- Но я читала, что дело не в этом, а в том...
- Я тебе как практик говорю, а книги, всего лишь бумага, где каждый пишет то, что хочет. Этот спор бессмысленен, по крайней мере на словах. Только практика рассудит нас, да собственно уже рассудила. - Дадли отвернулся от девушки, продолжая мерно поглощать изумительное рагу из зайчатины. Ее измышления, основанные на прочитанных книгах его не интересовали, в отличие от еды.
- Пффф... - услышал он, и краем глаза отметил, как сдулась Гермиона. Забавная девчушка, только в мозгах натуральная каша.
- Гарри, - позвал его молодой маг, выпивая полстакана апельсинового сока. - Обучи ее окклюменции по нашей методике, не то она так будет всю жизнь верить, что книги пишут "мудрые взрослые", - показал кавычки Дадли. - Заодно и мозги прочистит. Все, я ушел. Всем приятного аппетита.
Парень встал, и провел пустой рукой по своей домашней одежде, и та превратилась в превосходно пошитые белые брюки и рубаху на выпуск. Через мгновение откуда-то из глубины дома прилетело портмоне, и притаилось в заднем кармане брюк. Еще секунда, и бутылка отличного вина оказалась в руке, и для полной картинки не хватало лишь цветов.
Дадли вышел и только двигатель рыкнул, увозя его на свидание.
- Как-то все-таки быстро он вырос, - буркнул Вернон и вернулся к своему бифштексу.
- Уж лучше так, чем наоборот, - покачала головой Петунья. - Уж лучше так. И хватит вина на сегодня, дорогой.
- Мм? - Вопросительно поднял взгляд Вернон, так и не допивший первый бокал, поданный к мясу.
- Я бы тоже не отказалась от свидания. Линда пока посидит с Джеральдом...
- Хм, да я ведь только за, дорогая...
- Ну вот, и эти туда же, - улыбнулся Гарри, глядя, как тихо воркуют дядя с тетей. Как-то незаметно, они вдруг оказались в саду, прогуливаясь между кустарниками. Вечер изумительно теплый, так почему бы и не погулять? - Герми, может тоже?.. Ну... свидание устроим?
- Гарри, это же твой дом! Как ты можешь?
- А что? Дом как дом, - буркнул Поттер.
- Ну... а никто ничего не скажет?
- А кому тут что говорить-то? Дядя с тетей вон - в саду. Дадли умотал к своей зазнобе, а слуги тут люди адекватные, не хуже остальных все понимают.
- Ну... тогда ладно. Проведешь мне экскурсию по дому? Заодно и расскажешь про правила...
- С удовольствием... - Поттер вытащил из бара бутылочку токайского вина, и прихватив пару бокалов, повел девушку в свою комнату, на экскурсию.
Дадли вернулся домой в полночь и, понятное дело, не один. Уже утром, за завтраком, произошла забавная сцена, когда Петунья спустилась в столовую, а там новое лицо женского полу и с обалденной фигуркой в самом соку.
- Доброе... утро. А Вы мисс?..
- Мари, мадам.
- ...Мисс Мари, по какому вопросу? - Петунья поджала губы, рассматривая девушку. К ее сожалению, придраться было просто не к чему.
- Мам?.. - приподнял бровь Дадли.
- Все хорошо, сынок.
- Вот и хорошо. Присаживайся, позавтракай.
- Я уже покушала, спасибо, - чуть дернула рукой женщина. Была бы она волшебницей, в Мари был бы уже десяток дыр, причем вероятно - сквозных.
- Тогда, ты что-то хотела, я полагаю?..
- Ммм... да, хотела, но это мы обсудим позже.
- Вот и славно. А теперь дай нам покушать, будь добра.
- Пффф... - Петунья слегка резковато развернулась и вышла из столовой.
- Ты теперь живешь с родителями? - ехидно улыбнулась Мари.
- Это они со мной живут, - несколько уныло ответил Дадли. Мари, глядя на его лицо, только рассмеялась. Она тоже жила с предками, хоть и имела квартиру в Лондоне, в Париже, и даже домик в Швейцарии. На кой иметь дом в столь холодном месте, Дадли не догнал, поскольку он бы лучше купил домик на Гаваях или еще где, но там точно должно быть тепло. Холода ему и в Лондоне хватает, на пару с туманами. Достало уже.
- Да ладно тебе. Не беспокойся. На месте твоей матери я бы себя еще хуже вела, честно. Так что все нормально.
- Мда уж. Я честно сказать, совсем не подумал о той возможности, что вы можете встретиться. Просто...
- Говорю же, все нормально. А теперь давай есть.
- Приятного аппетита.
А через пару минут к ним присоединились Гарри и Гермиона. Пожалуй, для них этот завтрак был еще более странный, потому что Дадли с Мари было плевать. Когда Мари села в мерседес и Джеймс повез ее домой, Гарри подкрался и спросил:
- Это твоя девушка?
- Гарри. Это, наверное самая несчастная девушка из тех кого я знаю.
- Почему? Она вроде счастлива была пять минут назад... - изумился парень.
- Потому что она никогда не сможет точно знать, ее любят или деньги ее отца. Их просто слишком много, если так вообще бывает...
- Вот оно что... А ты тут каким местом?
- Я ее... забавляю. А она меня. Мы не любим друг друга, Гарри, но нам весело вместе.
- Это... грустно, - вдруг тонко заметил брат. Дадли посмотрел на него и покачал головой.
- Да, брат, грустно. Но так уж сложилось, - Дадли развернулся и потопал в дом. У него сегодня очередная сессия мазохизма в пирамиде, и откладывать ее он не собирался, как бы не хотел. Однако сначала нужно изрядно повысить магический фон в особняке. Нечего прохлаждаться.
День закончился как-то очень уж быстро и в основном больно. Дадли упахался так, что на него смотреть было страшно, но до кровати все же дополз. Прямо в ней поел, накормленный Линдой и там же вырубился. О том, что хозяину стало плохо, тут же стало известно всем слугам в доме. Но к их удивлению, утром Дадли вышел к раннему завтраку бодрым и полным сил. Розалин увидела это, и все-таки продолжила подбирать новых слуг. С хозяином все нормально, а значит она может гарантировать подобающий магический фон претендентам.
Рабочий день в офисе начался новым направлением. Дадли определили охранять его же брата! Это открыло множество перспектив, и подарило огромное количество свободного времени. Второй проект в его расписании, это повторение опыта с называнием Воландеморта вслух, с тем чтобы прибрать к рукам еще нескольких слуг темного лорда и хорошенько их поспрашивать, после чего те исчезнут. К сожалению, первый же эксперимент провалился и более не повторялся. Как именно Воландеморт выбирает, когда посылать своих людей, а когда нет, так и неизвестно.
Жизнь более или менее вошла в колею. Дадли занимался своими делами, уделяя много времени медитациям и обучению молодежи окклюменции. Впрочем его помощь им заключалась в постоянных нападениях, хотели они того или нет. Кроме того, фон магии в особняке взял новую высоту, тренируя ауры как сквибов, так и волшебников, ну и напоследок, Дадли проводил много времени со своим младшим братом, играя и вливая магию в него уже напрямую. Аура становилась плотнее и сильнее, так что была надежда, что однажды у него все-таки сформируется ядро.
Время шло спокойно, и к концу лета Гарри с Гермионой стали сильнее, и даже выучили по десятку заклинаний, для которых не использовали концентраторы. У Гарри лучше всего получались воздушные чары, а у Гермионы - чары познания. В магии есть целый раздел таких чар, но без высокого навыка в окклюменции к нему даже приступать нельзя, мозги сожжет. С этим у девушки проблем не было, и она осваивала самые разноплановые чары с довольно большой скоростью. Семейство "Ревелио", это только одна из ветвей этого огромного древа. Познание заклятий, познание артефактов, познание тела, причем любого, от человеческого, до тела упавшего с неба метеора. В общем, весьма обширная наука. Повернутой на знаниях девушке она подошла, как родная, а заодно и пассивно увеличивала чувствительность к окружающей среде, и в частности - к магии. Глядишь, и начнет сравнивать то, что узнала сама, с тем, что читает.
За лето наварили зелий. Оказалось, что у Гермионы они неплохо получаются, но ей немного не хватает контроля. Заодно и его подняли, и зелья стали лучше и сильней. Скоро можно будет переходить к эликсирам. У Гарри с ними было получше, но ненамного. Все-таки не самый любимый предмет, если на то пошло. Впрочем, по сравнению с Дадли, который мог варить только самые простые зелья, они оба были гениями котлов и поварешек. Зато Дадли мог варить эликсиры, что оказалось куда проще зелий, хотя бы потому, что в них используется магия напрямую. Для приблизительного понимания, берется, например, ветка березы, окунается в облако магии, которое держит маг, а через мгновение ветка осыпается пеплом, оставляя в одном из сегментов такого магического облака вытяжку, но не из сока, а из ауры. Так мастер эликсировед набирает ингредиенты для будущего эликсира, и лишь потом постепенно и под огромным давлением магической силы, сливает их в котле с водой или иной жидкостью, смотря что подходит. Будь то эликсир Огненной Крови, что дарит любому, даже обычному человеку или вовсе животному, иммунитет к холоду и не позволяет мерзнуть. Или Эликсир Омоложения, шедевр магии Времени и эликсироведенья, что позволяет отмотать время для тела на десятки лет, в зависимости от силы мастера, что его изготовил. Эликсир Бездны, тоже сильно влияет на тело, но не омолаживает в прямом смысле, а передает крови огромную жизнеспособность баобаба, то есть человек сможет жить под тысячу лет, и до самой смерти будет оставаться относительно молодым и сильным. В общем, применений эликсиров огромное количество, и некоторые из них невероятно, непомерно сложны в производстве. Нужно быть невероятно сильным магом для создания эликсира Бездны, хотя бы потому, что в нем более полутысячи ингредиентов, и удержать сегментированное облако на пятьсот с лишним слотов для человеческого разума нереально.