Старый город Авока отличался от Старого города Фарнелла хотя бы тем, что рядом не было замка. Каждому графу Бремора лучше любого замка служил лес. История знала примеры, когда в нем не случайно потерялась вражеская армия. Но в те времена никакого Авока еще не было, подзащитная клану деревушка появилась позже. В поселение клана тогда никого не пускали, а изделиями стали торговать в Авоке. Вокруг пары специализированных лавок, выросла целая ярмарка, а за ней появились ремесленные мастерские. То, что у нас звалось Старым городом, на самом деле было домами зажиточных торговцев и ремесленников, тогда как в Фарнелле это были дома старой морской, я бы даже сказал, пиратской аристократии. Ведь еще каких-то три века назад, королева Елизавета жаловала титулы особо удачливым каперам, если они процент в казну сдавать не забывали. Правда, в те времена их процент равнялся годовому доходу этой самой казны. Вот и отображалось это на архитектуре Фарнелла, некоторой хаотичностью и щегольством, тогда как в Авоке предпочитали строгость и порядок. Улочки ровные, все повороты под прямым углом, дома небольшие, аккуратные, как на подбор одинаковые.
Полицейская машина остановилась, за ней тормознул кэб, я выскочил, но побежал не к Куперу, а к единственному прохожему, что был на короткой улочке.
- Мистер, видели водителя этого автомобиля?спросил я, указав на разбитое заднее стекло Купера.
- Нет, молодой джентльмен, - он подозрительно посмотрел на меня, и полицейских с друзьями, что выглянули из машин.
Логично, оборотень покинул машину, когда на улице не было никого. Я подлетел к кэбу, дверце из которой вышла Эйли.
- Милая моя, ты ведь сможешь унюхать его запах?!
- Я никогда - ответила девушка, но я схватил ее за руку и потащил за собой к Куперу, открыл водительскую дверцу.
- Просто попробуй!
Эйли оглянулась, посмотрела на копов, друзей, что ждали дальнейшего развития событий и шепнула.
- Я не умею изменять только нос.
Я вспомнил, как мастерски она проделывала трюк с ушами. Большинство перевертышей и такого не умели.
- Полное превращение, - предложил я.
Эйли крайне неохотно вздохнула. И чего? При частичном преображении она никогда не теряла очарования. Не котенок, которого хотелось погладить, косуля ведь, но все же симпатичная. Ушки поползли в стороны, удлиняясь и сворачиваясь трубочкой, вздернутый носик расплылся по лицу, слился с верхней губой и почернел, челюсти сжались и поползли вперед, глаза увеличились вдвое, за оранжевыми огнями расплескалась блестящая чернота. Уши переползли ближе к макушке, щеки сильно втянулись, под нижней губой появился редкий белый мех, а на щеках и вышесерый, но ей даже шло
Что за мысли в такую минуту!?
Эйли сунула голову в салон и шумно потянула воздух, отошла, постояла, сделала пару шагов в одну сторону, пару в другую.
- Что-то вроде едкого пота, псины и дешевого одеколона. Я смогу!сказала она и рванула к ближайшему повороту. Саймон бросился за ней.
- В машину, дурень, - рявкнул я.Едем!соревноваться в беге с перевертышем и оборотнемглупая затея. Да и силы на драку нужно приберечь.
Эйли бежала, а оборотень, должен был идти шагом, чтобы не привлекать внимания. По крайней мере, я на это надеялся. Он двигался по заученной траектории: поворот направо, поворот налево. Никакой фантазии, но это почти сработало. Мы нагнали его в последний момент, за четвертым углом. Эйли свернула за угол первой и первой же его заметила. Девушка рванула вперед, как ядро из старой пушки.
- Гони!рявкнул я копу, поняв, что через мгновение Эйли окажется один на один с опасным хищником. Полицейский автомобиль взвизгнул покрышками и рывком влетел в поворот. Оборотень в сотне метров от нас садился в другой кэб в качестве пассажира. Еще чуть-чуть, и мы бы его потеряли.
Эйли всерьез он не воспринял, подумаешь какая-то коза по улице несется, а вот на полицейскую машину среагировал, обратился и с ревом нырнул на заднее сиденье, чтобы перелезть на переднее и выбросить водителя. Кэбмен распахнул дверцу и выскочил, как пробка из шампанского, раньше, чем зверь успел его достать. Драпанул так, что мог бы все рекорды побить, но запнулся о бровку тротуара на противоположной стороне улицы и полетел кубарем. Что там было с ним дальше, я не смотрел, история догонялок повторялась, только теперь мы были на ходу, кэб оборотня стоял, а Эйли была почти рядом. Еще до того, как он тронулся с места, девушка прыгнула, оказалась рядом с открытой пассажирской дверцей и, слава Богу, не полезла внутрь, подняла мой бульдог и трижды спустила курок, заставляя оборотня пригибаться. От резкого рывка тварь едва не вывалилась через открытую водительскую дверцу на дорогу, но удержалась лапой за руль.
- Тарань!приказал я копу. Констебль, наверное, хотел просто заблокировать кэбу дорогу, но поддался моей команде и, не раздумывая, выкрутил рулевое колесо. Нос полицейского автомобиля снес открытую дверцу, смял стойку, а вот оборотня придавить не успел. Тварь мгновением ранее убралась на сторону пассажира, пропуская над головой новые пули.
Нас с констеблем-водителем изрядно тряхнуло, но к удару мы подготовились, держались кто за что и не пострадали. Я вытащил ФН, выбил рукоятью стекло и выстрелил, не давая твари поднять голову, Эйли прижала его с другой стороны, не давая покинуть салон кэба. Это дало время выйти моему водителю и ребятам, что тормознули сразу за нами, но оборотень все же нашел выход, он подобрал ноги под себя, сложил руки над головой, направив ее в лобовое стекло и резко выпрямился, вылетев на капот кэба вместе со стеклом.
Эйли прыгнула, приземлившись в десятке метров перед капотом кэба, блокировала отступление дальше по улице. Пару пуль выпустил мой водитель, заставив оборотня сползти по капоту. Второму копу и Саймону с Финеллой вид перекрывали автомобили, и они начали обходить, а я просто пустил пару пуль сквозь лобовое. От первого выстрела и жара зачарованной пули стекло оплавилось, от второй пошло трещинами, я перестал видеть, что происходит снаружи, поэтому покинул автомобиль так же, как и оборотеньчерез лобовое. Только мой выход был более контролированным, я твердо стал ногами на капот, когда он поднимался с асфальта, и последняя пуля бульдога Эйли вырвала клочок мяса из его плеча. Считать пули девушка не умела, и в следующий раз боек просто сухо клацнул по капсюлю. Мы с копом выстрелили одновременно: его пуля рванула раненное плечо, а моя разорвала щеку и сломала пару желтых острых зубов.
Оборотень взревел и неожиданно достал свой револьвер из-под пиджака. Первая его пуля заставила копа нырнуть в укрытие, вторая пришлась по моему щиту, а третья Эйли увидела что мы в беде и бросилась на оборотня с тесаком, но он успел повернуть ствол на мгновение раньше, чем сталь опустилась на его запястье. Грянул выстрел и третья пуля вошла девушке в живот, отточенная сталь опустилась на мохнатое запястье и отсекла когтистую ладонь с зажатым в ней револьвером. Эйли и оборотень отшатнулись одновременно: девушка на землю полетела, тварь на капот. Машина не дала ему свалиться, и оборотень первым пришел в себя, занес над собой здоровую когтистую лапу.
- Нет!крикнул я.
Друзья наконец обошли автомобили, толстая молния слетела с руки Саймона, взвилась по дуге вверх и упала на когтистую лапу. Я выстрелил, сорвав с оборотня кусок скальпа. Какого черта, тут метра два! С такого расстояния я не промахиваюсь Наш напор заставил его пошатнуться и задержал на мгновение, достаточное для того, чтобы я ударил углом перстневого щита. Хоть я ждал куда больших повреждений, это заставило его пошатнуться, удар вышел смазанным, бледная как смерть Эйли вывернулась и откатилась. Он замахнулся вновь, я активировал каменную кожу и бросился под удар, прикрыл Эйли. Острые когти скрежетнули по спине как вилка по граниту, рассекая одежду и оставляя кровавые борозды. Ребра обожгло, сила удара была такой, что меня с Эйли просто вмяло в асфальт, но едва давление исчезло, я обнял девушку и сделал три переката в сторону, каждый с новой вспышкой огня в ребрах и готовностью поставить щит. Накопитель земли в перстне практически сдох.
Эйли на пару мгновений утратила контроль, но как только оказались в стороне, сама поднялась на четвереньки и отпрыгнула. С приземлением вышло хуже: она тяжело шлепнулась на спину посреди дороги и зажала рану на животе.