Нет. В тебе слишком много заряда.
Но мастер! вскинулась волшебница. В академии я накапливала даже больше чем две третьих.
То в академии, а то здесь, нахмурился Эш. Что если тебе вскоре придется произносить заклинание не ради обучения, а ради самозащиты? Всегда оставляй побольше резерва.
Лани задумчиво кивнула, а антим коснулся ладонью ее запястья.
Ты встревожена.
Они встретились взглядами, Эш прищурился и добавил:
Тебе пока мешает множество лишних мыслей. Боишься, что не получится, особенно передо мной, думаешь о том, как ты выглядишь, хочешь сделать все идеально. Из-за всего этого ты берешь от демона в десятки раз больше сил чем требуется, как следствие копишь много заряда.
Но как от всего этого избавиться? неловко улыбнувшись, спросила девушка.
Ты неверно ставишь вопрос, ответил антим, отпустив ее руку и присаживаясь возле охапки сучьев. Когда чему-либо обучаешься думай не о том, что тебе мешает, а о своей цели. Помехи со временем уйдут сами собой.
Антим потянулся сознанием к мистической сфере девушки и взял себе крупицу силы, после чего над указательным пальцем старика заплясал небольшой огонек. С помощью него Эш разжег сухую кору валежника и принялся раздувать пламя костра.
А ведь Вы правы, задумчиво сказала Лани. Я собиралась просто поставить заклинание и заслужить похвалу, вот и ошиблась.
Это ничего. Не бойся делать ошибки, подбодрил ее Эш, подкладывая в разгорающийся костер сучья покрупнее. Ошибкиэто хорошо, они твои друзья. Ведь чем больше их сейчас, тем меньше будет потом.
Немного помолчав, Лани тихо сказала:
Вы действительно отличный учитель, мастер. Жаль, что Вы не преподаете у нас в академии.
Эш грустно улыбнулся, радуясь тому, что девушка не могла сейчас увидеть его лица.
Боюсь меня бы оттуда быстро уволили.
Почему?
Люблю азартные игры, честно ответил антим, усаживаясь рядом с девушкой. Много выигрывал, но еще больше проигрывал. Пожалуй, главный мой порок, который уже поздно исправлять, усмехнулся он.
Эшу показалось, что Лани хотела задать ему какой-то вопрос, однако вместо него она лишь кивнула головой.
На смену теплым летним сумеркам пришла ночная прохлада и девушка зябко ежилась, пытаясь уснуть в непривычных для себя условиях. Эш некоторое время слушал как она ворочается, а потом встал и принялся разжигать еще один костер, поближе к Лани, чтобы той было потеплее.
Она молча следила за его действиями, с улыбкой проговорив «Спасибо», когда антим закончил.
Вскоре девушка задремала, ее молодой организм легко подстраивался под новые условия, несмотря на их разительное отличие с тем как она проводила ночи прежде. Однако к Эшу сон никак не приходил.
Старик понял, что вместе с отсутствием одиночества он ощущал теперь еще и ответственность. Посапывающая рядом волшебница казалась ему то дочерью, которой у него никогда не было, то женщиной, которые когда-то были, но ни с кем из них Эш так и не связал свою жизнь.
Впрочем, он не относился к этим мыслям серьезно, зная, что, когда придет время, Лани догадается о его лжи, а может он и сам ей все расскажет. Лучше, конечно, первое, потому как в этом случае девочка сможет честно на него обидеться и постарается забыть, вычеркнув из воспоминаний странного нищего старика. Но, возможно, при этом, оставит в своей красивой головке, что-нибудь из его уроков.
Спустя час антим все-таки задремал, но вскоре проснулся от того, что стало прохладно.
Взглянув на свернувшуюся калачиком девушку, он встал и принялся посильнее разводить огонь в почти догоревших кострищах.
На сей раз ему удалось заснуть быстро, однако пробуждение вновь пришло раньше, чем он рассчитывал.
Мастер! Все в порядке? услышал старик голос Лани и приоткрыл глаза. Волшебница нависала над ним, беспокойно глядя в лицо, и тормошила рукой за плечо. Вы кричали и бормотали во сне.
Прости Прости, что разбудил, ответил антим. Это у меня прощальный подарок от одного мага.
В каком смысле? спросила девушка, подходя к костру, чтобы подбросить веток в огонь.
Однажды я сражался с другим магом. Так уж вышло, что он решил будто я собираюсь убить его. Хотя я и пересекся с ним случайно. Его демоном был Парларий, а сам маг пребывал под максимальным мистическим зарядом.
Так он наложил на Вас проклятье?! изумилась Лани.
Не совсем он, ответил Эш, поморщившись и потирая заспанное лицо. Заклинание мага мне удалось блокировать, но оно стало последней каплей. Мистическая одержимость наступила мгновенно, я видел, как демон захватил мага, и вот от его заклинания мне уже уйти не удалось.
А как же руна Евика? удивилась Лани, располагаясь на своем месте возле костра. Ее ведь ставят всем, сразу после темного договора. Она должна была убить одержимого или сильно его ослабить.
В то время руны на людей еще не ставили. Не умели, хмыкнул Эш. Так что по ночам я всегда вижу какой-то кошмар, но когда просыпаюсь, то ничего не помню о нем. Проклятье оказалось настолько хитрым, что никто из магов его даже не может на мне разглядеть. Впрочем, я уже к этому привык. Не мешает. Надо было только тебя предупредить.
Да ничего Но как же Вам удалось уйти тогда живым?
Я убил одержимого.
Как это? Одержимого без руны Евика? Лани приподнялась и изумленно посмотрела на старика. В академии говорили, что на такое способны только антимы, они ведь могли применять те же заклинания что и маг, пользоваться его силой.
Ну, сейчас же как-то справляются, когда одержимость ловит незарегистрированный маг. Вот и у меня получилось, уклончиво ответил Эш. А с появлением руны Евика антимы уже стали не нужны.
Насколько я знаю, сказала Лани, Сейчас на одержимых охотятся целые отряды храмовников от церкви. В специально зачарованных доспехах, и с амулетами против демонов, но все равно многие из них часто гибнут. Мне кажется, останься в мире антимы, всем было бы лучше.
Разве в академии сейчас не учат о том, что они были неуправляемы и от того слишком опасны?
Учат конечно, но мне кажется это все немного преувеличено, ответила девушка и зевнула. Хотя я бы ни за что не хотела встретиться с убийцей магов. Наверно он бы сразу прикончил меня даже не разбираясь кто я.
Эш все ждал, что девушка продолжит, но вскоре ее дыхание изменилось и он понял, что она уснула.
Глава 3
По топоту копыт отражающихся едва заметной вибрацией на земле, определить количество всадников было очень сложно. И все же Эш прикинул, что к ним приближается не меньше шести лошадей.
Антим не любил рассветные сумерки, за их обманчивое спокойствие. Вот и сейчас, затихший, безмятежный мир готовил ему какой-то сюрприз.
Лани, проснись, тихо сказал Эш и легонько, но энергично, потряс девушку за плечо. Та в первое мгновение испугалась, увидев перед собой морщинистое лицо старика, однако тут же вспомнила события прошлого дня и стала протирать глаза.
Уже надо вставать?
Сюда кто-то едет, и делает это слишком быстро. Скорее спрячься за деревом.
Может я смогу чем-то помочь? испуганно пробормотала девушка, быстро поднимаясь.
Ты когда-нибудь видела, как убивают людей? нахмурившись спросил Эш.
Нет.
Тогда бегом за дерево! прорычал старик. И не выходи пока я не скажу.
Как только девушка скрылась за широким стволом, антим обернулся и увидел, как из-за кромки леса на дорогу выехали семеро всадников.
Старик не спеша подобрал с земли свою трость и сел на корточки, так чтобы выглядеть наименее опасно и в то же время иметь возможность быстро подняться.
Между ним и дорогой все еще висел поставленный вечером Лани пламенный барьер. Заклинание совсем уже ослабло и его искры можно было заметить только если сильно приглядеться, что играло сейчас антиму на руку.
Всадники съехали с дороги и приблизились к дереву, держась от Эша на расстоянии около пяти-шести метров. Их потрепанная одежда и грубые лица явственно свидетельствовали о том, что это были люди из какой-то бандитской группировки. Вот только какой именно антим не понимал, потому как все они казались ему не знакомы.