«Но»? Он что, в таком замешательстве, что не может просто признать, что эта штучка на мне отлично смотрится, и должен обязательно что-то добавить? Как мило!
Где ты это взяла?спросил он.
Мм? Вон там подобрала.
Я снова взглянула на вещицу. Да. Она действительно мне отлично идет. Серая почти до черноты, она замечательно смотрится на буром мехе с белым кончиком. Я замахала хвостом. Мой спутник довольно долго на меня смотрел молча, потом сказал просто «а» и снова повернулся вперед. Надо жевот такое получить от этого типа, который теряет душевное равновесие, стоит мне посмотреть на него искоса, как делают городские девушки!
Это, несомненно, показывает, насколько хорошо мне идет мое новое украшение.
Вздохнув, я залезла на козлы.
Ну так что ты хотел у меня спросить?
Из-за разницы в росте мне пришлось смотреть на него снизу вверх.
Когда я в волчьем обличье, я почти на все существа смотрю сверху вниз. Видимо, из-за этого, когда мне пришлось смотреть снизу вверх, мне сначала это казалось немного ну, унизительным, что ли. Но в последнее время мне это стало даже немножко нравиться.
Если мой спутник хочет вести себя уклончиво, это даже к лучшему.
Тщательно оберегая лицо от любого намека на улыбку, я молча смотрела на него, точно невинный щенок. Он глядел на меня, тщетно пытаясь скрыть замешательство.
Если и есть что-то, чего я жду с таким же предвкушением, как обеда, это вот такая ситуация.
Я ему улыбнулась. Он нервно прокашлялся и наконец ответил:
Кхм. Ээ, нет, ничего особо важного, ноон кинул взгляд на мой хвост.Тот город, где мы были до вчерашнего дня,насчет того, хорошие там меха или не очень
Мм.
Понятно, он хочет говорить о доходах.
Впрочем, каждый раз, когда он получает прибыль, мне достается что-нибудь вкусненькое, так что это хорошо. Мне особо незачем к нему подольщаться, но коли уж мне приходится с ним путешествовать, лучше это делать улыбаясь.
Я тоже кашлянула и посмотрела на него разрешающе.
Мм.
После чего он начал буквально закидывать меня вопросами о качестве то той, то этой шкурки. Люди оценивают меха с помощью рук и глаз, я же могу это сделать мгновенномне достаточно понюхать.
Пока я ему отвечалаобъясняла, что та шкурка хорошая, а эта не очень,его внимание то и дело куда-то ускользало; по-видимому, он вспоминал товары, которые мы видели.
Когда я ответила на его последний вопрос, он меня даже не поблагодарилпросто замолчал.
Как грубо. Впрочем, я все равно не смогла себя заставить презирать этого типа с его чересчур серьезным лицом. Чувствуя себя немного лишней, я сидела и смотрела на его профиль. И тут он, словно придумав что-то, потянулся назад, в повозку.
Он положил на колени свою вощеную дощечку, исписанную цифирью, и принялся что-то бормотать себе под нос, а потом вдруг воскликнул:
Да! Я так и знал!
У людей плохой слух и плохое обоняние, и они имеют неприятное обыкновение слишком громко кричать.
Он застал врасплох не только менялошадь тоже вздрогнула. Но он, ничего не заметив, небрежно кинул дощечку обратно в повозку, взял поводья и натянул их, останавливая лошадь.
Что случилось?спросила я, потирая побаливающие уши, точно кошка. Лицо моего спутника было раздражающе веселым.
Я так и думал, в ценах есть дыра. Мы сделаем хорошие деньги!
И он принялся разворачивать повозку, чтобы возвращаться туда, откуда мы выехали. Выглядел он ну совсем как щенок, у которого еще даже не все зубы прорезались.
***
Я провела в компании торговца столько времени, что самые основы торговли тоже научилась понимать. Но все равно для меня загадкакак можно получить прибыль после множества покупок и продаж, если в итоге остаешься с тем же товаром, с каким начинал.
По словам моего спутникаможно.
Тебя будут презирать, если ты выложишь гору мелких монет при покупке дорогой вещи; и если ты попытаешься расплатиться крупной монетой при покупке чего-нибудь дешевоготоже. Поэтому люди пользуются разными монетами в зависимости от того, что именно они покупают. Но иногда меха просто обменивают на меха, а монетына монеты. Поэтому
Поэтому иногда равные вещи могут оказываться неравными, да?
Вот именно. Я несколько раз пересчитал, и ошибки быть не может. Достаточно просто покупать и продавать здесь, в городе, и мы можем получить прибыль в две десятых доли, может, даже в три. Это отличная возможность!
Возможно, это все и правда, но его возбуждение как-то подавляет мое. И потом, я еще не получила правильного комплимента за украшение, которое догадалась надеть себе на хвост!
Но, разумеется, мой спутник не умеет уделять внимание более чем одному предмету сразу. Не стоит ожидать от него слишком многого.
Мы въехали в город, который покинули всего лишь сегодня утром. Здесь было так же многолюдно, как и прежде. При виде всей этой толпы мне подумалось: неужели мой спутник решил, что из всего этого множества людей ни один не обнаружил возможность, которую отыскал он?
Конечно, в любом предприятии возможны и успехи, и провалы. Должна признать, благодаря моему спутнику мне выпадают приключения, какие я за долгие годы уже практически успела позабыть.
Довольно забавно смотреть, как он бросает взгляды по сторонам в нетерпениипоскорее бы начать торговать. Но тут едва мы отправили лошадь в конюшню, как мой спутник посмотрел на меня и сказал:
Подождешь меня в таверне?
Что?..
Я просто застыла на месте. Я-то была уверена, что он возьмет меня с собойвынюхивать шкурки и слушать звон монет. На миг мне даже показалось, что он меня дразнит.
Я буду ходить по лавкам по всему городу. Думаю, тебе не понравится таскаться за мной сквозь такие толпы то туда, то сюда?
Это нечестно. Если уж я для него такая обуза, он мог бы так и сказать. Но он явно не хочет брать меня с собой. И поэтому, когда он повторил: «Не понравится, верно?»как я могла ответить?
Одни лишь торговцы так искусны в использовании к своей выгоде различий между внутренними намерениями и их внешними проявлениями. Мой спутник этим пользуется довольно часто, хотя, возможно, сам этого не сознает.
Да, думаю, не понравится,ответила я, натянув на лицо улыбку, но не пытаясь скрыть от своего спутника раздражение. Он, однако, явно понял неправильно и похлопал меня по голове, как какого-нибудь щенка.
Он небось решил, что я дуюсь просто из-за того, что он меня оставляет одну. Неужели он даже сейчас не понимает, что это я держу его поводья?
Он невероятный дурень, но его уверенная улыбкапросто прелесть. Может, он все-таки не самый большой дурень.
Но ты же не заставишь меня здесь ждать совсем с пустыми руками,сказала я. Рука его такая худая на вид, но очень крепкая, когда я за нее берусь.
Он на меня так кисло посмотрел, но в конце концов все-таки дал мне блестящую серебряную монетку. Похоже, он действительно уверен, что получит прибыль.
Только не истрать все.
Я не стала ему говорить, что, если бы он взял меня с собой, это не стоило бы ему и медяка.
***
По правде говоря, мой спутник и вправду не мог себе позволить таскать меня с собой. Ему было просто некогда: здесь, внутри городских стен, начало и конец дня строго обозначены колоколами.
Звон этого колокола открывает рынок, звон того колокола дозволяет ремесленникам сделать перерыв в работе. Занятное зрелищекак будто весь город танцует под один ритм. Я сидела на втором этаже постоялого двора, держа в руке вино, и отсюда этот ритм был виден довольно хорошо.
Если смотреть под этим углом, мой спутникпутешествующий по разным странам, зарабатывающий на жизнь лишь своей повозкой и своим умом, подчиняющийся только движению солнца и лунывне всяких сомнений, один из самых свободных среди людей.
Свобода и сила проистекают из одного родника. Несмотря на всю свою дурость и мягкосердечность, его вера в собственное умение придает ему какую-то загадочную, притягательную силу.
Я начала вспоминать наши с ним путешествия, но это не очень помогло пригасить раздражение из-за того, что он меня оставил одну. Точнее, это не помогло успокоить мой гнев.
С одной-единственной серебряной монеткой мне пришлось забиться в уголок таверны. До ночи было еще далеко, и в таверне сидело лишь несколько ленивых путешественников да кучка старых завсегдатаев, высушенных, как рыба на солнце. Но даже если с ними посчитать, людей было мало, и мне оставалось только лишь сидеть в уголке и рассматривать прохожих, шляющихся туда-сюда перед входом в таверну.