Пару недель назад ко мне подходил один сквиб, предлагал купить у него информацию, и судя по ауре - не лгал. Я заплатил сполна, и узнал, что Министерство Испании отказало Министерству Англии в просьбе вернуть одного "верноподданного" Ее Величества, то есть меня, на родную землю насильно. В принципе, правильно сделало - если создать такой прецедент, то... Ничего хорошего из этого не получится, это факт. В общем, испанцам лично на меня плевать, тут сработал другой фактор. Не так давно испанские маги с огромным удовольствием резали англичан, а англичане испанцев. У вторых получалось явно лучше, раз они победили. Одних официальных "актов" кровной вражды, оба Министерства отклонили не менее тысячи за последние лет десять. Молодежи поумирало в боях много, и семьи желали мстить, причем делать это официально. Официальная власть оказалась сильно против. Еще одной войны, на этот раз только магической, они могли не пережить, а именно к ней все и шло.
В общем, узнав об этом, я подал прошение о смене "гражданства". В Статуте есть целый раздел на эту тему, и его стоило соблюсти. Сейчас испанцы не выдали меня просто, чтобы насолить англичашкам, но если официально стать испанским волшебником, то все это будет иметь другой окрас. Дело станет во многом политическим, что мне на руку. У маглов я с момента покупки стал "чистокровным" кабальеро, хотя для этого нужно дворянство. Как раз с ним все довольно просто - его, как и корсарский патент, можно просто купить. Испанская Корона вовсю распродает земли купцам и любым другим богатеям, так что через годик можно будет отметиться на этом поприще. А пока, зарегистрировал торговую компанию, и на том все.
Судя по тому, что я ощутил, англичане не стали дожидаться разрешения от Министерства, которого им все равно не видать, как своих ушей, и принялись действовать самостоятельно. Я окунулся в Свет, и осмотрел место открытия портала со всех сторон. Две пятерки обученных сквибов, и все они просто расписаны рунами. Шрамирование придумали давно, но использовать его для нанесения рун на тело стали всего лет четыреста назад. Для сквибов это один из немногих способов стать сильными. А там, уж что нарисуешь - желаешь физической силы, так рисуй рунный круг силы. Каналов в ауре у сквибов нет, но ядро имеется, как и у любого волшебника, и оно вполне способно к развитию, пусть и крайне медленно. Но если обучать сквиба с детства, то годам к тридцати, это будет готовый подмастерье рун по силе ядра и знаниям. Некоторые, особо одаренные, умудрялись создавать некие сурогаты каналов через свою руку с помощью рун, чтобы иметь возможность наносить руны, как и любой волшебник. Годам к семидесяти подобный умелец был полностью расписан рунами, татуировками, но колдовать мог не хуже мага. Конечно, знаний для этого нужно море и из самых разных областей - в частности, из магии крови. В общем, таких сквибов могли позволить себе только весьма богатые семьи магов, имеющие не только ресурсы, но и нужные знания и умения. Впрочем, из двух спаянных пятерок сквибов, только трое оказались такими. Остальные - чистые воины с парой волшебных умений в ментальной сфере, я думаю.
- Твою-то... Какого Нергала, в конце-то концов?!! Два десятка личей, это явный перебор! - Оставалось только ругаться. На своем корабле я разобрал бы "костяшек" с легкостью, но здесь... Здесь мне придется напрячься по полной. Гребаные Перевеллы! Куда Лам смотрит-то? Хотя, у него все равно выбора нет, там всем его отец заправляет, а Лорд - человек властный и в общем-то, не добрый вовсе. По сути, он ничем от меня особо не отличается - такой же пират, только сухопутный. Разве что от его действий страдают сотни и тысячи разумных. Масштаб разный. - Мысль... мысль... Ну хоть какая-нибудь...
Молитва не дала результатов, и пришлось остановиться на самом простом - на побеге. Однако, не поставить ловушек я просто не мог. Чего-то серьезного тут не успеть, у меня буквально пара минут, но и не совсем уж слабенкую тоже.
- Капля крови, звон клинков... Ха-ха-ха... - Мой аналог "У шамана три руки...". Тоже помогает сконцентрироваться при выполнении действительно сложных задач.
Нашептывая себе под нос, я готовил ловушку. Работать пришлось быстро, так что в спешке можно было что-то перепутать или еще как ошибиться, и для того, чтобы этого не произошло, я сконцентрировался на максимум. Из дока выскочил в последний момент, нырнув прямо в воду, и уплывая оттуда. Уже взобравшись на шлюпку, я оглянулся. Док трясло и шатало, словно огромное здание выпило несколько цистерн чистейшего спирта. Внутри мерцали отблески темного волшебства, а чистейший свет сочился просто отовсюду - из стен, дверей и даже сквозь крышу. Внутри бушевало пламя, но оно не задело ни одной деревяшки, только и исключительно личей, так уж оно настроено. Все равно, понять что происходит внутри для меня задача непосильная, по крайней мере, пока там более или менее не устаканится астрал, так что я забил на все и аккуратно прикоснулся к лодке волшебной палочкой. Деревянная конструкция сама отвязала канат, аккуратно уложила его и поплыла прямо к ожидающему кораблю. Весла даже не шелохнулись. Частный случай растянутого заклятия "экспульсо" и "анимации". Прелесть... Лишь где-то позади бушует пламя, искрясь чародейской силой, и сжигая в себе костяные останки нескольких личей.
- Мистер Норд, в путь! Поднять якорь!
Корабль стартанул с места еще до того, как паруса заняли свое место, да так резво, что пара матросов рухнуло на палубу. Я же смотрел за корму, мне нравилось видеть, как линия земли истончается и становится невидимой, словно туманом застилая глаза. Море приняло к себе еще одно судно, позволяя легко и быстро скользить по поверхности, стремиться вперед и смиренно ожидать бурь и штормов. А пока, лишь небольшие волны мерно бились в борт, словно сердце самого океана.
Целых три дня все было тихо и спокойно. "Быстрый" рассекал волны в направлении Панамы, и было как-то... хорошо. Пока один из деревянных колышков, вбитых в центр рулевого колеса не загорелся красным. Красный свет прокатился от деревянного штыря до штурвала и осветил красным часть окружности, примерно в восьмую долю. С той стороны корабль. Ну, или изрядное количество дерева. Рулевой перевернул висящую рядом на веревке табличку и нашел красную линию. Прочитал, что именно она означает, и Свистом подозвал ближайшего матроса. Тот уже домчался до меня и отвлек от чтения копии работы по ментальной магии самого Альфреда Монро. Великий менталист, без преувеличения, он написал несколько книг, и достать их очень трудно. Тут упражнения не для новичков и школьников, эти книги для тех, кто давно и прочно встал на путь познания собственного разума.
- Капитан, сэр, там это... Рулевой зовет. Нашел что-то.
- Что именно?
- Сказал, что обнаружена сиг-на-рута, что ли...
- Сигнатура, Гаркалес. Ладно, иду. - Взмахом руки отпустил матроса. Этот клоун не хуже меня знает, что такое сигнатура. Сквиб, между прочим, с весьма неплохим образованием, да только, кому оно нужно? Он пошел в матросы, и скрывает свои знания, как может, а может отменно. Благо, что он не знает, что я знаю, кто он на самом деле, что совершенно не мешает нам работать. Однако, однажды нам все равно придется поговорить, но благо, что не сейчас, ибо разговор будет не из легких.
Путь из каюты на палубу занял у меня секунд тридцать, может быть сорок, но еще на подходе я увидел, что рулевое колесо светится красным.
- Меняем курс, - тут же последовал мой приказ. - Карту сюда.
Карта у меня не простая, а волшебная. Она с большой точностью указывает, где именно находится мои корабли, так что рассчитать место встречи с тем кораблем, который засек артефакт, было просто. Артефакт работает в радиусе сорока миль, и построить маршрут с упреждением сможет даже школьник. Через три часа мы уже вовсю догоняли английский трехмачтовик. Тот честно старался уйти, старался изо всех сил, но увы... Мой зачарованный кораблик оказался быстрее и куда оснащенней. Первый же залп заставил англичан лечь в дрейф, впрочем, без мачт особо не разгонишься, а их перерубило связанными цепью ядрами. Есть у меня и такие вот "патроны".
Сдаваться англичане не собирались вовсе. Вся палуба оказалась забита вооруженными людьми, и в нашу сторону полетели ядра. Я ударил по одному из деревянных штырей, и глубоко в корпусе свое место заняла грифельная руническая доска. Мой кораблик, словно дитя, заворачивающееся в одеяло, укутался в щит. Затратная штука, но в данном случае еще ничего. Вот если бы пришлось "укутываться" со всех сторон, вот тогда да, а так, прикрылся с левого борта полусферой, и ладно. В щит тут же прилетело сразу два выстрела, но я приказал ответить шрапнелью. Залп из семи пушек, затем через секунду снова, и снова... Часть выстрелов, конечно, ушла в "молоко", но и тех, что попали, хватило.