Лам с жалостью смотрел на меня, а я задумался. Почти пять минут я обдумывал все, что он мне сказал. Имея даже все "отлично" в аттестате, устроиться на работу в то же Министерство мне не грозило, да и не хотелось, если на то пошло. Денег у меня хватает, так что в этой Англии делать? На дворе восемнадцатый век, процветает пиратство, колонии по всему миру, напряженные отношения с Испанией, умному человеку есть где развернуться. А насчет поединка с Ламом...
- Доверь это дело наемникам.
От такого ответа Лам даже дернулся.
- Ты не хочешь, чтобы именно я завершил твою жизнь? - Оскорбленно спросил Бермингем.
- У тебя нет и шанса, - устало и слегка безразлично ответил ему. Если я буду сражаться в полную силу, то парень продержится секунд пять, в лучшем случае, и даже Камень Сути не поможет. Я далеко обогнал других студентов и в мощи и в знаниях. И это не похвальба, а факт. Мой дар отличается от их, и дает изрядное преимущество в развитии. - Я не желаю тебя убивать. Ты стал мне отличным врагом, и прекрасным другом, Лам.
- Это было оскорбительно, - нахмурился барон.
- Это факт, Лам. В нем нет ничего оскорбительного. Просто я никогда не использовал в наших дуэлях все свои возможности. Умеешь считать до десяти, остановись на семи. Я предпочитаю останавливаться на трех.
- То есть ты сражался со мной в треть силы?
- Скорее в пятую часть. Впрочем, это не важно. Главное, я действительно не желаю тебя убивать. Лучше продолжим наше противостояние на другом поле. Оно... мотивирует и не дает застояться.
Я улыбнулся ему, и лицо Лама разгладилось. Он больше не считал, что смог бы разобраться со мной сам, и это радовало. Надеюсь, что он прислушается к моим словам, и не станет сам лезть в бой. Собственно, на том наш разговор и закончился.
К выходу из Хогвартса я готовился не хуже, чем какой-нибудь генерал к войсковой операции. Духи заинструктированы до полупрозрачности, сам я экипирован по последнему слову магии и готов буквально ко всему. Черт, да на меня по пути к Воротам Хогвартса оглядывались все, потому что в магическом зрении я светился как солнце. Амулеты, артефакты, оружие, броня, все активировано. Словно само время застыло в ожидании, но шаг все не заканчивается.
Мне дали сделать целых двенадцать шагов, когда из трех порталов появилось два десятка человек. Три вампира, днем! А это, как минимум, три соответствующих амулета. Десяток магов и довольно сильных, чуть сильнее меня, семь оборотней, причем магов, а не укушенных маглов. Ждать я не стал - ударил первым. Россыпь маленьких серебряных звездочек швырнул веером, но еще в полете они стали маленькими огоньками, тут же увеличиваясь в полноценные огненные шары огромной силы. Парочка даже влетела в закрывающиеся порталы, устроив взрывы на той стороне. Большинство файерболов маги удержали встречными заклинаниями, заставляя пламя схлопываться в самого себя, но около десятка все-таки качественно бабахнули, залив пламенем все вокруг на пару десятков метров. Хорошо, что мне этот огонь не вредил, все-таки, это моя же сила, и управлять ей я могу в любом виде.
Крики сгорающих заживо людей и вампира, заставили меня вздрогнуть, но отступать мне просто некуда. Обратно в Хог меня не пустят, к тому же я и сам не хочу. Пора выпускать Тыковку и Дворца. Огонь им не помеха, как и большинство щитов, а потому то тут, то там, стали раздаваться стоны умирающих, заглушаемые воем пламени. Целых десять секунд бушевал огонь и духи, и когда он исчез, на ногах остался я и двое магов. Злые подкопченые лица, и палочки в руках, нацеленные на меня.
Студенты, вместе со мной покидавшие Хог, разбежались кто куда, и теперь смотрели на поле боя прикрывшись щитами. А вот Лам не стал смотреть, он все так же шел по тропинке в сторону леса, я отчетливо видел его спину. Зато другие знакомые со мной студенты смотрели внимательно, в том числе и многие из нашей компании дуэлянтов.
- Ну вот, теперь когда силы более или менее сравнялись, можно начинать, - кивнул противникам и накинул капюшон доспеха на голову. Меч лег в руку, как влитой. Палочку я даже не доставал, толку от нее сейчас не будет никакого. Свет и огонь, вот те силы, что принесут мне победу. Ну, по крайней мере, я на это рассчитываю.
- Это был мой брат, - тихо прошипел оставшийся в живых кровосос, показывая на кучку пепла. Я только кивнул, принимая его претензии. Посмотрел на оставшегося мага, приподняв бровь. Мол, у тебя какие претензии? Но тот молча и сосредоточенно сверлил меня взглядом.
- Вы первые полезли. А ведь могли бы сейчас находиться в любом другом месте, - ответил на претензии вампира и автоматически увернулся от дробящего заклятия мага. Ответил ему десятком Огненных Спиц, что взрываются, поражая жертву, но тот укрылся за магическим щитом. Правда, помогло это мало, потому что соприкоснувшись с ним, Спицы бабахнули не хуже ручной гранаты, и мага, вместе со щитом снесло метров на пять, но мне пока было не до него. Вампир рванул на меня с тяжелой шпагой в руке, так что пришлось поработать мечом. Маг все равно был занят, я натравил на него духов, и ему есть чем заняться. Те так и норовили пришпилить его к земле прямо сквозь щиты, но маг оказался опытным и знал как от такого защититься. Так что они кружили вокруг него, время от времени стараясь продавить его щиты выданными мной артефактами, то кидаясь в него молниями, то дергая пространство, в попытках размыть его защиту. Получалось пока так себе, но главное, что маг меня пока что не трогал, позволяя разобраться в вампиром. А вот тут как раз дела шли не очень. Защита от Света у него оказалась на высоте, как и от огня. Знали заказчики, к кому отправляют, а потому, пришлось сойтись в фехтовальном поединке. Мы вышли на такую скорость, что удары слились в дробный барабанный перестук, а наши фигуры стали пропадать и появляться для окружающих. Скорость все увеличивалась, пока я не пропустил удар. Вампир оказался виртуозом шпаги. Благо, что мой доспех пробить не смог, да и костяные пластины отработали на ура.
- Достал, кровосос, - прорычал ему, видя как маг все более уверенно теснит моих духов. Подпрыгнул в воздух и принял энергетическую форму.
- Это что еще за дерьмо! - крикнул вампир.
- Сид... - зазвучало отовсюду с уважением и страхом. Сид, ага, как же. Идиоты... Хмыкнув про себя, телепортировался за спину кровососу, и немного изменив "крылья", впился ими в тело врага, прогибая и разрушая артефактные щиты. Понятное дело, что он хотел мне помешать, но из щитов выпрыгнуть не смог, а "крылья" держали именно щиты на конкретном месте. Сквозь энергощупы отправлялись в недолгий полет разные заклинания, Свет и Огонь сплетались в самых разных формах и смыслах, пока щиты не потрескались, словно стекло, и не осыпались на землю. Сразу три пуговицы на жакете вампира вспыхнули и стекли вниз расплавленным золотом. В следующее мгновение, вампир вспыхнул, как свечка, сгорая дотла в солнечном свете.
А я уже сдавил щиты мага, вынырнув из Паталы прямо за спиной у мага. Но тот среагировал отменно. Переориентировал щиты, отбивая нападение и в ответ жахнул вовсе не тем, что я от него ожидал. Думал, будет какая-нибудь пакость основанная на тьме, или вовсе магия средних слоев, но нет. Он швырнул рядом с собой маленькую, и кажется, медную статуэтку и что-то пробурчал. Дым повалил от нее мгновенно, и из него сформировалась фигура демона. Да твою-то, а...
Пришлось отлететь от мага, отоварив по пути центнером земли, и воспользовавшись для этого телекинезом, после чего, сосредоточиться на демоне. Ментальный поединок не затянулся. Он оказался слабоват в этой сфере, и я привычно разрушил его разум, обогатившись на некоторые знания весьма любопытных фактов. К примеру, узнал как демон путешествует по слоям астрала, и делал он это вовсе не так, как я, к примеру. Он не сам двигался, а словно бы двигал астрал, что на самом деле, конечно, не так. Впрочем, его уровень оперирования на порядок превосходит мой, и вот это уже факт.
Вынырнув из ментального поединка, и заметив, как дымное тело демона распадается клочьями тьмы, я обернулся, но сделать хоть что-то не успел. В мою защиту уперлось Заклинание Энергетического Резонанса, а по нормальному - лом. Штука мерзкая как раз тем, что ей плевать, на какой энергии основана защита, артефактная она или нет. Заклинание заставляет потоки энергии конфликтовать, и произойти может все что угодно, от простого исчезновения защиты, до поднятия кладбища. Конечно, там факторов больше сотни, но все же. Моя основная защита просто напросто взорвалась, а учитывая, как много в ней было силы, она бабахнула так, что землетрясение должны были почувствовать даже в замке. Защиты нескольких групп студентов у леса не выдержали перегрузок и схлопнулись, отбрасывая любопытных в сторону деревьев. А я выпал с третьего слоя Паталы и отвесил магу "алаверды". Точно такой же "лом" в его защиту. Грубо, не изящно, и вообще, но... действенно. На месте мага расцвел атомный взрыв, как его показывают, только из магии, и без ударной волны, зато мистически светится синим.