- Надо посмотреть овраг, можно ли там тоже спрятать людей? Какой он глубины?
- Не переживай, Шоху, - Шаринг опять улыбнулся, он был рад, что именно его план приняли все вожди. - Там хватит места для трех сотен воинов.
Еще час вожди обговаривали, что и как будет делать каждое племя, сколько воинов выставит, и, конечно, размер доли в добытом. Когда все вопросы были решены, каждый должен был отправиться в свое племя, готовиться к Большой Охоте, но появление новых гостей, смешало все карты.
Корад поспал только час, надо ехать смотреть место, где можно будет лучше всего встретить орков. Он разбудил Крис - она должна была сопровождать его, Витайлеан подошел сам, он тоже хотел проехать и посмотреть, как место будет подходить для лучников. Все быстро проглотили напиток, который заварил Корад - сил должно хватить на весь день, дел очень много - и через несколько минут, трое всадников отправились в длинный путь, в обход колонны орков. Надо было не только обойти их, чтобы никто не заметил, но уехать далеко вперед, а часов в сутках ни один маг добавить не мог.
Уже далеко за полдень, Витайлеан сообщил, что видит впереди курганы. Через некоторое время и Корад разглядел цепь далеких холмов. После ровного однообразия пожелтевшей степи, эти, словно насыпанные кем-то возвышения, сразу привлекли внимание всех троих.
- Наконец, хоть что-то непохожее на стол, - попробовала пошутить Крис, но оба спутника не отреагировали.
- Едем туда, - скомандовал Корад. - Похоже, это наш единственный шанс. Дальше спрятаться можно будет только в горах.
До курганов добирались еще больше часа, солнце уже ощутимо скатилось к горизонту.
- Подождите, - эльф вдруг остановил лошадь. - Мне кажется я заметил кого-то.
- Да, кто тут может быть? За все путешествие я только сурков и видела.
- Не знаю, Крис, но мне кажется там был человек.
Корад попробовал проверить пространство вокруг своим способом, но ничего магического поблизости не было.
- Это явно не маг. Но на всякий случай приготовьте свои луки. Поедем, как ни в чем не бывало, если, тут кто-то прячется, пусть думает, что мы ни о чем не догадываемся. Эльф и полукровка лишь едва заметно кивнули и не сговариваясь разъехались в стороны, чтобы поделить цели неведомому стрелку - если он там есть.
Трое подъехали уже почти к подножью самого высокого холма, когда это случилось. С обоих сторон кургана, с криком вынеслись десятка три всадников, на невысоких быстрых лошадях. Наездники тоже были низкорослыми, с красными загоревшими лицами и в меховых, не по сезону, шапках. Они окружили Корада со спутниками, в руках многих были небольшие луки, а несколько человек, по виду, командиры, оголили сабли. 'У Радана такая была, - отметил Корад, разглядев оружие. - Похоже, его мать была, откуда-то из этих краев'.
- Не дергайтесь, - вполголоса предупредил спутников маг. Он больше переживал за взрывного эльфа. - Я буду говорить.
Он высмотрел среди всадников с саблями, самого старшего и уже хотел обратиться к нему, как вдруг его внимание отвлекло лицо одного из воинов, гарцующего на лошади за командирами.
- Радан? - неуверенно позвал он, но тут же понял, что ошибся. Воин был явно моложе - черты лица миловидные, словно девичьи.
Воин расслышал вопрос инспектора и погнал коня прямо на него.
- Ты знаешь Радана? Где он? - взвился тонкий девичий голосок.
Догадка молнией блеснула в голове мага.
- Ты Веса?
- Где Радан? - не ответила сначала девушка, но потом смысл вопроса дошел до нее. Она энергично закивала головой. - Да! А ты кто?
Как только начался этот неожиданный диалог, рядом с Весой оказался еще один всадник - молодой, в богатой одежде, воин. Сразу несколько золотых украшений висело у него на шее. Даже эфес сабли был позолочен и было понятно, что это не рядовой воин. Он заслонил конем девушку и грозно приказал:
- Отвечай, когда спрашивает жена вождя! Кто ты, иноземец?
Корад сообразил, чья это жена и кто этот вождь.
- Не злись, вождь, я все расскажу. Я Корад, чиновник из Срединного Королевства, друг брата твоей жены. И я знаю, где он сейчас, - он повернулся к девушке. - Твой брат, Веса, в плену у орков.
- Я тоже знаю, где он сейчас! - гордо выпрямилась девушка. - Но, если ты друг, почему ты здесь, а он в плену?
- Я и мои друзья, - Корад кивнул на эльфа и полукровку. - Как раз ищем возможность вызволить его оттуда. Мы уже несколько дней идем по следу орков.
- Шаху, если, это друзья твоей жены и твоего нового родственника, - сказал тот пожилой вождь, к которому хотел обратиться Корад в самом начале. - Тогда разбирайся с ними сам, а мы поедем готовиться к Большой Охоте.
- Да, Шаринг, я разберусь. Встретимся на Охоте.
Пожилой сделал знак, часть воинов развернула лошадей и отправилась за ним. Так же поступили еще несколько мужчин с богатыми саблями. Когда они уехали, остались только тройка Корада, Шаху, Веса и четверо их людей.
- Шаху, едем в племя, - предложила Веса. - У нас есть там кое-кто, кто поможет разобраться с этими людьми.
- Хорошо, едем к вам, - сразу согласился Корад. Ведь если сестра Соболя стала женой влиятельного аборигена, может их тоже можно будет использовать в этом деле?
Молчавший до этого, Витайлеан, попытался возразить:
- Нас будут ждать.
Но Славуд сразу прервал его.
- Едем.
Потом вполголоса добавил:
- Наши друзья знают, как далеко мы можем забраться, а тут мы, возможно, найдем союзника.
Радан, оглянулся - никто не обращал на него внимания, он растянул веревку на руках и убедился - она, действительно, стала лопаться. Истертые пряди по краям истончились и пошли бахромой. Значит не зря он постоянно тер веревку об деревянную луку седла, еще несколько дней, и он сможет порвать свои путы. Зачем он это делал, он и себе не мог объяснить, даже освободись он от веревок, бежать было некуда - кругом орки, и не только они. Колдуны, что появились однажды вечером - они гораздо страшнее.
Эти трое - они были словно посланниками нижнего мира - такой непреодолимой смертной мощью веяло от них. Как только они появились в лагере орков, его словно накрыло невидимым черным покрывалом. Исчезли все радостные, добрые проявления чувств. Необузданные дикари - орки, больше не ржали во все горло над своими тупыми шутками, теперь если они и смеялись, то смех был злорадный, вызванный какой-нибудь пакостью. Ссоры стали возникать чаще, орки часто беспричинно хватались за оружие и десятникам, разнимая, приходилось по нескольку раз в день пускать в ход свои командирские плетки, с вплетенными в хвосты, кусочками свинца. Радан как мог сопротивлялся, неожиданно наваливавшейся злости, и всю свою ярость вымещал на веревке.
В этой атмосфере, надсмотрщики, скорее всего, скоро забили бы своих пленников насмерть. Они теперь постоянно были озлобленны, и чуть что зверели. Однако, от этого их спасли сами Черные. В самый первый вечер, как только они появились, колдуны сразу подошли к пленникам. Самый страшный из них, колдун, которого другие называли Мазранг, обошел всех, заглядывая в глаза каждому. Когда Радан встретил взгляд этого человека, ему показалось, что тот заглянул к нему прямо в душу.
И, видимо, так было со всеми, потому что когда они ушли, Алмаз выдохнула:
- Проклятый Черный, прямо во внутрь ко мне залез через свои глазищи.
Мазранг оторвался от глаз Соболя и протянул руку к его груди, прямо туда, где под рубашкой висел мешочек с пергаментом, однако прикасаться не стал. Он сузил глаза и несколько секунд думал о чем-то, потом повернулся к Сельфовуру и негромко сказал:
- За этим особый присмотр, и глядите, чтобы не одна его вещь не пропала. Было у него, что-нибудь еще? Орки что-нибудь забирали?
- Сейчас узнаю, - быстро ответил оборотень. Но его опередил шаман. Как только появились колдуны, он как привязанный, шел за ними.
- У него забрали только оружие, саблю.
- Сабля? Может меч?
- Нет, именно сабля.
Мазранг опять глянул на Радана, видно, что-то в этом его заинтересовало, потом приказал:
- Верните. Пусть оружие будет при нем. Не в руки, конечно, но рядом. Засуньте в суму на лошади.
Если кто-тои удивился такому решению, то ничем этого не показал. Ни Сельфовур, ни орки.
Потом он еще раз оглядел всех пленников и покачал головой:
- Впервые вижу такую сильную кампанию. Права Великая, что забирает их к себе.