Быстро приведя себя в порядок, я обежала весь дом, но никого не нашла. Застыв перед входной дверью, еще раз воровато оглянулась. Там, за порогомсвобода.
Крадучись, я подошла и открыла дверь. Горячий воздух едва не сбил с ног. Вокруг дома расположился небольшой оазис. Источник воды, живой ключ бился из невысокой скалы, стекая по светлому камню в озеро с насыщенной голубой водой. Пальмы словно забор окольцовывали пруд. и лишь со стороны окон спальни их не было, открывая вид на пустыню. Сам дом стоял на границе оазиса, крыльцом на озеро. Небольшие заросли острой травы и диковинных цветов словно в зеркале отражались в озере. а за пальмами начиналось царство песка. Бескрайние золотисто-пыльные переливы пустыни, барханы как один похожи друг на друга. Я спустилась с крыльца и даже вздрогнула от неожиданности. Трава, мягкая и пушистая, ковром раскинулась по лужайке. Дорожек не было. И вновь ветер обжег лицо. От яркого солнца краски казались еще насыщенней. Сбросив туфли, каблучки которых утонули в мягком грунте, я приблизилась к берегу озера, осторожно наклонилась и дотронулась до воды. Это неописуемое чувство живительной прохлады под палящими лучами отрезвляло и успокаивало. Дна видно не было. Я опустилась на колени, погружая в ярко-голубую воду руки. Может искупаться? Авдруг там водятся опасные рыбы, например, пираньи. Ятут же отдернула руки и поднялась на ноги. Прожив всю сознательную жизнь в городе, мне стало любопытно. Раз меня еще не разыскивают, то может дойти до границы пустыни и оазиса? Все также босиком я направилась в сторону песка. Жар становился сильнее.