После свадьбы с Зани, муж все же ввел свою девку в дом. И та...
То ли из-за распутства, то ли еще по какой причине, детей у нее быть не могло. А потому...
Или Зани доносит ребенка и умрет во время родов.
Или Зани не доносит ребенка и умрет вместе с ним...
Или...
Любой из вариантов Зандарре не нравился. Она пришла в ужас и кинулась к брату.
Калим задумался и пообещал навести справки. Мало ли? Все же беременная женщина, может, ей молоко на мозг давит?
Навел, ужаснулся, прибежал к сестре и заговорщики принялись решать, что делать.
Увы, все законные варианты были попросту невозможны. Оставался только побег. Но кто согласится вывезти женщину, за которой будет охотиться вся стража эршуда?
Никто...
А потом Калим увидел Линду.
Увидел, как она расправляется с наглецом, посмевшим сделать ей непристойное предложение, и предложил сестре рискнуть. Да, империя далеко.
Да, Зани будет тяжело и сложно.
Но там она будет свободна - и с малышом. Денег он даст, да и потом еще присылать будет. А обращаться надо к женщине. Неужели она не пожалеет несчастную, оказавшуюся в такой сложной ситуации?
Так и оказалось.
Хотя Зандарра сначала сильно испугалась. Линда выглядела... страшновато.
Она одевалась, как мужчина, ходила, как мужчина, и чувствовала себя не просто равной - выше мужчин. Умная, яркая, красивая... окажись она в доме мужа Зандарры... Зани подумала, что злую разлучницу, да пошлет Истинный на ее голову дождь из гадюк и скорпионов, пришлось бы сметать с пола веничком.
А сейчас они идут по дороге, и с каждым шагом приближаются горы.
С каждой секундой...
Зани прислушалась к себе.
Нет, не тяжело.
Идет она себе, и идет, и все в порядке... примерно через час они остановились на привал.
Линда достала из заплечного мешка хлеб, сыр, воду, несколько апельсинов.
- Будешь?
Зани закивала. Это на ранних сроках ей было плохо, а сейчас она готова была скушать и то, что на столе - и то, что под столом. И сам столик сгрызть. Только подавайте и побольше, побольше.
Магия требовала восполнения, в том числе и через пищу.
Линда разломила все примерно пополам, протянула Зани большую часть пищи и сама принялась уплетать.
- Зандарра...
- Зани. Можно - Зани.
- Зани, а ты правда знаешь рецепт стали?
- Знаю.
- Тоже подслушивала?
- Услышала. Я ведь маг воздуха, хоть и слабый, я попросила ветер приносить мне все разговоры, в которых говорилось обо мне...
- Ага. Так ты и узнала о планах соперницы.
- Да.
- А про сталь? Вряд ли твой супруг с ней об этом разговаривал?
- Нет. Это он разговаривал с отцом и с мастерами. Его разговоры с отцом я подслушивала все. Вообще все, с первого же дня.
- Зачем? - удивилась Линда.
- Потому что это мой свекор. Скажу что-то не то, или сделаю не так... и что?
- И что?
- И он скажет мужу, что я его позорю. Или предложит развестись. Или...
Линда махнула рукой. В целом понятно. Девочка подслушивала все, чтобы разбираться в семейной жизни. Кого любят, кого не любят, к кому как относятся, кто что предпочитает...
Линда и сама бы подслушала, дело житейское. Только у магов земли другая специализация.
- И однажды ты услышала рецепт?
Зандарра потупилась.
- Так получилось. Отец был недоволен моим супругом, я слушала внимательно. Потом к ним присоединился мастер, они заговорили о поставках, о добавках, присадках, закалке... я не смогу утверждать, что знаю все до тонкостей. Но - вдруг? Вы меня не бросите?
Линда фыркнула.
- Даже если бы ты ничего не знала - я бы так не поступила. А откуда у твоего брата клинки? Из серебряной стали? Они же дико дорогие?
Зани потупилась еще сильнее.
- Ну... это...
Линда выслушала - и от души рассмеялась.
Купеческая дочь знала цену информации!
Подслушивала она с первого дня, просто ей временно было не до того, когда она забеременела. А так-то...
Всегда надо знать сильные и слабые места людей! Всег-да!
В сеть Зандарры попадались не только свекор и свекровь, не только вторая жена и служанки, но и посторонние люди. В том числе и старший над мастерами - сталеварами.
У него болела жена, нужен был корень эрфоли, а это растение крайне редкое, и пока достанешь... да и дорого, и спрос велик. Но у Калима были связи.
С тех пор у него с мастером наладилась дружба.
Крохотная такая... на небольшой излишек и перепроизводство.
- Молодец! - одобрила Линда. - Ну что, прогуляемся еще - к горам?
Зани прислушалась к себе.
- Да. А босиком - обязательно?
- А что?
- У меня кожа на ногах нежная...
- Но ведь ты ноги не сбила, не натерла... верно?
- Да. Но вдруг...?
Линда покачала головой.
- Нет. Вреда никакого не будет, обещаю. Будем в горах,, там и обуемся, там другая магия. А здесь - нам надо идти босиком по дороге, чтобы чувствовать и дорогу, и друг друга.
- Ладно...
- Надо, Зани. Это обязательно.
Зандарра вздохнула - и поднялась.
Ради спасения своего ребенка (да и себя, любимой) она бы босиком по углям прошлась, не то, что по дороге. Перетерпит!
Линда улыбнулась и взяла женщину за руку.
Интересно, что творится там, в оставленном ими городе?
***
Бардак там творился.
Бессмысленный и беспощадный!
Муж Зандарры, Хартан, в этот момент налетал бойцовым петухом на Калима.
- Где она!? Где моя супруга!?
Купец каяться не собирался.
- Призываю Истинного в свидетели - я не давал ей крова! Не укрывал ее, не прятал от мужа! Хоть сейчас присягну в том своей кровью!!!
- А если мы дом обыщем?!
- Умоляю! Снимите с меня груз подозрений! Обыщите дом - прилюдно! Прошу лишь о том, чтобы моих женщин осматривал не мужчина, но другая женщина,, которая знает мою сестру в лицо!
Хартан сбавил напор.
Судя по всему... невиновен?!
А где она тогда?!
Как так получается!?
- Если ты разрешаешь, братец...
- Прошу и умоляю!
- Тогда дом мы все-таки обыщем.
Обыск был проведен умело и грамотно. Нашли примерно половину тайников, небольшую контрабанду (в другое время это не сошло бы купцу с рук, но сейчас не до того было), нашли даже то, о чем забыл сам купец, но Зандарру не обнаружили.
Калим клялся и божился, что не давал ей приюта.
Была сестра?
Да!
Жаловалась на мужа?
Да, рассказывала какие-то глупости, будто вторая жена ее извести хочет (в этом месте рассказа Хартан заерзал, но Калим исповедался прямо-таки беспощадно, вываливая при людях все, что ему рассказала Зани), но это, конечно же, глупости! Бабы в такое время дуры, это давно известно!
Калим ей приюта не дал!
Посоветовал искать справедливости у отца, естественно! А куда он ее еще мог отправить?
Где она сейчас?
Да помилуйте! Неведомо то! Не знаю!
И поскольку маг, который приехал с Хартаном, подтвердил, что Калим говорит правду, сын эршуда успокоился. Присел рядом с Калимом, потер лицо ладонями...
- Она моя жена! Что мне делать?
- Искать, конечно! Могу я чем-то помочь?
- Хмммм... ты не догадываешься, где она может быть?
Калим развел руками.
- Предположение не есть уверенность, но...
- Но?
- Зани всегда хотела повидать другие страны.
- ЧТО!?
Калим развел руками еще раз. Мол и рад бы солгать, да не могу...
Хартан схватился за голову и помчался проверять караван-сараи.
Но и там Зандарры не было!
Никто ее не видел!
Ушла - и растворилась. Магия какая-то...
И даже поисковая магия, кстати говоря, не действовала. Словно женщина слишком далеко. Или закрыта чужой магией. Или...
Причин могло быть много, а вот результат - один.
Найти беглую супругу Хартану не удавалось.
Империя Франд.
Горы, клан Даххар.
- Сели!!!
- Анни!!!
Девушки стиснули друг друга в объятиях, расцеловались и даже чуточку всхлипнули.
- Наконец-то!
- Анни, я так скучала, ты не представляешь!
- Два дня, - в сторону заметил Грон, который присутствовал при этой жаркой встрече.
- Целых два дня! - парировала Селия. - Анни, Лин скоро будет с нами!!!
- Да, я получила записку. Мы с утра готовим коридор!
Шкатулки, зачарованные Селией, работали безукоризненно. Линда прислала записку, что собирается уйти Дорогой Гор, и девушки забеспокоились.
Хватит ли у подруги сил?
До Лавадена далеко, да и посторонний человек с ней.
А вот если с одной стороны Линда начнет, а на другом конце подхватят - тогда и сил хватит, и беспокоиться девочки меньше будут.