О том, что группу требуется довести до штата, Ениох решил пока не сообщать.
Сколько выдалистолько и взял. Не отказываться же Да ты не переживай так, Ёня. ЧС все спишет. Если что, мы с Йосей подскажем, как оформить. О, у меня даже парочка требований осталась. Держи, пригодится.
Из кабины паровика с кряхтением выбрался дядя Йося.
Слышь, Вадя, они на последних моделях кабины уменьшили, что ли? Не повернешься. Может, ты за руль сядешь?
Не могу. Движок на кристалл почти не реагирует. Приходится самому канал держать Ёня, что ты там все высматриваешь?
А Стуриза вдруг заинтересовал характерный силуэт в глубине кузова, очень напоминающий миниатюрный паровик, часто используемый в качестве лодочного мотора. Ага. И что за резиновый тюк вдоль борта теперь тоже понятно
Дядя Вадис, с укоризной вздохнул Стуриз.
Что, Ёня?
Надеюсь, ты получил не только то, что "выдали", но и то, что нам может потребоваться?
Обижаешь, Ёня, ухмыльнулся тот, Обещаю, ты будешь приятно удивлен.
Так я не понял, вмешался дядя Йося, Рулить-то кто будет?
И старики выжидательно уставились на командира. Пришлось кивнуть.
Поведу. Хоть это и нарушение.
Точно. Проводник за рулемпреступник, хохотнул дядя Йося, Между прочим, твой дед тоже любил баранку покрутить. Как сейчас
Йося, если ты начнешь трындеть о "старых добрых временах", я тебя пришибу, проворчал Вадис.
Хо-о! Не боисьне начну. Потому как времена, если честно, были совсем не добрые. Хреновые, если честно, были времена, и мне их не только возвращатьвспоминать тошно. Одно хорошо: мы были молоды, и мир был огромен
Ну-ну. И кабины паровиков тоже были большими. Лезь в кузоввыдвигаться пора, как говорит господин старший советник.
Усаживаясь за руль, Ениох еще услышал: "А, между прочим, помнишь, как мы вдесятером" Но окончание истории обрезала захлопнутая дверь.
Первые метры грузовик двигался с неприятными рывками, мешая сосредоточиться на управлении. Проводники должны ездить исключительно в качестве штурманов или пассажиров. Потому что все обучение проводников, все их рефлексы заточены на поиск безопасной и кратчайшей дороги. Во что это может вылиться, понятно. Например, где, скажите, безопасней передвигаться на грузовике: в потоке других машин или по пешеходной полосе? А?
В соответствии с приказом, группе надо было выдвигаться в сторону южных предгорий. Там, неподалеку от деревни с невнятным названием (Ениох его даже не пытался запомнить: нашел на карте и ладно), располагался малый концентратор, работу которого и предстояло контролировать ближайшие пять суток. Не узловой и, тем более, не средний концентраторпросто малый. Да что с ним может случиться?! То-то старики расслабились
Выбравшись за стенына воротах даже не досматривали, только тупо скалились, разглядывая пыхающий паром драндулетЕниох слегка прибавил скорость. Не помогло. Настроение портилось все больше и больше. Во-первых, жесткий ворот лежалого комплекта камуфляжа натер шею. Да и был он на два размера больше вот не верилось, что других не осталось на складе, не верилось Во-вторых, Стуриз так и не решил, что делать с забившим кузов барахлом (еще неизвестно, что они там кроме лодки напихали). К счастью, из Города выезжали через северные ворота, а просить сделать крюк до озера и, соответственно, своего дома дядя Вадис не рискнул.
С натугой крутя тяжелую баранку паровика, Ениох, в конце концов, просто отмахнулся от мелкой (на фоне ожидаемых) проблемы: "Ладно, плевать. Посмотрим, как оно пойдет. Может, и порадую стариков. Как говорится, все будет зависеть от их поведения. "
Поселение, рядом с которым и был нужный концентратор, располагалось почти на границе домена, у самых гор. К тому же, концентратор работал только в автоматическом режиме, а потому никакого специального оператора в поселении не было. Вернее, был до недавней оптимизации. Тогда все малые концентраторы перевели на удаленное управление и смогли сократить штат операторов аж на шестнадцать единиц. Стуриз, кстати, тоже при этом отметился. В частности, по его предложению, часть обязанностей операторов возложили на стражей проходов: их ведь не сократишь, а все малые концентраторы во всех доменах Древние Предтечи почему-то устанавливали неподалеку от постоянных проходов. И это тоже могло доставить проблем, ведь оплаты за дополнительные обязанности проектом предусмотрено не было, чем многие стражи долго возмущались и писали бесполезные письма. Лично Стуризу особенно неприятно было то, что стражи проходов "каким-то неведомым образом" прознали, кому они обязаны увеличением нагрузки. Так что, если страж прохода в поселении Малая-как-ее-там из этих из возмущенцев, то
"Мне ведь еще группу до штатного расписания доводить! вдруг вспомнил Ениох, А это плюс четверо, причем, проводников не менее двух. И как? И из кого?"
Проезжая по центральной улице поселения, она же сквозная, она же единственная, Стуриз заметил только каких-то старух, провожавших паровик долгим и не сказать, что добрым взглядом. Еще, кажется, пара-тройка подростков мелькнула. И все!
"Это мне что, детей в группу набирать?" обескуражено подумал Ениох.
Между прочим, в кипе, выданных в канцелярии бумаг, были и рекомендации по укомплектованию группы согласно требований штатного расписания. Ага, "при необходимости, допускается включение в состав мобильной группы лиц, прошедших обучение, но не прошедших инициацию, в количестве не более двух на одного обученного и инициированного"
"Не прошедших инициацию! Писали бы прямо: подростков Замечательно, просто замечательно! И что это будет? Детский сад при доме престарелых?" Стуриз коротко хохотнул. И, наверное, смешок был так себе, потому что во взгляде резко повернувшегося дяди Йоси явственно читались тревога и сочувствие.
Наконец Ениох остановил облегченно вздохнувший паровик около крайнего дома поселения, где, судя по карте, проживал страж прохода (а с недавних пор и страж, точнее, "сторож" концентратора), и некоторое время сидел и тупо пялился на горы. Наверное, минут через пять его бы и отпустило, но
Слышь, Ёня? заглянул в кабину дядя Вадис, Тебе тут надолго? и, не дожидаясь ответа, уведомил, Мы пока с Йосей до одного старинного приятеля пройдемся. Вроде, он здесь живет, если не помер. Не теряй нас.
Захлопнувшаяся дверь заглушила зубовный скрежет, да и вряд ли он произвел бы хоть какое-то впечатление на Вадиса с Йосей.
Зато Ениох испугался. Сам себя, ага. Даже проверил языком зубы на предмет отколовшейся эмали. Истранное делоуспокоился. Выбрался из кабины. Охлопал и одернул топорщащийся там и сям камуфляж, придал лицу давно натренированное "инспекционное" выражение и решительно зашагал к дому стража.
Глава 4
За все годы, что я знаю Тетю Лизу, я видел ее веселой и грустной, усталой и переполненной энергией, раздраженной (моими выходками), спорящей на грани перебранки (с бабушкой и дядей Викелом) всякой. Но вот такой: беспомощной, испуганной, заранее признающей любую напраслину, любой выговорникогда. Хотя был один разговор давно. Бабушка тогда очень возмущалась чем-то, что сделала или не сделала Тетя Лиза. Как же она сказала? "Ты, Елизавета, никогда не умела поставить себя перед начальством. Причем любым. Ну, как так можно? Вот что тебе стоило Алексей, не подслушивай взрослые разговоры. Иди во дворе поиграй" Точно. Я тогда еще не понял, что означает "поставить себя". Получается, Тетя Лиза так этому и не научилась. Плохо Я уже совсем, было, собрался вмешаться (причем, наверняка сделал бы только хуже), как жирдяй в камуфляже обратил на меня внимание. Целую пантомиму разыграл, артист административного жанра: и прищурился близоруко; и лоб поморщил в попытках опознания меня и осознания того, кто я и что тут делаю; и на Тетю Лизу посмотрел грозно и вопросительнои все это в веском молчании. Талант просто!
Это это племянник мой. Гостит вот. У меня, торопливо забормотала Тетя Лиза, чуть не заискивая, Лешенька, это уже ко мне, иди пока на заднюю веранду. Я там тебе завтрак
Кхм! вдруг закашлялся жиртрест, и взгляд его на мгновение вильнул, Вы тоже можете пока идти, сказал он Тете Лизе, ведя толстым волосатым пальцем по стопке журналов, Учебные планы есть. Учет посещения и сдачи зачетов вижу, и вяло помавал на нас тыльной стороной ладони, Идите, идите.