- Понятно. Значит, или Коровард, или города ниже по течению Белой.
- Нет, в Короварде мы были, если бы там, он сам бы отдал.
- Хорошо. Пойдешь в ближайший ниже по течению, - она повернулась к Алмаз. - Что там у нас ближе всего?
- Серебримус. Хоть и небольшой, но богатый.
- Значит, поведешь его туда.
Соболь хотел было возмутиться, что его судьбу решают без него, но сообразил, что все складывается так, как надо для него - и пергамент передаст, и пройдет еще ближе к морю. А охрана, в свете последних дел, совсем не помешает. Кроме того, ему просто нравилась Алмаз, и путешествие в её компании, это лучшее, что он мог себе представить.
- Веда, может все-таки я останусь, а с ним пойдет Крис и её люди? - Девушка поднялась и встала перед Хранительницей.
- Не начинай, мы с тобой уже все обговорили. Твоим людям легче будет идти через людские поселения, сама знаешь, как теперь относятся ко всему, что связано с эльфами. Так, что забирай его, отдохните и утром выезжайте.
- Хорошо, - Алмаз тоже поклонилась. - Разреши тогда нам идти.
- Идите.
Они вышли из зала. Алмаз посмотрела на Соболя.
- Ты поел?
- Да.
- Тогда, отдыхай. Выезжаем с восходом. Коня и провизию тебе приготовят.
Радану хотелось спать и он, без лишних слов, направился к себе - дома в горах всегда говорили, что в набег или на охоту воин должен идти хорошо выспавшись.
Как только он растянулся на матрасе, набитом сухими лесными травами, глаза мгновенно закрылись, и Радан вдруг оказался на улице, у фонтана.
'Он оказывается работает', - Соболь смотрел на красивую играющую струю прозрачной воды, льющуюся из кувшина на плече девушки. То, что произошло дальше, тоже не удивило его - девушка подняла лицо и открыла глаза. 'Я же знал, что она живая, - обрадовался Радан. - Надо спросить, как её зовут'.
- Я Еллин, - прожурчала девушка, загадочно улыбаясь. Она опустила кувшин на постамент и пошла к Соболю едва касаясь воды босыми ногами. Легкие желтые листья, плавающие в бассейне, словно испуганные утята, разбегались от её ног.
Радана совсем не удивило, что каменная фигура, вдруг, ожила и сейчас идет по поверхности воды прямо к нему. Он засмотрелся на лицо девушки - никогда он не видел такого правильного лица, все черты его были безукоризненны, линии глаз, губ, носа были совершенны настолько, что было понятно, больше ни бог, ни природа не в силах сделать что-либо более прекрасное.
'Так вот вы какие - Вогалы, - восхитился он и подумал. - Люди лишь жалкое подобие этого народа'.
- Ты не прав, - опять ручейком зажурчала Еллин. - Вы тоже прекрасны, но вы другие. И кроме того я это сон.
- Ты сон?! - удивился Соболь и огляделся - все было реально. - Я...
- Не перебивай. Мне надо успеть сказать.
Она подошла к краю бассейна и грациозно наклонилась к Радану.
- Ты должен найти дитя...
Однако, договорить она не успела, со всех сторон раздались крики и перекрывая их, запел мощный чистый голос боевой трубы. Радан очнулся и вскочил с постели, Вогалка пропала, а труба и крики остались - сигнал тревоги заставлял сердце бешено биться. Он быстро оделся, натянул сапоги, схватил саблю и, забыв про странный сон, выскочил в коридор.
Во дворце было пустынно - кричали на улице. Сомневаться не приходилось - там бились. Давние страхи, что он снова струсит, проснулись в душе юноши, но он заглушил их и побежал к открытым дверям, за которыми тревожно метались огни. Однако, выйти на улицу он не успел, сзади раздался повелительный окрик:
- Стой, Соболь!
Он сразу узнал голос Алмаз. Она стояла в конце коридора.
- Иди сюда! Быстро! Надо уходить.
Радан бегом направился к ней.
- Алмаз, что случилось? На город напали?
- Следуй за мной! - не отвечая, приказала она. - Нам надо ехать.
Они проскочили несколько коридоров и вбежали в небольшой зал. Тут уже были люди, Соболь узнал их - почти все те, с кем он добирался сюда. Разбойники были растрепанные и злые, но все одеты и при оружии. Только Гром выглядел так, как будто готовился на парад: и оружие, и доспехи были начищены, одеты и затянуты, как для армейской проверки. 'А ведь, он тоже гулял, - вспомнил Радан. - И пил не меньше остальных'.
- Все готовы?
- Куда мы, Алмаз? Сбегаем что ли? Там битва, - высказался один из бандитов. Остальные одобрительным гулом поддержали его.
- Ну-ка заткнись! - прикрикнул на него Гром. - Алмаз знает, что делает.
Он грозно посмотрел вокруг.
- Или кто-тосомневается?
Все промолчали, отворачиваясь от его взгляда. Соболь очень хотел знать, что происходит, но тоже промолчал.
- Прекратите! - Алмаз тоже выглядела недовольной. - Вы знаете, что я никогда не сбегаю. И я знаю, что там битва. Но это приказ Веды, мы должны доставить вот его в Серебримус.
Она показала на Радана.
- Его?!
Разбойники удивленно разглядывали Соболя, словно впервые увидели его.
- А он кто такой? - высказал общий вопрос Гром. - Чего ради мы своих людей на какого-томальчишку меняем?
- Гром! Я кажется ясно высказалась, - в голосе Алмаз зазвучал металл. - Это приказала Хранительница. Все! Берите факела и готовьте лодки.
'Лодки? Значит, плыть, а как же Сойка?'.
Алмаз поняла его невысказанный вопрос.
- Не переживай, если все пройдет нормально и останешься в живых, вернешься сюда и заберешь свою кобылу.
- А город выстоит?
- Ты что?! Веда уже сотни лет хранит его, и не каким-то чернокожим тварям взять его!
- Что? Опять Харакшасы?
- Похоже, - кивнула она. - Не отставай!
Прямо в стене открылся круглый проход и все присутствующие, один за другим скрылись в нем.
Он торопился, идиоты гоблины, в прошлый раз, когда нужный ему артефакт охраняли всего двое, не сумели взять его, а сейчас придется биться уже с целой бандой людишек. Его злило все - то, что всегда используемые для таких дел Харакшасы, в этот раз постоянно промахиваются; то, что дело, которое он посчитал самым легким из всего плана затягивалось; но сегодня больше всего его злило то, что он чувствовал - место куда он открыл сейчас портал, совсем не простое и поэтому пришлось тратить гораздо больше энергии на стабилизацию моста, чем обычно. С самого начала, как он только выследил куда в этот раз ведут следы от свитка, он почувствовал в том месте чужую магию. Причем явно несовременную - рисунок нынешней магии отличался хотя и большей сложностью, но не имел такой силы.
Однако, это последнее могло обернуться неожиданной удачей - вдруг именно сегодня удастся обнаружить неизвестное ему место Силы. В, случае чего, это место может очень пригодиться. Но сейчас не время размышлять об этом.
Он силой прогнал отвлекающие мысли и сосредоточился на одном - держать пространственный тоннель, пока все гоблины не переместятся в нужное место. Сегодня этих вечно жаждущих крови созданий, должно было телепортироваться не меньше сотни. С той стороны, в горах портал держат колдуны-Харакшасы, силы их не сравнимы с силой мага, поэтому сейчас возле жертвенного костра режут головы рабам, забирая их энергию, не меньше десятка шаманов.
Однако, вопреки предчувствию, все пошло гладко - первые Харакшасы ступили на землю людей и сразу начали убивать. Сельфовур не любил пользоваться темной энергией появлявшейся в момент смерти живых существ, да и в среде магов работа с этой энергией считалась недостойной, но дело есть дело, тут не до чистоты рук. Поэтому он переборол внутреннюю брезгливость и захватив нити уплывающей жизни гибнущих на острове людей, тоже вплел их в основание поддержки моста.
Несмотря на грязные цвета этой энергии, силой она обладала большой и теперь можно было не сомневаться, что все убийцы Харакшасы достигнут острова.
Но не зря он злился, и не зря у него были плохие предчувствия - пространственный тоннель, вдруг дрогнул и рассыпался - кто-то мощным ударом отсек подпитку моста с его стороны и портал на острове закрылся. С другой стороны, в темном ущелье, колдун-Харакшас не понял этого и продолжал накачивать тоннель силой, его подручные продолжали хватать кричащих от страха людей из толпы и тащить к жертвенным камням, а воины, столпившиеся на каменной площадке, продолжали забегать в горевший синим холодным огнем портал.
Энергия, струившаяся по тоннелю потеряла выход и повернула в обратную сторону - в таких случаях было два возможных исхода: или энергия сама найдет выход - портал произвольно откроется в любом месте и тогда находившиеся в нем низвергнутся в неизвестное место, вполне возможно, что и не в этом мире; или тоннель, набрав критическую дозу энергии, просто взорвется. В этот раз произошло второе - внутри тоннеля произошел взрыв, часть гоблинов, заходивших в портал, в раскрошенном виде вернулась обратно, выброшенная стеной пламени. А основной отряд, выкинуло где-тов другом измерении, где их ждала участь гораздо более жуткая, чем то, что произошло с арьергардом.