Отстраненно размышляя, я продвигался по улице в сторону продуктового магазина. Мотоцикл с легкостью тянул пустую тележку на пару сотен литров, а я высматривал агрессию и думал. В первую голову мне нужен свет, а то в этом подземелье без света будет совсем уж плохо. Так что свечи, и если найду, то дизельный генератор. Далее, нужен ближайший оружейный магазин. Хорошо бы найти что-то вроде лука, меча, в общем какое-то оружие, у которого боезапас восполняемый. А то на огнестреле далеко не уедешь. Кончится он, и скоро. Неизвестно, какие тут звери, как на них охотиться и многое другое. Собственно, почему бы и нет?
Я остановил мотоцикл, забрал ключи и быстрым шагом дошел до оружейного магазина в двух домах от моего железного коня. Хорошо, что я решил не подъезжать прямо к нему, так как внутри уже кто-то был и вполне по-хозяйски там шарился, ругаясь в самых непарламентских выражениях, то бишь матом. Я подошел сбоку и подобрал небольшой кусок стекла. Луна как специально подсветила мне, и в отражении я увидел молодого парня. Он сосредоточенно бил витрины, и подыскивал себе что-нибудь по руке. Особо вычурных пистолетов тут не было, да и кому они нужны? Несколько травматов, пара ружей, да десяток пистолетов в раскуроченном оружейном сейфе. Внешний, самый тонкий лист металла на нем помят, но сама дверь явно открыта ключом. Повнимательней присмотревшись к отражению, я увидел чей-то ботинок, выглядывающий из-за стойки. Видимо, хозяин магазина уже не возражает. И уже никогда и никому не возразит. Активировал свой супер нюх. Точно, запах крови чую отчетливо, как и запах пота от парня. Вряд ли это первое его убийство. По себе помню, как мне было хреново, а ведь я их реально случайно убил. И даже не собирался ничего такого делать, а все равно, плохо было, даже осознание того, что они могли сделать со мной тоже самое, не останавливало. Я же просто подскользнулся, держа в руке монтировку, и взмахнув руками, попал одному в висок, а второму съехавшей по льду ногой, в лодыжку. Первый умер от удара в висок, а второй, в падении ударился головой о мою машину и сломал себе шею.
Здесь же все явно иначе. Парень весь в тюремных наколках. Как он умудрился заполучить столько отличительных знаков на зоне, если ему самому лет тридцать? Видимо совсем какой-то беспредельщик, хотя в этой кухне я совсем ничего не понимаю. Как-то раньше не пересекался, Бог миловал.
Я просидел снаружи магазина минут пятнадцать, пока вандал и убийца вышел, и исчез в тенях. Вошел прямо через разбитую витрину, и сразу прошел в отдел для охотников. Несколько метательных ножей из плохонькой стали, лучше чем ничего. А вот пародия на мачете оказалась на удивление качественной. Взял заодно и охотничий нож с перекладинкой и удобную поясную кобуру для него. Для разделки туш ничего удобней пока что не придумали. А тут лес, точнее джунгли, рядом, и там явно есть, кем поживиться. Мяса захочешь, так и змею сожрешь, не моргнув и глазом.
Дальше показались модные теперь луки. Попробовал один, блочник. Как-то слишком легко он натянулся. Другой, третий, и только на четвертом почувствовал нормальное сопротивление. Его и возьму. Получится им пользоваться, ну... тогда повезло. А нет, значит буду выкручиваться как-то иначе. Но подозреваю, что ничего не выйдет. Слишком громоздкий, слишком неудобный, и крайне медленный - я с непривычки только стрелу прилаживал для выстрела секунд тридцать. Возможно, с опытом что и изменится, но я что-то сомневаюсь.
Зато затарился патронами к калашу и ТТ. По две коробки, и что самое приятное, магазины. Их можно забить заранее и просто менять, не таская с собой патроны россыпью. Нет, сколько-то все равно носить придется, но не по три рожка.
С большим удовольствием подобрал себе снарягу для всего оружия, кобуры и прочее. А под прилавком нашел обрез. К сожалению, это скорее оружие ближнего боя, но все равно прихватил. Подходящую кобуру для его переноски пришлось смастерить пока на скорую руку, но и ладно. Мне уже пора идти дальше, в новом доме куча не переживших Переход трупов, и их нужно достойно похоронить...
Два месяца спустя.
- Охххх, - ударился о ветку грудью, и воздух покинул мои легкие, однако этим падение с дерева не ограничилось. Зацепился ногами под самыми коленями, и так неудачно, что икры превратились в сплошной синяк. Ну и приземлился я на спину, крутнувшись в воздухе, как завзятый гимнаст. Только вот они приземляются на ноги, словно кошки, мне до такого еще очень далеко. - Ну все, змеюка. Сама напросилась. Арррр!
Мое тело поплыло, моментально меняя руки на лапы с острыми словно кинжалы когтями, обрастая черной шерстью, меняя глаза и делая меня нереально быстрым. Быстрее змеенога, который оказался куда умнее обычного животного и не только обнаружил мою ловушку, но и меня самого, дернув за скрытый металлический трос, и скинув меня с насеста.
Рывок получился прямо-таки образцово-показательный. Удивленный змееног никак не ожидал увидеть на месте человека, черного как смоль смеска хомо сапиенса и пантеры. Прямоходящий двухметровый кот оказался крайне неприятным соперником, оставив на его груди тройную царапину первой же атакой. Более того, он так и не дал змееногу отцепиться от своей лапы, позволяя инерции своего прыжка повернуть его за спиной будущей пищи, и тут же пастью ломая ему шею. Мир змеенога мигнул и погас уже навсегда. А я превратился обратно в себя, правда где-то тридцатилетнего, и чертыхнулся:
- Черт, опять балахон зашивать!
Да, теперь приходится носить балахон с глубоким капюшоном, ибо свет здешней звезды доставляет мне нешуточное неудобство. Словно у меня серьезнейшая стадия порфирии, я не могу показываться на солнце без одежды. Кожа покрывается волдырями, слезает, обнажая мышцы. В общем, приятного мало. Зато я могу превращаться в опаснейшего хищника и охотиться довольно просто и легко. Здешние звери просто не успевают отреагировать на мой рывок, настолько он быстр. В общем-то, мне повезло с моей второй формой. Видел я совсем уж ужасные формы, вроде покрытого чешуей спрута и прочие извращения. Как я смог выяснить, вторая форма Меченного - оборотня, это отражение его внутреннего восприятия хищника. Видимо тот случай с пантерой оставил свой след. Бррр. Даже вспоминать не желаю. В общем, я превращаюсь во что-то среднее между человеком и котом. Становлюсь здоровенным прямоходящим ягуаром совершенно черного цвета. Есть и минусы. Во-первых, меня стала раздражать любая компания. Во-вторых, это раньше я думал, что хорошо чувствую запахи. Ха! Вот теперь я их действительно отлично чую даже в человеческой форме. Как Шерлок Холмс, я иногда могу точно сказать, где человек был, что там делал и когда это было. Раздражает, не передать как. Ну и последний минус, самый большой. Солнце. Больно, неудобно, в общем, как-то это совсем уж не в тему.
А что со мной было вначале, когда я в первый раз увидел, что моя рука превратилась в лапу?.. Чуть инфаркт не схватил. Благо, что в тот момент было не до этого. Дело было на второй неделе после Перехода. Я тащил в свое убежище девочку и ее, видимо, маму, так как некоторая схожесть во внешности имелась. Они буквально умирали от голода, а я случайно нашел их в кустах. Как их не съели духи после очередной Волны или хищники, я не знаю. В общем, тащу я эту парочку, как слышу со спины знакомый звук - курок взводят. Ношу пришлось сбросить прямо в пыль, не до аккуратности. Я и раньше подвергался нападениям в разных местах Сосновска, но обычно мне удавалось "договориться". В этот раз со мной разговаривать не пожелали.
Кувыркнулся вбок. Получилось весьма хреново - балахон мешает. С некоторых пор стараюсь передвигаться по поверхности по ночам, зато в темноте стал видеть куда лучше. Нога запуталась в подоле балахона, не давая подскочить, и я яростно ударил по ткани рукой, понимая, что времени у меня доли секунды. Отчаяние накрыло с головой, но тут это и произошло. Рука потекла и превратилась в лапу со здоровенными когтями. Для них ткань оказалась совсем уж никакой преградой и развалилась от одного движения, освободив ногу. Я кувыркнулся еще раз, скрываясь за остовом выгоревшего авто. Распластался по земле и сделал ровно два выстрела. В ногу, а когда мужик рухнул на землю, то в голову. Повезло, снова. Руки так тряслись, что я бы и с двух метров в ростовую мишень промазал, как пить дать. Тихонько потошнил за машиной, успокоил нервишки, обыскал труп этого одиночки, забирая все ценное и, взвалив на плечи женщину с дочкой, потопал домой. Собственно, эти двое далеко не единственные, кто сейчас проживает в занятом мною доме.