Любопытно, ты же был заперт в Обители, откуда можешь знать многое о мире и Возвышении?
Получал воспоминания и опыт всех, кто умер в моих глубинах. Я знаю о боевых искусствах больше, чем кто-либо из живущих!
Неужели? взволнованно спросил я. Значит ли это, что ты можешь научить меня некоторым настоящим техникам, другим формам? Раскроешь другие способы восхождения по небесной лестнице? Честно говоря, во время испытаний я весьма бестолково проводил поединки и использовал энергию. Поможешь достичь Повелителя или лучше Почтенного Предка? А Мудрецэто следующий ранг, да?
Знаешь, если хочешь получить ответ, то должен дать мне время на это.
Точно, извини, сказал я, чувствуя себя неловко.
Теперь что касается твоих вопросов Луолан замолчал, голос его звучал немного робко. Боюсь, ничем не смогу помочь. С тех пор как слился с тобой, знания почти исчезли.
Ну в итоге ты разгадал, о чём свиток, и откуда-то взял этого мудреца.
Ага, только, хоть убей, не соображу, откуда он всплыл в памяти. Большинство знаний расплывчаты или пока бесполезны для тебя. Зато владею почти полной картой мира. Например, сейчас мы в долине Тысячи Ручьев, что делят между собой клан Тэнг, секта Туманного Пика и братство Искры Льда.
Отлично. Куда предлагаешь отправиться? Неплохо бы отыскать учителя и найти место, богатое моим аспектом.
Ущелье Гроз, практически моментально ответил Луолан, в тысяче ли к западу. Идеально для тебя, и по чистой случайности Жгучая Птица родом оттуда. Одна из местных фракций набирает в ученики всех желающих.
Всё это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чём подвох?
Там полно могучих зверей, которым ты на один зуб. Кроме того, та фракция не зря набирает учеников. Все четыре, что делят между собой ущелье, постоянно сражаются друг с другом.
Надеюсь, в пути нам представится случай стать сильнее.
С соседнего дерева вспорхнула стайка птиц, вспугнутая моим бегом. Луолан замолчал, а мои мысли вернулись к проклятым Тэнг и ублюдку Тайко, который, скорее всего, заявит, что бросил меня умирать ради блага клана. Накажут ли его, если он признается в убийстве? Нет! Наверняка поздравят, говоря, что он достойный член клана. Возможно, получит награду.
Кулаки сжались, и я подсознательно начал циркулировать энергию по каналам. Оба кулака начали одновременно светиться серым. Сияние было устойчивым, покрывая кулаки, свет мерцал вдоль кожи, как серебряный огонь.
Что это такое? спросил Луолан, и в его голосе прозвучало благоговение.
Я подпрыгнул, и эссенция вырвалась наружу взрывным ударом, от которого сбился с ног, упав, и чуть не оглох.
Прости, повинился дух, стоило со стоном подняться. Если это тебя утешит, то думаю, что ты на правильном пути к обретению своей первой техники плоти!
Глава 7
Звон в ушах постепенно стих. Немного побаливала голова и средоточие почти опустело, но мне было всё равно, потому что волнение от услышанного пересиливало остальное.
Заслышав донёсшийся громкий треск, я мгновенно насторожился и принялся оглядываться, прощупывая окрестности аурой. Так, по словам духа, называется чувство опасности и возможности обнаружения живых существ. Жаль правда, радиус пока небольшой, всего около пятнадцати шагов. Но в лесу, где можно скрыться за деревьями, и это может спасти жизнь.
Зверь, одарённый Тьмой, ломился к нам сквозь бурелом. Точно, не ниже красного. Они, как и практики, обладали собственным средоточиемядром. И тоже могли карабкаться к Небу. Насколько слышал, имея время и силы, звери становились разумными, даже овладевали речью.
Сейчас это знание мало чем поможет. Толку от него, когда предстоит встретиться лицом к лицу с чудовищем, намного меня превосходящим. В близи селения Тэнг обычно расправлялись с опасными зверями, оставляя первую или вторую ступень белого, но никак не красных.
О, вот и Зорма нас нашла.
И ты не подумал предупредить?! мысленно закричал я. У меня чуть сердце от страха не лопнуло!
Нет нужды орать. Если ты забыл, наши судьбы связаны, умрёшь тыследом умру и я.
Генетта поравнялась с нами, легонько потеревшись своим плечом о моё.
Думал, ты сможешь создать новую Обитель, рассеянно ответил ему, почёсывая Зорму за ушами, а затем под нижней челюстью, отчего она завиляла хвостом.
Боюсь, что нет, ответил Луолан, я стал частью тебя, а со смертью практика гибнет и его средоточие.
Но мы же добываем ядра зверей?
Зорма завалилась на бок, подставляя пузико, и пришлось почёсывать её там, отчего она довольно попискивала.
Да, так, но путь зверя и человека различен. Если не вдаваться в подробности, то можно сказать, что у них нет души. Потому ядро и остаётся после гибели.
Так что же нам теперь делать? Ущелье Гроз не может быть нашим единственным вариантом. Должно быть что-то поближе, где можно улучшить навыки? Кроме того, в дальней дороге не обойтись без еды и воды, денег, сменной одежды.
Плохо, очень плохо, Акарат. Всегда знал, что люди слабы. Почему бы тебе не быть как Зорма? Всё, что ей нужно для выживания, это запас энергии Тьмы, а мяса можно и раз в неделю-две поесть.
Луолан притворно вздохнул, но я же только закатил глаза.
Ладно, не переживай. Пока кое-кто прохлаждался, наша девочка по моему поручению сходила за хм припасами.
Словно услышав голос духа, генетта вывернулась из рук и повернулась спиной, на которой отчётливо виднелся умело притороченный мешок. Ого! И как она только умудрилась украсть провизию, да ещё и привязать к себе?
Как ей удалось раздобыть эти вещи? озвучил вопрос духу, развязывая мешок.
Внутри обнаружил небольшой котелок, пару керамических кружек, а также кульки с рисом, чайными листьями, мясом и другой снедью для дальней дороги. Там же нашлись две фляги. Сделав по маленькому глотку, выяснил, что одна наполнена водой, а другаяхолодным ягодным морсом.
Ей немного помог один старик из клана Тэнг. Кажется, Ван?.. Или Хан?..
Старейшина Ванхин? спросил я, не веря своим ушам.
Возможно, зверь же не умеет читать и говорить. Я послал Зорму, чтобы она притащила всё, что сможет отыскать, но тот каким-то образом нашёл генетту. Похоже, он распознал её намерения, собрал свёрток, привязал его к спине и отправил восвояси.
Понятия не имею, откуда третий старейшина смог узнать, что я уйду, не говоря уже о том, что в селение прибежит за припасами гигантская генетта. Может быть, тот странный человек, встреченный во время испытания, предупредил его и неведомым способом убедил действовать вразрез интересам клана?
Вздохнув про себя, снова завязал узел, но не раньше, чем вытащил одну из фляг, наполненную морсом, и несколько кусков сушёного мяса с лепёшками. Если тот таинственный идущий и вправду в этом замешан, то едва ли узнаю, так ли это, разве что он сам или Ванхин лично признаются.
Примерно в трёх днях пути отсюда есть деревня, находящаяся под контролем братства Искры Льда. Рядом с ней есть до сих пор не обнаруженная Обитель. Точно про неё не расскажу, пока не окажемся ближе, а лучше внутри. Сначала попользуемся сами, а потом можно будет продать сведения о ней братству искры Льда.
Хвала Небесам! Жизнь налаживается! облегчённо вздохнув, ответил духу.
Думаю, нам не стоит там надолго задерживаться, ровно столько, сколько понадобится, чтобы взять первую ступень или даже меньше. Слишком близко к землям Тэнг. Да, путь до Ущелья Гроз длиннее и гораздо опаснее, но там выше шанс стать сильнее. Не забывай о нашей мести.
Хорошо, сначала Обитель. Проверим, смогу ли там продвинуться дальше. Может, раздобудем ядра на продажу, чтобы расторговаться в селении братства и ими, а не только сведениями о ней.
Разумно, не хотелось бы умереть, спустя пару недель, после обретения свободы. Седлай Зорму и поехали, а то слышал, как ты еле ноги переставлял и хрипел при этом. Девочка домчит нас быстрее, а ты сохранишь силы.
Я скептически посмотрел на зверя. Езда на них не была чем-то невероятным, даже в нашем клане держали нескольких для этого. Но вот чтобы прокатиться самому
Не волнуйся, не съест! возник в голове голос Луолана.
Просто не знаю, как примоститься, седла-то нет!