Одно время я был уверен, что вся флора и фауна принесена (или создана?) Древними Предтечами, а до них тут были только туманы, клубящиеся над бесконечными барханами бесцветного песка, состоящего из мельчайших кристаллов, чьи острые грани способны иссечь и прорвать саму Ткань Мироздания Хех! Довольно пафосно и невнятно, но Песок-то есть. И туман исправно клубится над ним. Правда, сейчас это происходит в пределах концентраторов, а кроме песка стабильно появляются и кристаллы. Точнее, создаются. Это как с золотом: есть золотой песок, есть самородки, а есть стандартные казначейские слитки. С одним небольшим, но принципиальным отличием: золотой песок не испаряется. Устойчивы и долгоживущи только созданные концентраторами или самообразовавшиеся кристаллы. Ну, пока вы их не используете. Ведь, по сути своей, и песок и кристаллыовеществленная энергия, та самая количественная и качественная дельта или разница в энергетике миров, между которыми образовался портал. Ну, и небольшой "посреднический процент" заложенный Древними Предтечами, чтобы работающий "в ноль" Аспект Междумирья начал приносить прибыль. Другими словами, Древние Предтечи удачно захватили "почту", слегка автоматизировали процесс и подняли расценки на доставкувсе равно затраты миров некому контролировать наверное.
Сколько продержался этот "бизнес" тоже неизвестно, как и то, почему его однажды свернули, отключив, заодно, функцию создания кристаллов. Предки нынешних обитателей доменов долго разбирались в предназначении концентраторов, перезапускали и учились регулировать их работу. Попутно выяснилось, что все разумные, попавшие в этот Аспект Междумирья могут использовать энергию кристаллов (их еще называют "кристаллы равновесия" или КР) особенным образом. Тогда-то и возникло разделение на проводников, перевозчиков и стражников О, приехали, кажется!
* * *
Ениох Стуриз, младший советник
Не успели добраться и начать разгрузку палаток, спальных мешков и прочего, как дядя Йося отозвал Ениоха в сторону:
Ёня, тут такое дело, пару дней назад в Болотном видели собирателей.
И что? не понял тот, Этих крыс где только не видели. Охота им в грязи ковырятьсяпусть ковыряются
Ёня, включи голову. От Болотного до нас рукой подать, а у нас, между прочим, пробой
Дядя, повторяю: и что? Или ты думаешь, они могут напасть? Вот сроду не нападали и вдруг
Все когда-нибудь случается в первый раз.
Дядя, давай без бытовой философии, ага? Тем более, что это не аргумент. Смысл собирателям нападать? В чем смысл?
Я тоже не сразу сообразил, дипломатично начал Йося, Вот как приехали, осенило.
Ну-ну, скептически хмыкнул Стуриз, получив в ответ полыхнувший раздражением взгляд. Впрочем, дядя Йося сдержал характер, и это Ениоха немного встревожило: неужели это не просто старческая паранойя?
Скажи, Ёня, что происходит с малыми концентраторами, когда рушится сеть и даже узловой становится недоступен?
Переходят в автомат Стоп, они и так в автоматическом режиме! Стуриз начал догадываться, куда клонит дядя.
В автономный режим они переходят, в автономный! Чему вас только учат?
И открывают доступ к хранилищу готовых кристаллов, подхватил Ениох и сморщился, словно откусил что-то горькое.
Понял теперь?
Нет, погоди-погоди! Операторы на Центральном должны были сразу включить режим экстренного сбора. Еще в начале пробоя.
Это если они, как обычно, ушами не прохлопали.
Ну, а что им мешает потом
Ёня-а, вздохнул дядя Йося, Никакого "потом" нет и быть не может. Конечно, если оператор не хочет вылететь с работы.
Это почему? не сообразил Стуриз.
Да все просто. Когда у тебя за спиной собралась толпа начальников, никто не станет запускать процедуру, которая, между прочим, уже должна быть выполнена.
Не знаю, не знаю, протянул Ениох, Как-то мне твои как-то мне не верится.
Тогда такой момент: вспомни, на сколько отличаются затраты по сбору КР согласно экстренному и стандартному протоколам и что будет, если по журналутолько что и "экстренный", а на самом делечерез пару дней и "стандартный". Ай, чего гадатьпойдем контрольку глянем. Между прочим, когда плановая пересылка?
Ениох припомнил недавно просмотренные документы:
Дня через три Пустота тебя подери, дядя, если ты окажешься прав!
* * *
Есть такие сувенирные игрушки: чего-нибудь там в снегу. Прозрачная полусфера, наполненная водой, с каким-нибудь домиком на плоском дне, засыпанным пенопластовой крошкой, а когда встряхиваешь ну, все видели. Теперь мысленно увеличьте игрушку до размеров половины футбольного поля. Засыпьте его мелким белым песком, который и не песок вовсе. В качестве ограждения установите по периметру восемь шаров диаметром около метра, спрессованных из того самого песка, который не песок, а в центр, вместо замка-домика-эйфелевой башни, водрузите шар побольше, гораздо "побольше", и слегка встряхните конструкциюпримерно так и выглядит малый концентратор.
Между тем, я опять "завис", уставившись на поле белого непеска. Даже, скорее, непыли. Потому что не может песок вести себя словно жидкость. Даже, скорее, как жидкое масло, типа "веретенки".
Непрерывное, иногда еле уловимое глазом движение песка завораживало. Мелкая рябь, дрожь, мгновенно возникающие и тут же пропадающие водовороты, невысокие робкие волны вдруг накатывающие на купол и шары периметра. Нечто похожее на клочья густого тумана, блуждает над непеском, скрадывает, искажает контуры громадного центрального шара, который из-за этого кажется парящим над
Из внезапного транса меня вывел Марс. Ну, как "вывел"? Хлопнул своей кувалдоподобной дланью по спине:
Не спизамерзнешь! Давай, помогай паровик разгружать.
Пока мы под руководством Вадиса доставали из кузова нужное, Йося отозвал в сторонку "господина начальника", и, похоже, сообщил что-то не очень приятное. Я бы даже сказал очень НЕприятное, иначе с чего бы его так перекорежило.
На ходу доставая из внутреннего кармана какой-то большой белый амулет, "господин начальник" подскочил к ближайшему шару периметра К "контрольке". Их называют "контрольки"вдруг вспомнил я очередную порцию когда-то вложенных в мою бедную голову знаний. "Контрольки". Или "терминалы удаленного доступа"если в привычных терминах словах.
Имея специальный амулет, с них можно управлять работой концентратора. Настраивать, программировать, тестировать. Причем, для амулетов никакого разделения по уровням допуска неттолько по типу концентратора: малый, средний и большой. Нет личной привязки или хоть какого-то "пароля". Более того, амулет сработает в любом домене Какие-то они были наивные и доверчивые, Древние Предтечи. Может быть, поэтому и вымерли, как мамонты. Или не вымерли? Что-то мне бабушка про это
Зырь, Ал, у него амулет! жарко зашептал мне в ухо Марс, Вот бы увести на денек, да?
Зачем? не понял я.
Ты что?! приглушенно взвыл Марс, С ним же можно портал в нулевой Аспект открыть! Кристаллов, правда, уйдет куча
Что за нулевой аспект? продолжал тупить я.
А-ал! Нулевой Аспект Междумирьяэто же Мир Перекрестка Миров!
Мир Перекрестка или Перекресток Миров, автоматически поправил я и тут же вытаращился на приятеля, Он что, реально есть, что ли?
Ответить Марс не успел, потому что от "контрольки" донесся горестный вопль "господина младшего советника":
Твою же пустоту, дядя Йося! Твою же пустоту! Хранилище битком!
Глава 5
Обустройство лагеря много времени не заняло, все-таки место было достаточно обжитое: расчищенные и выровненные площадки для установки палаток, обложенное диким камнем кострище типа очаг и даже грубосклоченный стол с лавками под навесомэтакая корчма "Ветерок". До купола концентратора метров стоближе, как вспомнилось, нежелательно. Купол хоть и экранирует всякие вредные излучения-эманации и непрерывный шорох песка глушит, но что-то неприятное сквозь него все равно проникает. Особенно во сне. Марс однажды на спор (со мной, конечно же, с кем еще?) ночь проспал около "контрольки", так потом полдекады снулой рыбой проходил. Примерно, как я вчера, но ему и речка не помогала. Даже дядя Викел, оценив состояние сына, за ремень взялся только когда Марс более-менее очухался. "Иначе, не в коня корм", сказал. У меня к тому времени все зажить успело