Хальвард кивнул, вновь оборачиваясь к струям бегущей воды.
Ты принимаешь мое приглашение сопровождать меня завтра?
Да, ответила она, слегка поколебавшись. Во многом правитель прав, ей действительно надо больше понимать, что происходит вокруг.
Тогда будь готова рано утром. Отправляемся сразу после завтрака.
38. Огонь
Утро выдалось туманным и холодным. Вместе с Йорунн и правителем отправился также Ульф. Сегодня он единственный из всех пребывал в хорошем настроении, Хальвард был сосредоточен и задумчив, Йорунн же выглядела скованной и настороженной. На конюшне девушке подвели небольшую, но крепкую лошадку, по-видимому, из горных пород. Хальвард оседлал своего черного жеребца сам, Ульф выбрал пегую кобылу с крепкими ногами.
Не хочу свернуть себе шею в горах, пояснил он, перехватив удивленный взгляд Йорунн. Викихорошая и выносливая, она как никто чувствует сыпучие дороги и не боится крутых склонов, он похлопал кобылу по шее и поднялся в седло. Вперед, если повезет, увидишь, как встает солнце над горами.
Они выехали втроем через одни из боковых врат в верхнем ярусе. Правитель ехал первым, за ним Черный Волк, Йоруннв конце, стараясь запомнить путь. Дорога быстро стала крутой и узкой, принялась петлять, огибая огромные валуны, и наконец превратилась в небольшую тропинку. По ней взбирались все выше и выше сквозь туман, оказавшийся облаками.
Через час неспешного подъема по бесконечным поворотам путники увидели яркий солнечный свет впереди. Он разливался по молочной пелене кругом, превращая ее в дивное сияющее покрывало. Позади на тропу падали сине-сиреневые тени, окаймленные радужным свечением и казавшиеся огромными при таком свете.
Когда порыв ветра отогнал последние влажные клочья, всадники вынырнули в яркий весенний день. Над головой разливалось лазурью чистое бескрайнее небо, а под ногами стелилось пушистое бело-розовое море. Оно вскипало и покачивалось, сползая с горных плечей вниз в долину, наполовину скрытую мягким покровом. В прорехи между облаками проглядывали возделанные поля в причудливых узорах света и тени. Тропа уперлась в широкую каменистую площадку, словно специально высеченную в скалах таким образом, чтобы было видно город и долину. Хальвард спешился и отпустил своего скакуна гулять по травянистому склону, остальные последовали его примеру.
Смотри, Ульф Ньорд тронул Йорунн за рукав, привлекая внимание к еле различимым на таком расстоянии темным силуэтам на горных вершинах. Сторожевые башни Недоре. Они отмечают границу наших земель. Этоон махнул рукой в сторону леса у подножия гор справа, проходит ущелье реки Лондли, за ней начинаются великие леса. А там, его рука указала на невысокую гряду округлых вершин, опоясывающих горизонт за лесом, за Серыми перевалами начинаются территории империи. Много лет назад тут располагалась старинная смотровая площадка и наблюдательный пост. Часовые, что несли здесь службу, принимали световые сигналы сторожевых башен задолго до того, как враги приближались к городу. Сейчас это местолишь память, хотя вид тут отличный.
Но что мы здесь делаем?
Поднимайтесь сюда, окликнул их Хальвард.
Йорунн оглянулась и увидела, что чуть выше в скалистом уступе высечены ступени. Старые и практически истертые, они оканчивались у древних развалин высотой по колено, видимо, остатков укреплений. Правитель ждал там.
Посмотри, он опустился на колени и приложил руку к серым плитам пола. Это одно из самых древних мест, отмеченных магами огня. Тут, его ладонь скользила по еле заметным остаткам рисунка, в котором девушка различила те же узоры, что были нанесены на ножны меча правителя и которыми был вышит его плащ, было одно из самых первых святилищ, построенных огненными. Старше него только Теневой храм под замком. Думаю, наблюдательный пост тут построили именно потому, что это место отличается от прочих, в нем до сих пор живет память о прошлом. Дай мне руку, сказал он.
Йорунн медленно опустилась на колени рядом с правителем, и Хальвард положил ее ладонь на серые плиты. Сперва они показались девушке нагретыми солнцем, но потом она поняла, что тепло идет от линий, выбитых в камне. Там, где рисунок сохранился лучше, поверхность была практически горячей. Внезапно она почувствовала, как начал нагреваться браслет на руке.
Подняв рукав, Йорунн с удивлением увидела, как по витому обручу пробегают еле видимые сполохи света. Затем словно что-то зашевелилось у нее внутри, и по венам побежало такое же едва уловимое свечение. Оно начиналось на локтях и стекало по рукам вниз, заставляя ладони мягко вспыхивать и гаснуть в такт биению сердца. Хальвард встал и тихо отошел ей за спину, положив тяжелые широкие ладони на девичьи плечи. Йорунн ощутила, как из его пальцев через нее течет огненная магия, наполняя все тело светом.
Это особенное место для всех огненных. Оно концентрирует силы, позволяя направлять энергию, фокусировать ее. Сиди спокойно и не отрывай руки от земли. Сейчас ты не умеешь управлять даром внутри себя, поэтому я сдерживаю твою энергию и контролирую ее поток, придаю ему форму. Со временем ты научишься делать это самостоятельно, не причиняя ущерба ни себе, ни окружающим. А пока посмотри еще раз в долину.
Йорунн с сожалением оторвала взгляд от пленительного танца света и посмотрела вновь в облачное море, лежащее под краем обрыва. Что-то изменилось. Облака все так же неторопливо и величественно скользили вниз, но девушка поняла, что может видеть через них. Все как будто стало ярче и четче, стоило задержать взгляд на чем-тои картинка приближалось, становились различимы мелкие детали, даже лица людей, которые находились на расстоянии многих дней пути.
А еще она засмотрелась на то, как в разных местах вспыхивают и гаснут небольшие цветные зарницы. Одни были белыми и яркими, другие красноватыми или синими, почти незаметными в солнечный день. Приглядевшись, девушка поняла, что, скорее всего, так выглядят места выхода стихийной магии, те самые магические жилы, которых совсем не было в Великой Степи. И замерла, любуясь этим размеренным танцем. Время потеряло значение, Йорунн просто сидела так, наслаждаясь совершенно новыми ощущениями. Но затем почувствовала, как Хальвард мягко сжал ее плечи, возвращая в реальный мир, затем убрал ладони, и дивное видение тут же померкло, уступая место обычному утру.
39. Сторожевая площадка
Девушка растерянно моргнула и внезапно почувствовала разочарование и даже обиду за то, что снова окунулась в обыденность. Чтобы скрыть свои эмоции, она поднялась и стала старательно отряхивать одежду от налипших соринок и пыли. Говорить не хотелось совсем, однако правитель, внимательно наблюдавший за ней, начал сам:
Не стоит расстраиваться. Сегодня я показал тебе отблеск того, как прекрасен может быть Огонь, как в его свете выглядит вся остальная магия. Стихийники земли или воды увидели бы эту картинку иначе, Тьма и вовсе показывает только то, к чему готов носитель и что она сама посчитает необходимым. Возможности огня более универсальны, ведь он ближе к первоначальной магии Света, которой в чистом виде уже не осталось. Огонь согревает, дарит жизнь так же бесстрастно, как и обжигает или обращает в пепел. Для него нет разницы, созидать или уничтожать, все отличия только в твоей голове. Мне кажется, что образ Разрушительницы у Семиликой богини связан в первую очередь с Огнем. Впрочем, думаю, настоятельница не согласится со мной. Чувствуешь усталость?
Йорунн прислушалась к ощущениям и поняла, что теперь, когда свет угас, ей стало зябко на ветру, да и голова кружится, словно после долгого пребывания под водой.
Да, холодно, она плотнее запахнула куртку, но дрожь все равно осталась.
Сказывается отсутствие навыка контроля, пройдет со временем. Ты сейчас потратила не только стихийную силу, но и зачерпнула своей собственной. Сначала это воспринимается как холод или сильное утомление, но вскоре ты восстановишься, нахлынет восторг. Обычное состояние после первого серьезного использования магии. Любому новичку прежде всего стоит научиться изолировать свои ресурсы, строго ограничивая то, что выходит вовне, правитель снял с плеч плащ и накинул его на Йорунн, оставшись на ветру в одной рубашке и черном дублете с коротким рукавом.