«Да. Они попросили меня сопроводить их к городу»
Однако видя её расстроенное лицо, он переспросил:
«Или ты против?»
«Нет. Раз ты так решилменя всё устраивает»не стала она возражать.
***
Вскоре после того, как солнце вплотную подобралось к зениту, на одной из множества широких, наезженных дорог, можно было заметить медленно бредущих людейгруппу уставших, потрёпанных людей, в составе которых двигались, и Вик с Иф.
Устала?подумал Вик, видя усталость в глазах сестры.
Однако судя по улыбке, которой она его наградила, с ней было всё в порядке, поэтому он со спокойной душой повернулся обратно к Джеймсу, с которым они беседовали последние несколько минут.
Так как Вик никогда не бросал слов на ветер, то они, как и было оговорено, дождались попутчиков, после чего вместе двинулись к городу.
Пока же они покидали пределы леса, Вик заметил, что их группа держалась очень настороженно, однако стоило им выехать на простор, как все заметно расслабилисьдорога впереди просматривалась на многие километры, поэтому боятся внезапного нападения было глупо.
И это хорошо способствовало разговору, который медленно, но уверенно продвигался вперёд, знакомя попутчиков друг с другом.
И из беседы Вик узнал, что Рональд и его охранники были выходцами из Ритарии, которую они покинули с каким-то, видимо очень важным поручением. В чем оно заключалось, Вик не знал, да и желания спрашивать не имел. Он понимал, что мог ввязаться в серьёзный переплёт, поэтому не затрагивал эту тему.
«Дядя, а выСтранник?»тихим голосом спросила у Вика девочка, которая постоянно находилась рядом с Рональдом.
«Нет, что ты»удивился он такому сравнению, ведь Странниками называли только магов одиночек, которые предпочитали исследовать мир вокруг, нежели идти на службу государству.
Таких было меньшинство, но не из-за лишений или притеснений со стороны законников. Просто жизнь Странников была сопряжена с риском, пойти на который решиться не каждый маг. Для большинства из них было выгоднее сидеть в уютных кабинетах и лабораториях, или же полных аудиториях со студентами, передавая новому поколению свои ''бесценные знания'' и опыт.
Ставить же на кон свою жизнь, имея в перспективе лишь туманные намеки на могущество, было ниже их гордости.
«Лили, не стоит беспокоить дядю, не то он может и обидеться»прошептал ей на ушко Рональд.
«Угу»кивнула она, смиренно опустив взгляд.
Однако Вик даже и не думал обижаться на её слова, пусть они и могли затронуть нечто личное:
«Все дети в этом возрасте довольно любознательны, поэтому не стоит её упрекать в желании узнать что-то новое»сказал он с улыбкой на лице.
«А вы умны не по годам, мистер Берсби»сказал ему Джеймс.
«Иногда приходиться взрослеть раньше времени»неопределённо ответил Вик, не опровергая, но и не подтверждая его слова.
«Да»не стал тот комментировать странные слова парня.
И после этого на их группу опустилось неловкое молчание, которое продолжалось ещё несколько минут.
Пытаясь развеять затянувшуюся паузу, в разговор вступил Дэвидмаг-артефактор, который серьёзно пострадал в недавнем сражении.
«Не скажешь, к какому городу мы движемся?»спросил он, заинтересованно выглядывал из повозкивесь покрытый бинтами, он казался столь слабым и жалким, словно лишь недавно вернулся с того света.
Да и после того как его поразило вражеское заклинание, Вик думал, что тот уже не жилец, однако мужчина оказался крепким малым. Кроме того, как только его опоили каким-то зельем, он сразу же оживился, живо справившись с тяжёлыми ранами.
«Дорен. Так он называется»ответил ему Вик.
«Дорен? Джеймс, представляете?»радостно воскликнул Рональд, едва ли не свалившись с лошади.
«Вам он знаком?»спросил Вик, немного удивившись.
«Да»кивнул Джеймс: «Дореннаш пункт назначения»
«Вот как?!»приподнял бровь Вик, невольно обрадовавшись.
Такая реакция была немного эгоистичной, но, кто бы, что ни говорил, он не горел желанием путешествовать с ними больше необходимого.
«И когда мы прибудем на место?»спросил Дэвид.
«Если ничего не случиться, то к вечеру должны быть там»подсчитал он примерное расстояние до города.
«Надеемся, что все будет хорошо»хмуро сказал Джеймс, так как его люди были не в лучшей форме.
И эти слова поставили точку в разговоре, который мгновенно стих, прерываясь лишь негромким стуком копыт о утоптанный годами грунт, ведь в эту минуту каждый из них задумался о чем-то своём, и не обязательно о хорошем.
Вскоре утро сменилось жарким полуднем, и было решено остановиться на привал.
Двигаясь ещё некоторое время, они нашли подходящее для отдыха место. Оно скрывалось под сенью деревьев в нескольких сотнях метров от дороги, поэтому выбор был очевиден.
«Остановимся здесь»сказал Джеймс, подавая пример остальным, спускаясь на землю.
И его слова воспринялись с заметным нетерпением и даже радостью от того, что вскоре все смогут отдохнуть и набраться сил.
«Джим, Том»сказал Джеймс, после того как все спешились.
Услышав свои имена, мужчины лишь кивнули, прекрасно понимая, что от них требуетсяДжеймс отправил их на проверку местности, желая увериться в безопасности.
И ко всеобщему облегчению, пройдясь вокруг импровизированного лагеря, мужчины так и не обнаружили опасностей. Это позволило всем расслабится, приступая к обедусупу с крупой, который они с явным удовольствием уплетали за обе щеки.
В это время Вик сидел немного поодаль, втягивая носом приятный запах еды, заботливо приготовленной руками Иф.
«Приятного аппетита!»сказала ему девушка, протягивая полную миску супа.
«Спасибо»поблагодарил он, принимаясь кушать.
Наблюдая за уплетающим обед братом, Иф радостно заулыбалась, и тоже села рядом.
«Ну как тебе?»спросила она у Вика, когда тот отложил в сторону миску.
«Как всегдаочень вкусно!»улыбнулся он.
«Я рада»ответила она, засмущавшись: «Там ещё немного осталось, так что если хочешь, можешь насыпать ещё»
«С удовольствием!»Вик и правда был не против, так как Иф готовила не хуже своей матери.
А та была отличным поваром.
Пока же он уплетал вторую порцию супа, к ним подошёл Рональд с Лили.
«Можно мы присядем?»спросил мальчик, руки которого тоже были заняты мискою с обедом.
«Пожалуйста»Вик был не против компании, указав им на место рядом с собою.
«Спасибо»сев рядом с ними, они ненадолго замолчали, без видимого аппетита черпая ложками горячий суп.
«Мистер Берсби, разрешите задать вопрос?»через некоторое время заговорил Рональд.
«Что такое?»повернулся к нему Вик.
«Вас когда-нибудь интересовал вопрос, почему в прошлом произошла война рас?»
«Хех. Вот так вопрос»удивился он, услышав для себя кое-что неожиданное: «Я думаю, что каждый хоть раз в жизни, но задумывался о причине войны, правда, с тех времён прошло уже слишком много лет, поэтому сказать что-то конкретное, скорее всего, вряд ли получиться»
«Братик?»взволнованно обратилась к мальчику Лили, заметив его волнение.
«Все хорошо»потрепал он ее по волосам: «С давних времен в нашей семье хранятся записи рассказывающие о том, что произошло»заговорил Рональд, почему-то грустно смотря на Вика: «Древние расы были очень могущественны, но они никогда не пытались захватить господство над другими. Это звучит странно, но такими они и были»
«И что же заставило их поменять свои взгляды?»спросила Иф.
«Упавшая с неба звезда!»сказал он, подняв взгляд к небу.
«Всего лишь метеорит?»Вику это показалось глупым.
Но останавливать его он не стал, ведь даже за таким разговором можно было скоротать время, и развеять скуку.
«Он был особенным!»воодушевлённо продолжил Рональд: «Согласно тому, что мне рассказывал отец, в его основе был необычайно редкий металл, имеющий просто божественные свойства»
«И как он назывался?»спросил Вик.
«Валладиум!»торжественно сказал он.
«Если честно, то я о таком и не слышал»пожал плечами Вик.
«Я тоже»подтвердила Иф, чем окончательно добила мальчика, который после их слов застыл как изваяние.