Не показался ты ей?
Что ты? Мог я таким ей показаться? Не рыба, не птича, не животное, не человек. Не живой, не мертвый. Не хотел я матушку свою пугать, посмотрел малёх, расписал ей одно окошко и ушел.
Ах, если бы Снегурочка имела человеческое сердце, могла бы она пожалеть, посочувствовать Ивану, но теперь молчала и только смотрела на его печальное лицо.
Что ж, не знаю, сколько ждать нам птичку-невеличку с вестью, заговорил снова Иван. Ты поспи немного, Снегурочка, а как прилетит она, я тебя разбужу.
А ты что же?
Да я не устал. А всем живым нужно набираться сил, для того и сон дан. Спи, Снегурочка.
Прилегла Снегурочка на пещерную землю, подложил ей под голову Ледяной Иван снежной перинки, да снежным одеялом укрыл.
Сам он не спит вовсе, сел подле, стал дожидаться возвращения птички.
12
Прошло несколько часов, уже смеркалось, а птички-невелички все нет. Проснулась Снегурочка сама, и увидела, что за завесой ледяной стоит непроглядная ночь.
Ах, сколько же я проспала? воскликнула она, вдруг поднимаясь. Иванушка, что же ты не разбудил меня? Неужто не прилетала птичка-невеличка?
Не прилетала, Снегурочка. Да ты не кори себя за сон. Все к пользе.
А была у Деда Мороза еще одна помощницазлая Стужа. Пролетала она над холмом, где укрылись Снегурочка и Иванушка, опустилось на них ее веяние, и хоть не замерзли они, все же навредила им Стужа.
Отпрянула от Ивана Снегурочка, сверкнули синие глаза, сказала она холодно:
Или ты нарочно останавливаешь меня, чтобы домой я не вернулась, отдать меня хочешь Деду Морозу?
Что ты, Снегурочка? Разве могу я так поступить?
Ты ведь его помощник верный!
Видать, не очень верный. опустил глаза Иван. Раз тебе бежать помог.
Не нашла злая Стужа беглецов, зло дунула на поникшие цветы и замерзли они, и больше никогда на том месте ничего не росло. Улетела она в другое место.
Не знаю я, не знаю, закрыла лицо руками белыми Снегурочка, кому верить, не знаю
Верь мне, прошу тебя. взял ее руку и убрал от лица Ледяной Иван. Хотел бы я тебя Морозу отдать, я бы полетел к нему пока ты спала, да рассказал, где ты. Пришел он бы теперь и тебя забрал. Зачем же мне помогать тебе бежать и делать ледяную завесу, чтобы нас не нашли? Разве для того, чтобы теперь предать тебя? Не знаю, что будет со мной, когда Дед Мороз найдет меня.
Не знала, что отвечать Снегурочка.
Прости меня, Иванушка. Что-то нашло на меня, сама не знала, что говорю
Добро. Я полечу к твоему дому, узнаю, успел ли твой батюшка воротиться, схоронилась ли матушка.
Возьми меня с собой, Иванушка! попросила Снегурочка. Тоскливо мне будет здесь одной. Не оставляй меня среди тьмы, ночи беспросветной, лесу дремучем.
Не хотел брать Снегурочку с собой Ледяной Иван, боялся, что ждет их там западня. Но если что-то случится с ним, что же будет со Снегурочкой?
Ладно. Пораздумав, сказал Иван. Не останешься ты здесь одна, среди тьмы, ночи беспросветной, лесу дремучем.
Протянул он ей руку.
Если веришь мне, пойдем.
Взглянула на Ивана Снегурочка, вложила свою руку в его. Крепко сжал Иван ее руку, дотронулся до ледяной завесыона и осыпалась льдинками в снег. Вышли они из пещеры. Свистнул Ледяной Иван, примчался ветер, закружил в снежном вихре и понес их к дому Снегурочкиных родителей через лес.
13
А старик все шел за птицами и вели они его к дому. Добрался он только к ночи, и сам удивлялся тому. Хоть и зашел он в чащу, но не так далеко, чтобы весь день проплутать в лесу. Видать, помощники Деда Мороза постарались.
Вот и изба показалась. Идет к ней старик, птички щебечут впереди. Уже и не видать их ночью, идет старик только на их щебет. Да вот рукой подать до избы, и свет горит, видать старуха ждет его.
Но возникли вдруг перед ним воины снежные, выросли из сугробов, один за другим. Прилетела Стужа злющая, хотела заморозить старика, а не получилось у ней: съел ведь он рябиновых ягод. Позвала она сестру свою Вьюгу. Прилетела вьюга, закружила все вокруг.
Старуха сидит у окна, горькие слезы льет: дочка пропала, а теперь и муж любимый. Видит, кружит вьюга перед окном, а старика не видит. Только голос его как будто ей слышится, по имени зовет.
Что же это?
Отмахнулась старуха, откуда муж ее появится, поди сгинул в лесу дремучем.
Но нет, снова по имени зовут ее, голосом старика. И хоть не видать через вьюгу ничего и никого, оделась старуха, вышла, кричит в ответ:
Ау, ау, старик, ты ли это?
Долетают до старика только обрывки слов, но слышит он голос своей женушки.
Что же это? сквозь вьюгу не видать ничего, решил старик, что померещилось.
Но снова слышит:
Ау-ау, Афоня!
Слышу, слышу, Марьюшка, здесь я! кричит в ответ старик.
Как же отрадно старухе было это слышать! Пошла она к мужу через вьюгу, а он к ней на негнущихся ногах, закрывается рукой от бури, слепит глаза, слезятся они, а снежные воины не пропускают его к старухе, стоят стеной.
А ну, сгиньте вы, вояки-снеговики! грозно сказал старик. Не разлучайте меня вы с женой моей!
С неба вдруг крик послышалсято снежная птица летела, а на спине ее Де Мороз. От того крика задребезжали стекла в окнах, а все крыши увешали сосульки ледяные. Сошел Дед Мороз с птицы и сказал громко:
Вот спасибо, что нашли дом Снегурочки. Здравствуйте, люди добрые, Снегурочкины родители названные!
И тебе не хворать, Мороз. отвечал старик. Что тебе надобно у нас, стариков? Зачем послал ты своих помощников к нам?
Пришел я за Снегурочкой! Сбежала она из царства моего снежного, а куданеизвестно!
А старик знал, где дочка его и очень распереживался, что скоро она домой вернется, а здесь ее засада ждет.
Зачем же ты пришел за дочкой нашей, Мороз? спросила старуха.
Затем, что не может быть дочкой людям живым девочка снежная, моя внучка она! Коль не вернулась Снегурочка, с вами как с ее родителями назваными потолкую. Не противьтесь вы мне, заберу я Снегурочку в снежное царство, будет она там счастлива!
Почем тебе знать, что будет счастлива? спросил старик.
Потому что вокруг все будет родное, привычное ей, а здесь она на людей смотрит, и убивается о том, что человеком не может стать.
Верно говорил Дед Мороз. Вспомнила старуха, какой грустной была их доченька, когда узнала, что к весне растает, и никак ей человеком не стать.
А у тебя в снежном царстве она схоронится и после весны?
Так и есть. отвечал Дед Мороз. Все месяцы будет жить-поживать, горя не знать. Только больше вы ее никогда не увидите.
Молчали старик со старухой, не знали как поступить.
Убери своих молодцов снежных, наконец сказал старик. Посоветоваться нам нужно.
Стукнул тут же оземь посохом Дед Мороз, как сквозь снег провалились снежные воины, увидели друг друга старик со старухой, бросились друг к другу, обнялись. Вытер старик своей старухе слезы на глазах.
Что делать будем, душа моя? спросил он.
Снегурочка и впрямь там лучше схоронится. Только ведь все же дитятко наше, как отдать, столько мы без дитятка-то не закончила старуха, залилась горькими слезами, уткнулась в мужа.
Ну, ну, полно, полно. Да, все же дочка наша, как-никак, хоть ледяная, хоть снежная. Но коль ей там будет хорошо, жива она будет, да здорова
Ты прав, Афонюшка, сказала старуха. Не можем мы думать только о себе. Пусть Снегурочке будет лучше. Мы ее воспитали, как могли, научили тому, что сами умели Только прости меня, кажется нехорошо без дочки за нее решать. Пущай сама решит.
Мы вот как решили. отвечал старик. Пусть Снегурочка сама ответ даст, где ей оставаться. Скоро она здесь будет, сам ты и спроси у ней, Мороз.
Не понравился этот ответ Деду Морозу. Знал он, что Снегурочка потому и сбежала, что хотела вернуться к своим родителям названным.
Откуда известно тебе, что Снегурочка будет здесь? спросил он у старика.
Прилетела ко мне птичка-невеличка и сказала об этом.
Смеешься надо мной, старик?!
Чистую правду говорю!
И не успел сказать старик эти слова, как подул холодный ветер и в вихре льдинок появились перед ними Снегурочка с Ледяным Иваном.