Он предпочитал наблюдать за заседаниями своего Совета со стороны: не раз бывало, что разгоряченные спорами оппоненты забывали не только про этикет, но и про сидящего в помещении императора, и наряду с нецензурной площадной бранью выдавали самые дерзкие, неожиданные, а потому сулящие выигрыш идеи.
Вопервых, позвольте еще раз поприветствовать всех здесь присутствующих. Леди Шанарис, вы как всегда обворожительны, глава аналитического отдела говорил мягко, плавно и слегка тянул гласные.
Патологически воспитанный, он ни разу в жизни не был замечен в ситуациях, его компрометирующих, здоровался по нескольку раз на дню и не мог начать речь, не отвесив комплимента присутствующим дамам. Собственно, за эту некоторую старомодность его и ценили многие представительницы прекрасного пола, уверяющие, что в этот страшный век понастоящему галантных мужчин уже не осталось. Однако вопреки этой своей популярности, Гратион дель Райсон был убежденным холостяком, страсти к алкоголю, азартным играм и балам не разделял и предпочитал жить затворником в мире цифр и причинноследственных связей, за что и был столь ценим императором.
Не буду утомлять вас неинтересной и ненужной лично вам информацией, потому постараюсь уложиться в самые короткие сроки, представив вашему вниманию лишь самые необходимые факты. глава аналитического отдела прокашлялся, глотнул воды из стоящего рядом с ним стакана и, пошуршав бумажками, начал свой доклад. 12 дней назад расположенные на стенах Кайортара, Джодока и Карелота датчики обнаружили всплеск активности энергии Смерти, принадлежащей, как известно, некромантам. Канал силы был весьма необычным, его активность была весьма недолгой, а потому моим коллегам на местах не удалось определить географические координаты места выброса силы. Если вы посмотрите на карту нашей великой империи, то вы увидите, что вышеозначенные мной города располагаются таким образом, что образуют треугольник со слегка неровными сторонами, мужчина указал на висящую за его спиной карту, где уже торчало несколько разнокалиберных флажков. Для наглядности они обозначены красным цветом. Отчет об этом происшествии лег ко мне на стол в тот же вечер, однако уже на следующий день мы получили ответ на большую часть наших вопросовдо всех трех городов добралась нежить.
Среди молча внимавших докладчику присутствующих наметилось движение: ктото скептически ухмыльнулся, двое явно встревожились, а Каролина, лично принимавшая участие в последнем рейде против этих тварей, открыто насторожилась.
Я понимаю, что это звучит нелепо, поспешно замахал руками Гратион и чуть не опрокинул на свои драгоценные бумаги императорский стакан воды. Тот ловко поймал стеклянную емкость за секунду до катастрофы и невозмутимо кивнул разнервничавшемуся мужчине. Пожалуйста, дайте мне еще несколько минут, я должен закончить!
В кабинете установилась тишинанаходящиеся в нем люди прекрасно понимали, что время для выражения эмоций еще не пришло.
Спасибо, господа, аналитик еще раз глотнул воды, даже не заметив, что позаимствовал стакан, принадлежащий Дейрону. Итак, я продолжаю. Все наши города оснащены необходимым количеством отвращающих нежить амулетов последней модификации, созданных студентами Академии. Все устройства проходили тщательнейшую проверку, каждое из них получило сертификат качества и все они были признаны рабочими, но, тем не менее, по причине, пока неизвестной мне и моим коллегам, ни одна нежить не свернула с намеченного пути. Иначе говоря, на все наши амулеты этим тварям было, простите, начхать. Кроме того, есть основания полагать, что Кайортар, Джодок и Карелот были, так сказать, пробными полигонами. Уже через сутки мои коллеги стали снимать с датчиков похожие отклики, а нашествия нежити повторились во многих других небольших городах на окраинах империи.
Мужчина выхлебал императорский стакан до дна и, переведя дух, все же нашел в себе силы продолжить:
Мы все прекрасно помним прошедшую 5 лет назад облаву на нежитей, возглавляемую главой клана Шанарис, ее дочерью и зятем. На основании всевозможных теоретических выкладок мы с коллегами можем утверждать, что участники той операции выполнили абсолютно все поставленные перед ними задачи, а причинами появления нежити являются неизвестные нам пока личности, проводящие некромантические ритуалы близ имперских городов.
Не только имперских, взглядом попросив у императора позволения, вступил в разговор лорд Ренке. Наши эльфийские соседи докладывают, что у них та же проблема. Правда, у них ситуация двоякая: с одной стороны, на их землях нежить чувствует себя неуютно, с другой стороны, своих некромантов, способных на уничтожение этих тварей, у них нет. Пока они ограничились только извещением о нашествиях, но думаю, будет логичным вскоре ожидать от них просьбы прислать в их леса группу опытных некромантов. Подозреваю, просьба оказать им честь так же будет высказана и леди Шанарис.
Перетопчутся, ледяным тоном откомментировала Каролина, дополнив свое мнение характерным жестом.
Присутствующие поперхнулись смешкамио последнем посещении главы клана Шанарис Светлого леса тут знали не понаслышке: тогда вспыльчивая некромантка, благодаря хорошей наследственности обладающая идеальным слухом, оказалась свидетелем высказанного одним из ушастых мнения на тему сексуальных отношений ее коллег и самой Каролины лично с объектами их работы, а именнонежитью и трупами. Мнение было высказано шепотом, сам эльфсмертник стоял за спинами принимающей людей торжественной делегации, но все эти факты боевую некромантку не смутили. Мгновенно растолкав опешивших от такого нарушения этикета ушастых, директриса Академии не погнушалась лично и при всех набить морду этому, как она выразилась, «русофобу по некромантскому признаку»беднягу не спасли ни характерная для эльфов ловкость и скорость, ни заступничество ушастых родственников. С тех пор прошло уже 16 лет, к леди Шанарис в Лесу стали относиться с большим уважением, но приглашений посетить их обитель больше не присылали.
Это еще не все, в наполнившейся смешками комнате голос императора прозвучал отчетливо, и тишина мгновенно вернулась на свое законное место. Лорд Нарский, вам слово.
Благодарю, Ваше Величество. чиновник, отвечающий за мир и порядок в империи коротко, повоенному кивнул, и сразу же перешел к делу. За последние три месяца увеличилось количество пропавших без вести. В основном мужчины и женщины в возрасте до 40 лет, дети всех возрастов и обоих полов. Кто куда ушел: кто на ярмарку в соседний город, кто в лес по грибы и ягоды. Криминалисты утверждают, что людей попросту похищают. Так же они уверены, что работает одна и та же группа существ, но сказать, по какому принципу осуществляется отбор похищенных, аналитики не могутпропавших людей ничего не связывает, создается ощущение, что неизвестные просто хватают всех, кто попадется. Магический поиск не дает никакого результата. Единственное, что объединяет все случаиэто, как выразился один мой криминалист, «запах» на местах происшествий, принадлежащий, по его же утверждению, эльфам.
«Запах»? скептически повторил Ренье. Вы смеетесь?
Он предсказатель, пояснил Нарский. Причем один из лучших.
Дайтон? поинтересовалась Каролина.
Он самый.
Тогда да, действительно один из лучших. задумчиво высказалась леди Шанарис. Помедлив, она пристукнула ладонью по крышке стола и резюмировала:
Итак, что мы имеем. У нас есть группа неизвестных, толпами похищающая граждан империи, и толпа дураков, не могущих с этим ничего поделать. Так же у нас есть вызываемая неизвестными пока ритуалами нежить, жрущая не похищенных пока граждан империи, и еще одна толпа дураков, неспособная выяснить суть этих ритуалов. А еще несколько идиотов сидят сейчас в Малом Кабинете и откровенно радуются тому, что я нахамила их оппонентам, добавила некромантка, с интересом изучая ухмыляющегося Ренье.
От вас, госпожа Шанарис, мы пока не услышали ничего конструктивного! взвился мгновенно закипевший Ренье.
Будешь вопитьи не услышишь, хладнокровно отрубила женщина. У меня, в отличие от всех вас, еще целый список дел, так что я сейчас высказываю свое мнение и покидаю высокое собрание. Дейрон, приказ о переводе Академии на военный режим подписан? император взглядом утихомирил готового взорваться от такой фамильярности Каролины Ренье и просто кивнул в ответ. Отлично. Тогда 1го числа жду все отобранные мною кадры в своем кабинетеполучат распределение и последние инструкции. Шарк, твои люди зашиваются, я правильно перевела твой доклад? лорд Нарский кивнул и откинулся на спинку стула. Значит, усилим моими студентами. Еще вопросы есть?