Хорошо, ответил Каледор.
Он поднялся на ноги, взял меч и вышел на королевский балкон, откуда открывался величественный вид на город.
Дориен последовал за ним. С высоты дворца проломы в стене казались маленькими. Тела, усыпавшие площадь, сливались друг с другом, друкаи и воины Короля-Феникса лежали вперемежку. По всему городу пылали пожары, и колонна эльфов шла по дороге через разбитые ворота.
Печальное зрелище, сказал Дориен. Наследие Бел Шанаара в руинах.
Лучше Тор Анрок, чем Тор Калед, ответил Каледор, облокотившись на балюстраду.
Верно, согласился брат. Наверняка Бел Шанаар нас бы понял. Будем надеяться, что Тор Акар не постигла та же судьба.
Король-Феникс не ответил: его внимание привлекла тень на фоне облаков на востоке. Она приблизилась к городу, и стало Видно, что это всадник на пегасе. Анаматеир, один из адептов Тириола. Маг летел прямо к дворцу.
Такая поспешность не может быть признаком добрых вестей, сказал Дориен, проследив за взглядом брата.
Гонимые неутомимым повелителем, друкаи хлынули на юг через Авелорн в Эллирион. Армия шла день и ночьизвилистая черно-золотистая змея на солнце, призрачная цепь факелов при луне.
Армия не жгла, не резала. Не Эллирион был целью Короля-Чародея, хотя перед ним стоял трудный выбор при подходе к Орлиному перевалу. В двух днях пути на восток лежал Тор Элир. Он был легкой добычей, без стен, без крепости, без бастионов и башен. И по этой же самой причине был добычей бесполезной. Разрушение города займет несколько дней без всякой пользы, разве что будет горем для Финудела и Атиели. Тор Элирне столица, как Анлек или Лотерн, эллирионцы почти весь год со своими табунами, и даже знать проводит все время, кроме зимы, в лагерях на равнинах. И пусть это добавит всего шесть дней к маршу, разрушение города будет задержкой, которая поможет Имрику ускользнуть.
Решение Малекита не было воспринято его командирами радостноони всю зиму занимались неблагодарным делом: гонялись за крейсийцами и попадали в засады. Свое недовольство они не высказывали, но Король-Чародей по их мрачным физиономиям и многозначительному молчанию понимал, что они его не одобряют. На что ему было абсолютно наплевать. Всякий, кто скажет против него слово, открыто или тайно, выдаст тем недостаток своей верности, и поступят с ним соответственно.
Армия свернула на запад к Орлиному перевалу и Тор Анроку.
Та весна определила дальнейшее течение гражданской войны. Малекит форсированным маршем провел армию через Тираноки нашел столицу покинутой Каледором и его войсками. Город был пуст, если не считать пожирателей падали. Король-Феникс ушел на север, погрузив свою армию на корабли Лотерна, в середине лета совершил набег на Гальтир, потом ушел на восток и высадился в Крейсе для укрепления Тор Акара.
Решив не гоняться за ускользающим врагом, Король-Чародей занялся укреплениями Тор Анрока. Отсюда он сможет легко выдвинуться на север и отбить вторжение в Нагарит, продолжая в то же время угрожать Каледору и Эллириону. Когда лето перешло в осень, к сыну приехала Морати во главе каравана сектантов и других странных эльфов. Малекит не был в настроении устраивать ей пышную встречу и отказал ее тысячной свите в праве войти в город.
Морати в ярости направилась во дворец Бел Шанаара, где разместился сам Малекит.
Цитадель лежала наполовину в развалинах: разруха друкайской оккупации и разрушения, нанесенные сила ми Каледора, обратили крылья дворца в щебень или выгоревшие коробки. Льющееся в разбитые окна закатное солнце бросало изломанные тени на плиты тронного зала, зазвеневшие от гневных шагов Морати.
Почему моей свите надо жить в полях как скотине? спросила она гневно.
В городе и для моей армии места мало, ответил Малекит. Он сидел на разбитом троне Бел Шанаара, и дерево обугливалось от жара его брони. Кому здесь не нравится, может возвращаться в Нагарит.
Я вообще вне себя, что мне пришлось сюда приезжать, сказала чернокнижница. Почему ты здесь, когда мог бы уже идти на Каледор, на юг?
Не надо давать мне стратегические советы, мать моя, ответил Король-Чародей, и забрало его шлема полыхнуло бледным пламенем.
Получается, что надо, возразила Морати. Она поискала взглядом среди сломанной и обгоревшей мебели что-нибудь, на что сесть, и нашла скамью. Поправила ее, села, положив ногу на ногу, не сводя глаз с сына. Зачем ты тратишь время в этом сарае?
Вторгаться в Каледор я не могу, ответил Малекит, положив на колени руки в железных перчатках. Нам пока повезло, что не проснулись новые драконы. Но если в горы войдет Сулех и ее потомство, не сомневаюсь, что тогда проснутся все. И есть еще одна причина: стоит мне войти в Каледор, Имрик наверняка выступит из Тор Акара на Анлек. Ты хочешь, чтобы я разменял дворец моего отца на дворец Укротителя Драконов?
Морати скривилась, но готового ответа на издевательский вопрос Малекита у нее не было. Ногтями с черным лаком она побарабанила по светлой поверхности скамейки. Искорки магии проскакивали между пальцами и уходили в древесину.
Так что же ты собираешься делать? спросила она наконец. У тебя же наверняка есть план?
Есть, но его быстро не выполнить, ответил Король-Чародей. Имрик движется вдоль побережья или через Внутреннее море намного быстрее, потому что у него есть флот. Если я пойду на Крейс через Эллирион, он вернется в Тиранок. Если я пойду через Тиранок и Нагарит, он пойдет на юг через Авелорн, в Эллирион или Сафери. Малекит поднял палец и начертил в воздухе круг из огня и дыма. Я могу гоняться за ним по Ултуану целую вечность и все равно не поймать.
Тогда мы в тупике, сказала Морати, как ни больно ей было это говорить. Имрик готов бросить нам на растерзание любое княжество, мы ни одно из них не можем взять в заложники, чтобы заставить его драться. Сам он не будет вступать в открытый бой, и ни одна сторона не может достигнуть долговременной победы.
Это дуэль, сказал Малекит и рассмеялся. Резкий металлический звук холодом зазвенел по пустому залу. Фехтуй, делай выпады, парируй и контратакуй. Первый, кто дрогнет, моргнет, ошибетсятот пропал.
Ты сказал много слов, но только не о своих планах, сказала Морати. Как ты собираешься прорвать этот порочный круг?
Король-Чародей встал, подошел к матери, приглушив пламя на своей броне, встал рядом. Протянул руку и помог Морати встать.
В чем его слабость? спросила она. Может быть, один из его князей? Которого можно переманить к нам, привлечь к нашему делу?
Нет, они все верны Имрику, ответил Малекит. Слабое звено в цепиэто Имрик.
Заблуждаешься, сказала Морати. Некоторые считают его почти равным тебе. Чушь, конечно, но он не дурак.
Не сомневаюсь, что в конечном счете я доказал бы свое превосходство, но века могут уйти, пока это случится, ответил Малекит.
Он пошел к дверям. Морати старалась поспевать за сыном.
Имрик лучший из князей, и в битве, и как вождь. Вот почему наши враги слушаются его, вот почему идут за ним. И это приведет их к гибели.
У наших врагов одна слабость, одна трещина в броне, и именно ее надо использовать, догадалась наконец Морати о намерениях Малекита. Они полагаются на Имрика. Его упорство и его храбрость заставляют их драться.
Совершенно верно, ответил Король-Чародей.
Он остановился, поднял осколок упавшей с потолка штукатурки. Сжал кулак, и она обратилась в пыль.
Без него сопротивление рассыплется. Имрик знает, что ему меня не победить, и потому старается уничтожать мою армию по частям. Я не могу уничтожить его армию, потому что не могу ее поймать. Значит, я буду ходить туда-сюда, а он будет за мной следить. Его стремление избежать битвы и есть его слабость. Я не собираюсь настаивать, чтобы он умер именно от моей руки. Есть много способов убить врага.
Морати улыбнулась. Малекит распахнул двери зала и вышел в приемную, наполнив ее своим голосом:
Убьем Имрикаи победа наша!
Глава девятнадцатая
Танец смерти
Как и предсказал Каледор, у друкаев не хватало сил на решительное наступление по всему Ултуану. Не принимая генерального сражения, необходимого Малекиту для победы, Король-Феникс и союзные ему князья сдерживали наступления друкаев, минимизируя при этом свои потери. Иногда Каледор перехватывал инициативу, терзая оборону противника между Нагаритом и Эллирионом, посылая экспедиции на совместные с анарцами набеги через границу Крейса. Каледор все время старался вызвать противника на поспешный шаг, но Король-Чародей был слишком опытным полководцем, чтобы разделять свои силы или очертя голову кидаться в наступление.