Один мой вдохи она ударяет меня прямо в грудь. Проникает внутрь с адской болью. Заполняет все тело
Меня подбросило в воздух до самого потолка. Швырнуло на пол.
Я еще успела подумать о несъеденных голубцах и недочитанных книгах. И о том, что я, видимо, перепутала бензин с керосином.
Последняя мысль: какая нелепая смерть
А потом меня унесло в золотисто-алое марево.
Глава 1
Первая мысль: я что, умерла?
Вторая: да нет, у мертвых ничего не болит. А тут все тело ноет, словно меня прокрутили через мясорубку. И лежу я на чем-то колючем. Одна колючка уже впилась в зад.
Немного подумав, открыла глаза. В полном ступоре уставилась в звездное небо.
Надо мной с шумом качались верхушки деревьев. Сильный ветер постепенно стихал
А еще вокруг светилась зарница.
Это что за глупые шутки?
Опустила взгляд вниз.
Мама дорогая! Свет идет от меня и догорающего костра!
А-а-а! с перепуганным визгом вскочила.
И только тогда поняла, что все это время лежала на углях, которые краснели в центре пентаграммы, выложенной из камней. Сложив ручки крестиком и любовно прижимая к груди кочергу. Родную, из дома.
А по углам пентаграммы молчаливыми статуями застыли пять незнакомых парней странной наружности. И мрачно разглядывают меня.
От страха внутри все скрутилось.
Ой, мамочки! Готовят из меня ужин или жертвоприношение?
Незнакомцы напоминали косплееров, вырядившихся в костюмы из «Властелина колец» или «Забытых королевств».
Я потрясенно обвела их глазами и на всякий случай сжала кочергу покрепче.
Все пятеро довольно высокие, худощавые, с длинными волосами. А у одного даже хвост вместо ног. Видимо, нага изображает. Хороший костюм, хвост как живой!
И чего они так пристально смотрят?
От их внимания по позвоночнику пополз неприятный холодок. Не придумав ничего лучше, широко улыбнулась. Улыбкапервый шаг к сближению в цивилизованном обществе.
И поняла, что сделала только хуже.
В глазах парней появилось что-то плотоядное и отнюдь не дружелюбное.
Ой, мама, куда я попала? Ну, съесть меня у них не получится. Живой я не дамся!
Перехватила поудобнее кочергу, думая, как буду сейчас отбиваться. И отобьюсь ли вообще? Их же пятеро! Наверняка извращенцы или маньяки. Нормальные парни так себя не ведут!
Огонь догорал, но, странное дело, я не ощущала жара, только легкое покалывание во всем теле. Машинально опустила взгляд на себя. Одежда кое-где еще тлела, сквозь пропаленные места виднелась голая кожа. Кроссовки тоже пострадали. Еще немногои их уже не спасти.
На автопилоте шагнула прочь из костра
И тут до меня начала доходить вся абсурдность ситуации. Ночь, лес, пентаграмма, незнакомые парни-косплееры А вокруг огромные деревья, которых в нашей области отродясь не бывало!
И я, стоящая возле догорающего костра, вся светящаяся, в пропаленной одежде и с кочергой в руках
Пальцы разжались. Кочерга брякнулась наземь и ударила меня по ноге. От боли я коротко взвыла и выдала нецензурную речь. Потом подняла свой ударный инструмент.
Это стало сигналом. Статуи отмерли.
Один из ряженыхсмуглый, с длинными пепельными волосами, рассыпанными по плечам, с острыми чертами лица и подозрительно похожий на дроу из любовного фэнтезиподскочил к блондинистому соседу, вылитому эльфу, схватил за грудки и со злостью затряс:
Ты кого вызвал, придурок, а?! Что за чучело в перьях?
Осмотрела себя, потрогалаи точно, есть перья. Откуда взялисьнеизвестно. Будто надо мной перьевую подушку вспороли. Но за чучело стало обидно.
Меня по-разному дразнили, но чтобы так
Свет, исходящий от меня, начал гаснуть. Я с удивлением подцепила пальцами прядь волос. Поднесла поближе к глазам.
Теперь все ясно. Я точно брежу: мои прежде льняные волосы стали огненно-рыжими, как жидкое золото, как как текучая лава.
Ты кого должен был призвать, а? продолжал шипеть дроу. Сердце Мира! Вечного Феникса! А ты кого призвал? Сопливую чумазую девку! И с чем? С кочергой! Чем она нам поможет?
Задавит врага своей грудью, рассмеялся его товарищ. Красноволосый красавчик в черном камзоле.
Я глянула на него и почувствовала, как челюсть медленно падает вниз.
Это что, хвост? Вертлявый, с алой кисточкой на конце, небрежно приплясывает, похлопывая хозяина по бедру.
Подняла взгляд выше.
А на лбу что? Рожки? Аккуратненькие такие, выглядывают из красных волос. Так и хочется протянуть руку, потрогать, убедиться, что они существуют не только в моей голове
Стоп, Злата! О чем ты думаешь?! Рожки, хвостик Как бы жизнь свою спасать не пришлось!
Я еще таращилась на рогатое чудо, когда услышала новый голос. Спокойный и даже меланхоличный:
Мы все можем исправить.
Ага, вот и четвертыйобладатель копны белых искрящихся волос, собранных в хвост.
Его бесстрастный взгляд скользнул по мне с легким презрением. И в сердце будто льдинка кольнула. Захотелось поежиться, но я только крепче сжала пальцы на кочерге.
И каким это образом? буркнул дроу.
Элементарно, белобрысый пожал плечами, продолжая меня разглядывать. Теперь в его взгляде мне почудилась жалость. Сожжем ееи Феникс возродится в новом обличии.
На мгновение я подвисла, разглядывая четвертого персонажа. Все пыталась понять, кого он изображает: не эльф и не дроуэто точно. Но едва до меня дошла вторая половина его слов, как я мгновенно пришла в себя.
Сжечь? Меня?
А вот этого, пожалуй, не надо! Не знаю, кто эти сумасшедшие и куда меня занесло, но трупом становиться мне еще рано!
И каким же образом, хотел бы я знать, мы повторим призыв? съязвил дроу. Мы все силы потратили.
Ну, вот, давайте ее убьеми силы вернутся, поддержал белобрысого парень с хвостом вместо ног.
Нет уж, это вы без меня, пожалуйста. Я еще слишком молода умирать! И пусть вы тут все красавчики, а тот белобрысый гад так вообще живое воплощение моих девичьих грез, но явно рехнулись!
* * *
Парни спорили, позабыв обо мне и решая, сжечь жертву заживо или сначала быстро пристукнуть, а потом уже сжечь. А я начала потихоньку пятиться задом. Молясь про себя, чтобы никто из них случайно не глянул в мою сторону.
Мне удалось незаметно подобраться к ближайшим кустам. А потом я вскочила и дернула во всю прыть, выронив при этом кочергу из рук. Я не стала останавливаться. Не знаю, куда бежала, но подальше от пентаграммы и этих сумасшедших.
Я ломилась сквозь лес, как медведь. Падала, поднималась и снова бежала. Сухие ветки трещали под моими ногами. И мне казалось, что этот треск оглушающе громкий, что меня вот-вот догонят и схватят.
Я бежала до тех пор, пока могла терпеть боль в боку. Потом упала на мох, задыхаясь и чувствуя, как кружится голова, как зудят на руках и ногах свежие порезы. И тут я заревела, не выдержав. Так жалко стало себя!
Ночь, я одна в незнакомом лесу. Не знаю, как попала сюда, не знаю, куда идти. Если не найду ночлег, то меня сожрут дикие звери! А у меня даже кочерги нет, чтобы попытаться защитить свою жизнь, она осталась лежать где-то в лесу. Все тело болит, колено разбито, лицо и ладони исцарапаны ветками.
Лес вокруг шептал и шумел. До меня долетали странные звуки. Уханье филина, волчий вой, писк летучих мышей
Я долго лежала свернувшись в комочек на влажном мхе, хлюпала носом и обдумывала свою незавидную участь.
Вариантов было немного. Либо та пятерка сектантов-косплееров опоила меня чем-то, похитила и вывезла черт знает куда для своих извращенных ритуалов, либо после взрыва печки у меня отшибло мозги.
Второе куда вероятнее. Наверняка сейчас я лежу в коме в нашей больничке, и все этоплод моего подсознания, нашпигованного десятками книг.
Был еще вариант. Точнее, робкое подозрение. Что, если я действительно попала в другой мир? Всегда завидовала книжным попаданкам. И недаром же говорят, мечты имеют свойство сбываться.
Но как бы там ни было, радости по поводу своего положения я не испытывала. Мне было холодно, мокро и страшно. Хотелось к маме, в конце концов хотелось есть и пить, но страх за свою жизнь не давал раскиснуть окончательно.
* * *
Немного придя в себя, я высморкалась в лист лопуха и огляделась.