Противник воспользовался заминкой и вновь замахнулся топором. Молния, сорвавшаяся с лезвия, ослепила, не успел убраться с дороги, и кровавая борозда вспухла на груди.
С почти высохшим от неудачной атаки средоточием, не было сил сопротивляться чужой технике. Я упал на землю, содрогаясь от пронзившей всё тело молнии. Отчаянно пытался остановить судороги или придумать, что можно сделать, но оставался столь же беспомощен, как и несколько дней назад.
Сверху раздался громкий свист. Всё что сообразил сделать, это послать в ногу энергию. Выброс развернул меня и отбросил в сторону, а спустя секунду услышал хруст разрубаемого топором камня.
Онемение с тела спало, и кое-как поднялся. Конечности бесконтрольно дёргались каждые несколько секунд, рука и порез на груди кровоточили и сам я балансировал на грани потери сознания.
Голем же имел лишь мелкую вмятину на груди и несколько серьёзных трещин на плече. Он выдернул топор из земли, заставив удивиться оттого, что трещины на плече стали чуть шире.
В голове возникла идея. Сумасшедшая, но другого выбора нет. Вместо того чтобы поступить разумно, то есть развернуться и бежать, последовал стезе выбранного аспектабросился прямо на возвышающегося надо мной голема. Сплетение камня и энергии неуклюже двинулось ко мне, размахивая огромным топором над головой, снова заряжая его. Резко остановившись прямо перед ним, развёл руки в стороны, словно в насмешку.
Топор размытым пятном полетел вниз, и я отпрыгнул в сторону, больно ударившись плечом о камни. Мгновенно вскочив на ноги, бросился прямо на конструкта, пока тот пытался вытащить застрявший топор. Приблизившись, подпрыгнул и ударил голема в плечо коленом. Оно тут же отдалось болью, но ослабевший камень поддался. С громким треском вся рука каменного гиганта рухнула на землю, дёргаясь и сжимая пальцы. Я неудачно приземлился, подвернув лодыжку. Дыхание вырывалось с хрипами, взгляд туманился, но нашёл в себе силы и сосредоточился.
Как и подозревал, топор был выкован из силовой энергии и не был напрямую связан с големом. Моя правая рука была сломана, но левая пока работала нормально. Обхватив пальцами массивную рукоять, изо всех сил напрягся. Чуть не упал, когда огромное оружие оторвалось от земли; повезло, что противник успел немного вытащить его, иначе бы не справился.
Удивительно, но рукоять топора на ощупь была почти такой же, как белый пояс, обвязанный вокруг талии. И оружие оказалось несравненно легче любого другого схожего размера.
Топор был громоздким, средоточие опустело, зрение туманилось, но снова повернувшись лицом к конструкту, я, прихрамывая, побежал на него, волоча за собой оружие в уцелевшей руке.
Голем, теперь стоявший довольно криво из-за отсутствия руки, принял вызов. Серебряный свет объял его руку, огонь, что составлял голову, вспыхнул раза в два выше. Но я был слишком избит, чтобы напугаться, слишком далеко зашёл и многое пережил, чтобы сейчас отступить из-за тупой груды валунов.
Сблизившись с этой живой горой камня, издал низкий горловой рык. Пяткой помог себе подкинуть топор и используя импульс от бега, увеличил силу удара. Оружие взмыло по дуге, чтобы через мгновение вонзиться в голову голема, аккуратно разделив её на две части и завязнув лишь в середине груди конструкта.
Не успел отскочить, и голем кучей камней рухнул на меня. Рёбра хрустнули, а левая рука сломалась в нескольких местах. Тело словно разорвало тысячей мелких осколков, не щадя ни внутренности, ни кости.
Я лежал на земле, глядя на клубящиеся облака, бьющие в них молнии, и чувствовал, как жизнь покидает тело. Несмотря на это, улыбнулся. Хотя бы умру как идущий, как практик боевых искусств, а не как никчёмный калека.
Так-так-так. Кто это тут у нас прохлаждается?
Чернота беспамятства отступила, и глаза в изумлении распахнулись. Бред? Я уже умер и слышу голоса?
Затем в поле зрения появился мужчина. Он был одет в длинную мантию, какую носили одарённые, серебро и что-то между тёмно-синим и фиолетовым. Как не вглядывался, не мог разглядеть цвет пояса. Загорелый до бронзового мужчина, с коротко остриженными волосами, цвета спелых каштанов и с поразительными цветом глаз, под стать его мантии, серебро и индиго. Лицо казалось странной смесью свирепости и совершенства. Если бы кто-то попросил угадать его возраст, я бы не смог этого сделать.
Это и есть загробная жизнь? прохрипел в ответ.
Сюда никто не мог проникнуть, а значит я всё-таки умер.
Боюсь, что нет, юный практик аспекта Силы. Ты по-прежнему среди живых, хотя и очень близко подобрался к смерти, уж поверь.
Значит, не умер?
Убедись сам, мужчина указал на моё тело, побуждая поднять голову и осмотреть себя.
Хотя одежда была окровавлена и порвана, на теле не обнаружилось ни единой царапины. Вот почему ничего не чувствовал! Я просто предположил, что отсутствие боли означает смерть, даже не мечтая, что могу быть исцелён.
Это вы вылечили меня? И если да, то как сюда попали?
В обычной ситуации уже давно бы стоял на коленях, склонив голову в знак признательности и благодарности к такому человеку. Однако любопытство временно пересилило страхи, да и старший не спешил наказывать за неуважение.
Да, я. Что касается того, как сюда попал Ну, боюсь, что рассказывать против правил, ответил мужчина, подмигнув. Видя, что ты пережил самые трудные испытания, которые впервые на моей памяти выпадают кому-то, решил, что ты заслуживаешь награды.
Незнакомец бросил круглую монету, больше похожую на медальон, размером с ладонь. Поймать не успел, и та упала мне на грудь. Абсолютно гладкая с одной стороны и с двумя рыбинами, плывущими по кругу друг за другом с другой. Символ самосовершенствования и гармонии, что большинство жителей континента использовали как знак принадлежности к миру боевых искусств.
Прежде чем успел спросить, что это, незнакомец, словно прочитав мысли, пояснил:
Это, новичок, оружие, которое голем применял во время боя. Точнее, заготовка, используемая для его проявления. Только идущий Силы способен придать ей форму; и поскольку вас гораздо меньше, чем последователей иных аспектов, то я не слишком беспокоюсь о том, что кто-то отберёт её у тебя. Просто направь в монету энергию, и она сама выберет подходящее тебе оружие. И да, не советую использовать её до тех пор, пока не достигнешь жёлтого пояса.
Я кивнул, потом понял, как грубо себя веду, и, вставая на колени и касаясь лбом земли, сказал:
Благодарю за спасение жизни, господин. Я у вас в долгу.
О, не стоит. Это меньшее, чего ты заслуживаешь. Отчасти это и моя вина, что на твою долю выпали такие испытания. Надо было кое-что
Прежде чем успел попросить объяснений, с неба раздался близкий раскат грома. Незнакомец недовольно вздрогнул, смущённо улыбнувшись.
Извини, заболтался. Кое-кто злится, так что поспеши, не стоит ждать гнева Небес. Удачи в странствиях, Эдельтайя Акарат.
Мужчина вытащил из-за пазухи сшитые деревянные дощечки и тоже бросил мне.
Это должно помочь. Надеюсь, когда-нибудь ещё встретимся.
Подожди, крикнул я, разгибаясь, даже не знаю, кому воздать хвалу за спасение! Назовитесь!
С неба сверкнула молния, поразив человека ослепительным светом. Когда мгновение спустя свет померк, мужчина растворился, словно дым.
Наклонившись, подобрал свиток, который незнакомец бросил перед тем, как исчезнуть. Любопытно, что бы это могло быть. Было собрался развернуть, но вдруг почувствовал, что не должен оставаться здесь слишком долго, и решил пока отложить его изучение.
Сущность силы по-прежнему витала в воздухе, потому потратил остаток времени, чтобы хоть немного пополнить средоточие. Усевшись на землю рядом с порталом, сложил ноги и сосредоточился на том, чтобы втянуть в себя окружающую энергию. Она быстро угасала, так что пришлось поторапливаться.
Следя за дыханием, позой и движением рук, чувствовал, как серебряная энергия вливается в тело и по меридианам устремляется к средоточию. Земля под ногами задрожала, и приоткрыв глаза посмотрел, что происходит. Мир вокруг разваливался на части, трещины проступали в земле и даже как-то в самом воздухе.
Продолжал втягивать энергию, изо всех сил стараясь не обращать внимания на усиливающуюся разруху. Земля подо мной внезапно раскололась, заставив потерять концентрацию. Ворча под нос, поднялся на ноги и направился к порталу.