Вообще, становление рукопашника как воина в современном мире идет несколько иначе, нежели в древности. Секция, ранги, победы на соревнованиях, все это хорошо, но не учит быть воином. Убивать и быть готовым к смерти, это совсем иное. С последним у Дадли было все в порядке, так как пережив свою смерть, он новой не боялся. Сам не понимал почему, но отчетливо осознавая свою смертность, он просто не страшился новой. Совсем. Так вот, все эти соревнования, это все не то. Если человек хочет идти дальше по этой дороге, следует пойти в армию. Там поставят несколько боевых, смертельных связок, и на том все. Если и после этого человек не угомонится, то придется подтягиваться до уровня спецподразделений. Там уже обучение более широкое и, соответственно, более смертоносное. Если и этого мало, то школа военной разведки ожидает наивных молодцов. Вот там их научат убивать по-настоящему великолепные учителя, зубры своего поколения. Проблема для самого Дадли оказалась только в том, что при готовности умирать, убивать он не готов совсем. Нужны психотренинги и многое другое. В том числе и контролируемые, но экстренные ситуации. Чего нет, того нет. Да и бойцом он становиться не очень-то хотел, но понимал, что надо. Мир - местечко недоброе, и он готовился.
Лишний жирок сошел с него, словно зимний мех с волка, Дадли стал стройным парнем десяти лет. Про тройки и четверки в табеле не вспоминал уже три года, так как стал круглым отличником, чем неизменно радовал учителей и родителей, но бесил брата. Поттер искренне считал Дадли идиотом, но тот после больницы сильно изменился. Поумнел, перестал устраивать охоты на Гарри, да и с компанией друзей разругался напрочь. И стал учиться куда лучше Гарри, что изрядно ударило по эго маленького волшебника.
Только через год после выхода из больницы, братья впервые разговорились нормально, и стали кое-как налаживать отношения. Раньше Дадли к этому не стремился, потом Гарри был на него обижен, но время расставило все по своим местам. Братья, хоть и двоюродные, но живущие под одной крышей, стали общаться. Гарри пристрастился к игре на приставке, подаренной Дадли, тогда как он, в свою очередь, пытался передать волшебнику свои упражнения, будучи уверен, что пока будет объяснять, и сам поймет что-нибудь важное. К слову, прав был. А Гарри не желал отставать от Дадли и тоже занялся показанными упражнениями. Он и сам не понимал, но его магия помогала ему освоить их быстрее и лучше. Там, где Дадли мучился год, Гарри осваивал за три-четыре месяца, так что к десятилетию, братья подошли примерно на одном уровне, только Гарри был волшебником, а Дадли только собирался им стать.
Полученные на завтраки и дни рождения деньги, Дадли откладывал два года, и получилась весьма неплохая сумма. В один из воскресных дней, Дадли собрался, взял приготовленный школьный рюкзак и пошел "гулять". Адрес Дырявого Котла он нашел в телефонной книге, чему весьма сильно удивился, но и обрадовался. Оставалось добраться до Лондона, что само по себе не просто для девятилетки, но тут помогли пригородные поезда и карта.
К одиннадцати часам он добрался до входа в бар, и все-таки увидел его, безо всякого труда. Только на границе зрения что-то мельтешило, отвлекая внимание. Возможно, не будь его концентрация столь сильной, он бы и отвлекся, только вот воля мальчика оказалась монолитом, о который разбились чары против магглов. Он вошел внутрь.
Мальчишка фыркнул от неприятного кислого запаха, который, казалось, пропитал все и всех в этом баре. Он на пару секунд прислушался к речам сидящих и стоящих в зале, привычно раскладывая звуковые сигналы на внятную речь:
- Бумсланг взлетел в цене, как во время войны, что-то назревает... - проговорила старая ведьма в остроконечной шляпе и прожженной во многих местах мантии.
- Криф с катушек совсем слетел! Пять процентов ежемесячно просит! Где я ему такие деньги достану?!. - джентльмен в розовом сюртуке и зеленых штанах возмущался громко, но его собеседник явно скучал. То ли и сам знает, то ли просто плевать на собеседника.
- Сны в последнее время снятся... тревожные... - женщина в вполне нормальной одежде, чуть хипстерской, но нормальной для Лондона, с кольцами на каждом пальце, тревожно смотрела в никуда, но говорила другой женщине в платье сороковых годов, примерно.
Передернув плечами, Дадли только головой покачал. Суббота, одиннадцать утра, а бар забит едва ли не наполовину. Волшебникам что, делать больше нечего? Впрочем, пока что это не его дело, он тут с определенной целью. Мальчик пробился к стойке и забравшись с ногами на стул, подозвал бармена. Грузный мужчина с шикарными бакенбардами и туповатым взглядом, подошел и на мгновение сбросил маску. Дадли заметил, как его просканировали острым, умным взглядом серых глаз, и маска идиота средней величины вернулась на место.
- Доброе утро, молодой человек. Чем могу помочь? - спросил бармен.
- Да, доброе, - на мгновение растерялся Дадли, но тут же взял себя в руки. - Мне бы на Аллею попасть, а там палочка нужна. У меня пока что нет, - развел руками мальчик.
- А тебе зачем? И как тебя зовут?
- Я Дадли, а Вас как, сэр?
- А меня зови Томом и без "сэра", - ухмыльнулся бармен. - Итак, зачем тебе понадобилось на Косую Аллею, Дадли?
- Да книг прикупить хочу. Скоро в школу, а я не в зуб ногой. Не хочу быть неподготовленным, - тряхнул русыми волосами мальчик.
- Ну так попроси маму или отца, пусть они купят что надо, - сдвинул брови мужчина.
- Ага, опять притащат сказки барда Биддля, а я их и так уже наизусть знаю. Надоело, - фыркнул мальчик. Он отчаянно старался не врать. Наверняка ведь волшебники чуют ложь, так что он перестраховывался, как только мог.
- Ха-ха-ха-ха! - рассмеялся Том и протянул руку, потрепать волосы мальчишки, но мгновенно получил по руке выставленной костяшкой среднего пальца. Дадли знал куда бить, и как делать это правильно, чтобы было чувствительно даже для взрослого, но не в этот раз. Руку бармена он все же отвел, но вот удар приняло на себя какое-то поле, мягко спружинив. Вряд ли Том держит на себе постоянно активный щит. Артефакт? Может быть, вполне...
- Не стоит тянуть ко мне руки, Томас, сэр, - сурово сдвинув на удивление темнорусые брови, проговорил мальчик.
- Ха! Молодец. Чистокровный?
- Конечно, - Дадли совершенно искренне считал себя чистокровным... англичанином.
- Понятно. Тогда пойдем, открою тебе портал, - махнул рукой Том, и вышел из-за стойки. Дадли настороженно пошел за ним к выходу на задний двор. Он ждал неприятностей, был к ним готов, но ничего такого не произошло. Мужчина, как и обещал, коснулся нескольких кирпичей, и портал в магический мир открылся. Мальчик почувствовал, как у него трясутся поджилки, но отступить?.. Когда уже практически добрался?.. да он бы сам себя уважать перестал, пф. Нет уж. Мальчик встряхнулся и шагнул вперед, вывалившись с другой стороны портала. На Косой Аллее.
Первым делом он решил поменять деньги, а для этого ему был нужен банк. Пройдя через всю улицу, которая в это время оказалась полупустой, мальчик увидел настоящего гоблина. С него ростом, может чуть-чуть повыше, это создание его совсем не напугало. Дадли, конечно, для своего возраста крупноват - выше нормы, шире в плечах, но это скорее из-за тренировок, да и выглядит на год, а то и два старше. А гоблин оказался некрасивым, даже уродливым, но совсем не страшным. Дадли приветливо кивнул стражу и вошел в банк. Подошел к первому же свободному гоблину:
- Здравствуйте, сэр. Не подскажете, где тут меняют фунты на деньги? - Он не помнил, как именно называлась волшебная валюта, но замена оказалась очень удачной, ведь гоблины, хоть и используют маггловскую экономику, и даже внедрены в нее, так как многие аристо работают и зарабатывают в маггловском мире, но бумажки презирают. Только золото имеет для них цену, и вопрос мальчика, в котором тот поставил золото на первое место, очень понравился зеленокожему.
- Здравствуйте, клиент. Можете обменять у меня. Курс один к пяти.
- Прекрасно, - кивнул Дадли, улыбаясь. Он вытащил все свои накопленные богатства, оставив себе только на проезд обратно, и протянул их кассиру. Тот споро пересчитал двести двадцать три фунта на галеоны и сикли, и передал их мальцу. - Благодарю Вас, сэр.
- Приходите еще, - острозубо оскалился гоблин.
- Куда же я денусь-то?.. - хмыкнул уходя Дадли, и вышел из банка на Аллею.