Кристиан БэдЗаяц
От автора
Может, и не случалось этого никогда. Только плечо у меня до сих пор болит и ноет к непогоде. И перед глазами стоит: как шли мы тогда болотом да гатью, как бились там с чернолицыми, и стрелы их были чёрные.
В год тот далёкий, люди, даже иначе одетыхза ровню себе не считали. Нет положенных обереговзначит, нелюдь ты, в человека обёрнутый. А коли лицом другой да статьюто и просто зверь. Оно ведь и сейчас не всем ведомо, что у непохожих лицомтак же болит. Что тот, кто телом странен, душоюи сильнее, и тоньше может уродиться.
А если без присказок (ведь кому-то читать их трудно), то приснилось мне однажды, как ранили меня в спину стрелой. Не враги ранили, а те, кого грудью своей прикрывал. И так и не узнал я во сне, кто стрелял, а главноеза что? Не было за спиной мною обиженных.
Долго я не хотел вспоминать эту историю про Зайца. Уже написал «Путями истины», где Заяц под своим, родовым именем от раны мучается, возвратившись из дальнего похода. А про стрелуне мог. Не любил я тогда предательства, да и сейчас не люблю.
Вот только под лопаткой ноет с тех пор как приснилось. Хоть наконечник стрелы и вышелпамять осталась. Словно ждёт, что встречу того, кто стрелял. Ударю ли?
* * *
Тю, Заяц!
Вой вынужден был оборотиться. Здесь его прозвали Зайцем. (А настоящее имя, данное родичами, по чужим землям не треплют. Негоже.)
Зайцем стал он не за осторожность совсем, а за быстрое жилистое тело, да за привычку лесную. Разворотлив, в комок сжат, следы путал, не без того. Вот тебе и Заяц. Да и орла, что твой заяцтоже порвать мог.
Ты бы кольчужку-то поновил? Не ровён час
И тут же говорун получил по белобрысому затылку. Чего Мару-то кликать? Сама придёт.
К ней и шли.
Блошка сверкнул зубами, глядя, как досталось непутёвому Сове от Татарника. Блошка считалмолодых только так учить надо. Хоть, вроде, и не зол был.
А Телич всё тянул через правило наготовленные древки для стрел, и только искоса так поглядывал.
Он и сам был сухой, что древко, да черноглазыйне по Руси. Бабы сказали бы полянские, что глаз дурной у него, вороний. Да не было тут баб. Вои одне.
По числу если считатьдва сорока воев было, по умуТелич да Татарник. Да Заяц вот, хоть и пришлый.
Ещё Зайцем пришлый за то стал, что подумаликривич*, мол (кривеньтотемное название зайца). С ихней стороны шёл. А по оберегам ведьи тем чужой. Знавал кривичей Телич, да смолчал.
И цеплял его Заяц, и отталкивал. Надсада с такими знаться. Не от этого мира, от чуров идут да от закона верхнего. А кому он на земле нужен, закон этот?
На земле закон свой: сколько соболя убилстолько и шкурок возьми. А такой, как Заяц покосится вдруг, как на лишнее. Брось, мол, будет тебе на припаси хватит, а то лихо лесное возьмёт. Забьёт глаза зело. Ничего и видеть, кроме шкурок тех, не будешь.
Чужой, одним словом. Что емуэти шкурки? Волк ему брат, не заяц: голову вкось поворачивает, любой шаг слышит. Поди, в одёжде где, запрятана и голова резная волчья. Волк, не заяц
Однако, Татарникглавный. Татарник смекнулкривич, ну и пусть тешится.
Ведь и умён Заяц. И говорит складно. А главноетропу на болоте выбирать умеет.
Был у них проводник, Бошар, да как провалился на второй раз, да на силу вытянули, Заяц и пошёл вперёд. Да так и идёт себе. Свои у него дела за болотом. Не говорит, подался куда.
Прибился Заяц ещё пожилому, где не побоялись чужого взять, тут не взяли бы, да поздно. А ну, как поворотится волком?
Заяц видел, что на тылу кольчужной рубашки и впрямь образовалась вызвездь. Так то же на тылу, не спереди. Подождёт, поди.
Татарник свистнул подниматься. Телич собрал недоделанные стрелы в мешок.
Заяц опять пошёл вперёд, ловко перескакивая с кочки на кочку. И остальные потянулись за ним. Чёрные сосенки кривились, не давая тени, солнце жарило спину, набитые мешкитянули вниз.
Вдруг Заяц поднял руку, и кто виделвстали.
Сзади напирали.
Телич ступил чуть в сторону, и под ногами хлюпнуло.
Татарник протиснулся вперёд, и Телич тоже полез. Не оступиться бы.
Машешь чего? строго спросил, вглядываясь в редколесье, Татарник.
Твёрдая земля пойдёт. Повыпрямились сосны. Надо бы вперёд человека послать.
Татарник задумался. Вернее бы всего и послать того же Зайца, да чужак ведь.
Бошка! негромко окликнул Татарник.
Бошар подошёл от заду.
Возьми кого, да до твёрдой земли идите. Как бы нам стрел не наловить.
Оставшиеся на болоте доставали пока из мешков у кого что былотулица ли клёпаная, кожан ли, а то и кольчужка. Но торедко.
А Бошка ушёл себе. Солнце к зениту, а его всё нет.
Татарник загоревал. Злость стала дёргать его да ярить. Зайца ругает
А тот и не слышит вроде. Задумался. Глаза равнодушные, мутные, нездешние стали.
А потом и говорит вдруг:
Засада там. Вроде, как остров на болоте, а дальшегать навалена. Вот там и сидят. И не пройти нам, не пустят. Сами они гать ложилине откупимся. Разве что техв болото скинем.
И говорит, будто видел.
Зло взяло Телича. Вот ведь дурак какой самомнимый: новое городит, будто старое перестраивает!
Он думал, не послушает Татарник. Неявно былос чего взял чужак?
Но Татарник послушал. И тони разу ещё не соврал в походе Заяц. И по болоту шёлкак через воду глядел.
И Телич промолчал. Зубы сжал только. Может, и хотел он правдыда не с такими мутными глазами. Правдаона от людей должна идти, не от невесть чего!
Ещё постояли. Нет Бошки.
Эх, зря послал Бошара Татарник. Лучше бы Зайца послал вот этого. Заяц изворотился бы как-нибудь.
По уму надо было бросать разведчиков невезучих этих, да остров болотом обходить. Но не торопился Татарник. Ждал. Думал себе чего-то.
Потом махнул Теличуподойди мол. Потоптался ещёи Зайца подозвал.
С груди тряпицу вынул, а в тряпицекарта на куске кожи в две ладони. И болото этосбоку. И точногать. А кроме, как через гать, помечено, и хода нет.
Знал, видать, Татарник, что так придём. Биться надо, значит.
Пока Телич думал, Заяц карту вертел и так, и этак. Потом голову вскинул и глазами ослеп.
Телич даже отворотился, так противно ему стало. Не может по-человечьи, выёживается всё.
Наконец покачал головой Заяц. Нет выбора. Вперёд идти надо. Не вернётся Бошка.
Но медлил Татарник.
А медлить не стоило теперь боле, раз поймали нелюди здешние Бошку. Не мёдведь же его на болоте схарчил?
Нету на болоте большого зверя. А вот нелюди есть. На голову, почитай, человека ниже, лица бритые, тёмные. Так и зовут ихбриты.
Телич потрогал подстриженную коротко, по причине похода, бороду. Как же человеку без бороды-то можно? Одно словонелюди.
Вышли из редколесья на остров сухойи точно гать. И бритые чёрныевот они. Видят, что мало воев чужихне прячутся. Да просчитались. Ни кольчуг у них, ни щитов. А стрелы, как на птицу, тонкие.
Ну и начало их косить. На то и Мара с крылами. А почто Бошку убили?
Стрелял Заяц страшно. Не по-людски стрелял.
Он снарядил свой огромный лук и клал стрелы так близко, что Телич не успевал глазами следить.
Зверолюди, защищающие гать, сыпались, словно горох. Тяжёлые, тисовые стрелы Зайца отрывали души от их невеликих телна раз.
Татарник, увидев такое дело, велел двоим, со сделанными наспех ростовыми щитами, встать впереди Зайца.
Одного тут же чиркнула по шее тонкая чёрная стрела брита. Фонтаном ударила кровь, и парень повалился Зайцу под ноги.
Над головой воя тут же просвистела вторая стрела, но Заяц согнулся уже, прижал пальцем жилу на шее раненого и зашёптывать стал.
Телич услыхал в просвет боя: «..тань на камень, кровь не канет». И сплюнул.
А Заяц снова стоял уже и так же страшно клал за стрелой стрелу. И каждая из них забирала жизнь.
Другие лучники жались к нему, чувствуя силу. Только Телич не жался, а отходил теперь всё дальше и дальше взад, к темнеющему болотному редколесью.
Тяжёлая стрела загудела в полёте, как шмель, и с силой толкнула под правую лопатку.
Заяц и не понял сразу, что ранен. Бритская стрелатонкая и гудеть так не станет, да и в спину вдругпочему?