- Ваша задача - только защита от магов, - она предугадала их вопросы. - Против обычных воинов хватит и орков, там тысяча бойцов. Все люди и эльфы сейчас заняты войной, и никто не сможет выставить столько же воинов для переброски сюда, даже если это попросят великие маги. И люди, и эльфы не видят дальше собственного носа и не понимают, что это я заставила орков начать войну именно сейчас.
Тень довольно улыбнулась.
- Ну а в степи, противостоять тысяче орков некому, так что вам не надо будет работать на несколько фронтов. Вы не должны думать, что это будет приятная прогулка. Пока вы отдыхали, ваши враги работали - Саафат создал целое братство. И сейчас он уже поднимает его.
Проклятая замолчала и медленно обвела их взглядом. Потом продолжила, тяжело роняя слова:
- Вы не смогли справиться с ними на Саремском поле, так смотрите, не подведите сейчас!
Она опять замолчала на мгновение.
- Теперь спрашивайте.
- Прости, повелительница, но я почему-то не верю, что орки, пусть даже их тысяча, так важны для тебя. Они сопровождают кого-то?
- Ты не потерял свое чутье, Мазранг, - усмехнулась Тень. - Действительно, орки меня интересуют только как охрана. Они везут ко мне пленников. Четверо детей и двое взрослых. Вы проследите, чтобы ни один волос не упал с их головы, и все их вещи прибыли сюда в сохранности. Я не для того собрала их в одну компанию и направляла их сюда все это время, чтобы потерять в самом конце.
- Мы услышали тебя, Повелительница, - все трое опять склонили головы. Отвечал опять человек, как ни странно, было похоже, что колдуны из более древних рас, признают его старшим. - Будь спокойна Великая, Братство не дотянется до твоей добычи.
- Я не жду ничего другого. Я знаю, у всех вас есть старые счеты к Саафату и его магам, но забудьте об этом, сейчас главное - это доставить тех, про кого я сказала, сюда. После того, как я выйду отсюда мы разберемся со всеми!
На красных губах женщины заиграла плотоядная улыбка.
- Это все. Можете идти. Орки идут с запада.
- Великая, разреши еще вопрос - кто этот маг, что уже находится там? И как он отнесется к нашему присутствию?
- Неужели ты думаешь я об этом не подумала? Он будет знать о вас. Но вы должны надеяться только на себя!
Она махнула рукой в сторону выхода и троица, в этот раз не стала задерживаться, все еще держа головы склоненными, они направились к выходу. Последнее замечание ведьмы было лишним, все они давным-давно надеялись только на себя.
Сельфовур слишком затянул время пребывания в метаморфозе, ему срочно надо было вернуться в человеческий облик, иначе все могло закончиться плохо. Звериная часть его естества могла победить, и он закончил бы свои дни зверем. Поэтому, как только сегодня орки остановились на ночлег, он помчался подальше от лагеря, надо было найти безопасное место.
Он очнулся, открыл глаза и вздрогнул - из темноты на него смотрели, поблескивая в свете звезд, три пары глаз.
- Ну вот так лучше, - вместо приветствия сказал один из гостей, тот, что был человеком. - А то я ненавижу вонь зверя. Пойдем к нашему костру, Сельфовур, надо побеседовать.
За спинами троицы, вдруг действительно, вспыхнул костер. Сельфовур едва удержал себя, чтобы опять не превратиться в зверя, он вовремя понял, что это ничего не даст. Слишком мощная аура исходила от непрошенных гостей, с наскоку ему не справиться. Он молча прошел мимо троицы и присел к огню. Маги последовали его примеру.
- Вы слишком рискуете, - решил прервать затянувшееся молчание Сельфовур, он уже овладел собой и понял, что раз с ним не расправились во время метаморфоза, когда он был наиболее беззащитен, то сейчас тем более не тронут. - Орки увидят костер и отправят сюда патруль.
- Не увидят, - спокойно отмел это предположение старый шаман-орк. - Мои сородичи не видят этот костер и не чувствуют запах его дыма.
- Я так и подумал, - согласился маг. - На всякий случай предупредил.
- Ладно, хватит болтать, - прервал их человек. - Пора о деле, а то я чувствую в степи еще одного такого же зверя.
Сельфовур невольно оглянулся - кого это он почувствовал? Говоривший понял, о чем он подумал и коротко пояснил:
- Кошка.
Значит, точно! А Сельфовур думал, что ему показалось, когда он вчера почувствовал необычный запах степного кота. 'Это та Лесная, - сразу подумал он. - Видно так и будет охоться за мной, пока я её не прикончу'.
- Похоже, ты её знаешь, - человек словно читал мысли Сельфовура. - Ну, это твое дело, а вот дело охраны пленников в стане орков, теперь становится нашим общим делом. Давай расскажи все, что нам необходимо знать.
Сельфовур спрятал улыбку - так вот вы кто. Значит Тень посчитала, что тысячи орков и одного из сильнейших магов мало. Хотя теперь мысль поторговаться с Тенью, используя детей, становится неосуществима, но с Зерги не поспоришь.
- Я все расскажу вам, но ответьте мне лишь на один вопрос - куда мы должны будем отвести этих пленников?
- Туда, где их ждет Великая, - просто ответил гость. - В Дальние Запретные Горы.
Саафат пришел, когда все уже собрались. В огромном полутемном зале, в котором когда-то для своих дел собирались князья и маги Вогалов, горстка людей была почти незаметна. Они сидели вокруг большого овального стола, за которым легко можно было разместить сотню гостей. Сейчас же здесь находилось всего несколько человек.
Глава братства шаркая подошел к своему месту, пришедший вместе с ним секретарь Рунгас отодвинул кресло, и старый маг тяжело опустился в него. Все присутствующие с удивлением смотрели на него - что это произошло с Саафатом, еще вчера он выглядел как молодой.
Маг в ответ грустно посмотрел на сидевших и тихо произнес:
- Наше Братство оказалось фикцией.
Потом вдруг вскочил, хлопнул ладонью по столу и громко выкрикнул:
- Мы никчемные глупцы! И главный недоумок здесь я! Лучше бы мы просто лечили людей где-нибудь в поселении, наверное, тогда мы бы принесли больше пользы.
Рунгас наклонился к старику и что-то шепнул, похоже успокаивал, потом приобнял за плечо и усадил в кресло.
- Что произошло? - не выдержал сидевший слева, маг с аскетичным бледным лицом.
- Произошло то, что мы воевали с призраками и проглядели главное - Зерги возродилась!
Саафат схватился за голову и застонал:
- Я во всем виноват. Я просто старый дурак...
Услышав такую невозможную весть, маги повели себя по-разному. Большинство не поверили, они недоуменно смотрели друг на друга и перешептывались. Однако, несколько человек поверили сразу - они поникли в своих креслах. И только один из присутствующих не изменил своего поведения, он не услышал ничего нового, поскольку сам принимал деятельное участие в этом возрождении. Кроме того, он знал, что Саафат, все-таки, сгустил тучи - на самом деле Проклятая еще не возродилась, но остался ей до этого всего один маленький шажок.
- Саафат, успокойся и расскажи, - потребовал тот самый маг с изможденным лицом. - Слишком уж невероятные вещи ты говоришь.
- Скарудлин, я и сам не хочу в это верить, но факты... Я получил вчера ночью ментальное сообщение от Корада, нашего брата на службе короля Дугавика. Вы все его знаете, это честный и преданный делу Братства маг. Вы сами понимаете, что значит для мага отправить такое сообщение, никто не станет рисковать своей жизнью, ради чего-нибудь не столь важного. И скажу честно, его весть стоила этого. Выслушайте сами.
Саафат на мгновение замолчал, прикрыл глаза, словно вспоминая что-то, потом набрал воздуху и заговорил голосом Корада.
Когда он закончил, все еще минуту молчали, старый маг сам заговорил первым:
- Вот так и я вчера не смог сразу поверить в это. Я полночи сидел, обдумывал и пришел к однозначному выводу - это правда!
- Подожди, Саафат, - со своего кресла поднялся его помощник Эссон Заридан. - Ведь ошибаются в этом мире все, даже боги. Ты сам прекрасно это знаешь. Что если, Корад, просто неправильно интерпретировал некоторые факты и события. И сейчас в горячке, мы тоже можем принять какое-нибудь ошибочное решение, вопрос слишком серьезный, чтобы ошибаться. Давай не будем торопиться, сейчас разойдемся и хорошенько подумаем над всем этим. А вечером соберемся и уже подготовленные, решим этот вопрос.
Он не заметил, как за его спиной Рунгас ожег его злым взглядом. Потом наклонился к Сапафату и тихо прошептал: