Кериан чуть не споткнулась об отца Буэрен, когда проходила через вращающуюся дверь на кухню. Она знала Джейла так же хорошо, как и его дочь-немного глуховатый, как утверждал Джейл, но он слышал большую часть того, что происходило в его таверне. С лицом, скользким от пота, вызванного работой над паровыми котлами, вертелами и печами для выпечки, он протянул ей нагруженный поднос.
- Пошла вон отсюда. Иди и накорми их, пока не случилось беды - тихо сказал он.
Кериан поставила поднос на руки и снова повернулась к двери.
- Подожди!- Джейл вытащил из-за пояса нож и перекинул через плечо испачканное едой белое полотенце-во всех землях, где есть дракон или нет, это был знак официантки из таверны.
Как она уже много раз видела у Буэрен, Кериан ухитрилась открыть дверь бедром, держа тяжелый поднос на одном уровне, и вернулась в таверну, чтобы обслужить гостей. Она поставила перед каждым из рыцарей по тарелке с едой. Уже неистовые от выпитого, рыцари заполнили таверну своими громкими ругательствами и грубыми проклятиями. Кериан терпела толчки и непристойные комментарии. Она сумела сдержать свой гнев, когда руки рыжебородого обхватили ее талию, а его ладони быстро скользнули вверх. Опустив глаза, она отстранилась, надеясь, что он подумает, что ее щеки покраснели от смущения, а не от гнева.
Тот, кого звали сир Эгил, покачивался в кресле на двух ножках, ковыряя в зубах кинжалом. Темноволосый молодой человек облизнул губы.
- Иди сюда, девочка.-Глаза рыжебородого Барга стали еще холоднее.
Мальчик хихикнул, позвякивая игральными костями в мешочке. Слюна блестела на его губах, и он слизнул ее. Сир Эгил зевнул.
Не надо, - простонала пленница..
Кериан обернулась.
Барг закричал: "Заткнись, ты!- за мгновение до того, как пустой оловянный кувшин с вином со звоном упал на пол.
Быстро, как кролик, вырвавшийся из силка, Кериан бросилась за кувшином. Ее пальцы сомкнулись вокруг рукояти, и Станах поднял правую руку, показывая сломанные пальцы в свете костра.
- Проклятая штука только что выпала из моей руки - сказал гном, фыркая от отвращения. Он бросил взгляд на две запачканные соусом салфетки, лежащие на столе. Его голос стал громче, а тон внезапно стал раздраженным, и он сказал: "убери этот беспорядок со стола, хорошо, девочка?
Кериан подобрала салфетки и чуть не выронила зажатый между ними нож с длинным лезвием. Широко раскрыв глаза, она произнесла, как ей казалось, убедительные извинения за то, что пренебрегла гномом и его спутниками. Если я могу принести вам что-нибудь еще-
Станах просто отвернулся, как будто ее там и не было. Хью перегнулся через стол, чтобы сказать ему что-то о том, как он устал и собирается подняться наверх.
Кериан больше ничего не слышала и даже не пыталась услышать. Теперь она держала в руках оружие, а в глубине кухни, как она знала, была дверь, которая обещала побег. Гном и его спутники украдкой сказали ей, что они с ней, что бы ни случилось дальше. С кувшином в руке и спрятанным ножом она прошла мимо пленницы, избитой женщины из Кагонести. Она взглянула на Буэрен Роуз. Глаза ее подруги слегка расширились.
Словно лепестки, падающие с ее руки, Кериан уронила одну из салфеток. Она наклонилась, чтобы поднять его, и ее щека оказалась совсем рядом с коленом пленницы. Будь неподвижна. Следуй за мной.
Кериан схватила пленницу за запястье и рывком поставила на ноги.
- Эй!- крикнул Барг.
У женщины подогнулись колени. Кериан снова подняла ее, когда сир Эгил выругался, а темноволосый мальчик завыл высоко, как волк. - Эй! Барг! Хватай их!
Сверкнула сталь, сверкнули серебро и красный цвет, загремели стулья, опрокидываясь, когда рыцари вскочили на ноги.
Схватив пленника за запястье, Кериан рванулась к боковой двери. Она обошла стороной собаку Найлу, и испуганная Буэрен поднялась. Чья-то рука схватила Кериан за плечо, достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Барг оттащил ее назад, держа в руке длинный нож. Сверкнув, его клинок взметнулся вверх, разорвав рукав ее блузки, когда она дернулась назад, поцарапав плоть ее правой руки.
Рыцарь издал низкий горловой рык и снова схватил ее. Он крепко обхватил ее за талию, его рука в кольчуге впилась в ее плоть. Она почувствовала запах крови, ее и его, и алое лезвие прижалось к ее горлу.
Буэрен кричала. Ее отец, войдя в комнату, закричал, и самый молодой из рыцарей бросился к нему. Она моя! Отдай ее мне!
Барг рассмеялся. Кериан сидела совершенно неподвижно. К ее горлу прижималось лезвие, на котором все еще ощущался вкус ее крови. В руках, невидимых и покрытых запачканными соусом салфетками, она держала еще одну. Не двигаясь с места, она попыталась разглядеть пленницу Кагонести, заметила, что та осела на пол, выглядя еще хуже, чем была, когда вошла. Длинные эльфийские глаза встретились, вспыхнув. Женщина была избита, конечно, и похуже, но она оставалась неустрашимой.
Кровь Кериан вспыхнула. Она быстро извивалась в объятиях рыцаря, откинулась назад и ударила его коленом в промежность.
-Барг взвыл. В тот же миг Кериан отстранилась. Она схватила пленницу за запястье и сильно дернула. Женщина со стоном поднялась, но все же поднялась. Поднявшись на ноги, она споткнулась, и Кериан подтолкнула ее к боковой двери, ведущей в уборную.
Рука в кольчуге впилась в плечо Кериан. Она почувствовала горячее дыхание на своей щеке, когда Барг оттащил ее назад с длинным ножом в руке.
- Нет, не надо!- воскликнула пленница.нник.
Кериан пригнулась и повернулась, пытаясь освободиться. Хватка рыцаря впилась в ее плоть.
По ее руке текла кровь. Взревев от боли, Кериан прыгнула к своему похитителю, ее нож внезапно ожил и засверкал яркими искрами. Она приподнялась, нырнула и увидела, как от шока глаза Барга остекленели.
Сталь мягко скользнула в мышцы, скользнула между ребер. Лезвие заскрежетало по кости. Глаза Барга широко раскрылись, и он осекся. Таверна наполнилась голосами рыцарей, которые ругались и кричали об убийстве.
Кериан бросилась к двери, на ее руках была горячая кровь, и схватила разинувшую рот пленницу..
Глава 7
Женщину звали Айенша, Из Орлиного Полета, - сказала она, выдыхая информацию, когда они выбежали во двор.
Айенша указала на вершину холма. Лес.
Кериан тихо выругалась. Через несколько мгновений она потерялась, ослепнув в ночи и падая на камни. Айенша скользнула вперед, все еще тяжело дыша. Позади ночь наполнилась возмущенными криками, светом факелов, топотом лошадей и звоном уздечек.
- На север!- воскликнул темноволосый юноша, и в его высоком голосе послышался пронзительный смех.
- Нет, на юг!- крикнул сир Эгил.
Кериан споткнулась. Айенша из Орлиного Полета подняла ее на ноги. За их плечами, ниже по склону холма, они увидели факелы, похожие на маленькие красные звезды. Яростные голоса неслись вверх по склону холма.
- Продолжай бежать!- Айенша подтолкнула Кериан вперед. - Используй свои руки, используй свои глаза.- Она понизила голос. Она натянула свою порванную рубашку, дрожа на холодном ветру.
Они бежали по вьющемуся лесу в темноте. Кериан спотыкалась о камни. Часто она натыкалась на деревья; кустарник заманивал ее в ловушку и запутывали корни. Холодный воздух обжигал ее порезы и царапины. Ее правая рука напряглась, пульсируя болью от ножевого пореза. Позади них и внизу, огни факелов быстро бежали по дороге в ночи. Сир Эгил и его люди искали на юге,а затем повернули на север.
- Смотри, - сказала Айенша, указывая пальцем. Огни стояли неподвижно, яркие и резкие. Рыцари вернулись к "Зайцу и Гончей", не найдя своей добычи на дороге. Маленькие в ночи окна таверны казались оранжевыми отблесками. Мы должны установить дистанцию между нами и ними.
Тяжело дыша, Кериан спросила: Они не осмеливаются преследовать нас. Их лошади не смогут пройти по этому склону в темноте.
Нет, - ответила Айенша, прислонившись к дереву. Она свободно обхватила себя руками за талию. По ее лицу струился пот, волосы прилипли ко лбу, шее и щекам.
"Даже больше, чем пот", - подумал Кериан. Серебряные слезы пробивались сквозь грязь, кровь и синяки на лице Айенши. Она, казалось, не замечала этого.
Подобно огню, глаза женщины горели яростью и отчаянием. Она оттолкнулась от дерева. - Пошли отсюда.