Если бы я был уверен, что это твои шуточки, Гарри, Гейр кивнул головой назад. Я бы пристрелил тебя.
Клянусь, что не мои, простодушно заулыбался шериф. Я бы выдумал что-нибудь попроще и ты это знаешь.
А как ты говоришь, зовут того типа из Фенигана, который бросил телегу?
Шериф на секунду замешкался. Он уже напрочь забыл всего пару раз произнесенное Максом Финчером имя, при чем в этой забывчивости было что-то похожее на то, как Гейр забыл в какую сторону нужно вращать ключ.
Филипп Рассел, мгновенно подсказал Макс. Но я боюсь, что у тебя не примут заявления в суд, Гейр. Филипп бросил свою телегу, потому что у нее сломалось колесо. Как видишь, это уважительная причина.
Гейр Кинг усмехнулся.
Из тебя получился бы неплохой адвокат, бывший святоша. По крайней мере, ты хорошо помнишь имена, и кое-что соображаешь в причинах, Гейр поставил ногу на большой валун, швырнул саквояж на землю рядом и оперся на колено локтем. Вам очень повезло, что я не верю ни в Бога, ни в черта и даже в то, что человек может играть обстоятельствами, как шашками на клетчатой доске, Гейр вытащил из ножен ярко сверкнувший на солнце нож и, продолжая усмехаться, подкинул его. Теперь я хорошо понимаю что, поставив меня в дурацкое положение, вы хотели сделать из меня испуганного дурака и это у вас неплохо получилось.
Какое-то время Гейр смотрел на саквояж, как смотрит мясник на растолстевшую свинью. Пальцы бандита нервно передирали рукоятку ножа.
Забавно!.. уже чуть тише сказал он. Я уже не помню, когда кто-нибудь смеялся надо мной и, наверное, этоГейр задумался, подыскивая нужное слово, не совсем привычно для меня, что ли? Говорят, у китайцев есть поговорка про человека, потерявшего свое лицо. Никогда не думал, что представляет собой моя физиономия, но сегодня я вдруг понял, как тяжело, а точнее, больно терять ее. Этот «скальп» слишком дорого стоит.
Гейр вложил нож в ножны и выпрямился.
Так вот, господа законники, собственно говоря, у меня есть к вам одна маленькая просьба. Больше никогда и ни при каких обстоятельствах не появляйтесь на горе «Святоши Джо», если я и мои ребята находимся где-то поблизости. Вы хорошо поняли меня, шериф?
Это угроза, Гейр? лицо Гарри стало сердитым.
Не только и не столько. Вам не нужны неприятности, мнетоже. Если у вас есть ко мне какие-то вопросы, вы можете вызвать меня в Литл-Сити. А теперь до свидания, господа!..
Гейр Кинг снял шляпу и шутливо поклонился.
Подождем, пока дилижанс уйдет, тихо сказал Гарри Хепберн Максу. Черт его знает, этого проходимца, может быть, у него не хватит терпения и он вскроет саквояж в дилижансе.
Мало вероятно, шериф, так же тихо ответил Макс, внимательно рассматривая спину удаляющегося Гейра. Во-первых, Кинг не любит показывать деньги людям, считая, что это может ввести в соблазн их шаткие души, а, во-вторых, он не даром упомянул китайскую поговорку. Я бы дополнил ее следующей мыслью: никогда не поздно потерять лицо, если чешутся руки.
Шериф протянул Максу кисет.
Вы же знаете, я не курю, Гарри.
А ты только понюхай, Макс, заулыбался Гарри. После такой переделки, за которой наблюдаешь как зритель, хотя рука так и тянется к кольту, мужчине трудно без табака. Гарри с наслаждением выпустил струйку дыма и замотал головой. Ай, да Абигайль, ай, чертовка!.. Я уже забыл, когда целовал руки милашкам вроде нее, но сегодня я сделаю это с огромным удовольствием. Она показала нам сегодня самый настоящий цирк, Макс. Понимаешь?.. Самый что ни на есть настоящий!
11.
В хижине, за покосившимся столом, сидела только Джоан. Перед ней лежал розовый, продолговатый конверт.
А подружка твоя где? весело спросил племянницу шериф. Мы проводили гостей и я готов, как истинный джентльмен, наговорить мисс Абигайль кучу комплиментов. Не знаю, будет ли большая драка в банде Гейра, но уже одно то, что сегодня он как лошадь, таскал телегу с бревнами, здорово позабавило меня.
Джоан молча показала глазами на конверт.
Что это? насторожился шериф. Макс, там, кажется какая-то писанина, прочитай ее, я забыл свои очки.
Макс взял в руки конверт.
Это вам, шериф.
Читай, читай!.. в глазах Гарри появилось беспокойство. Он осмотрел хижину, словно все еще искал глазами Абигайль.
«Ты еще за печку загляни», подумал Макс.
Гарри и в самом деле подошел к печке, но не стал в нее заглядывать, а выдохнул в ее открытый зев облачко табачного дыма, затем выгнул шею и зачем-то попытался заглянуть в трубу.
Макс вскрыл конверт и пробежал глазами первые строчки.
Ну?.. нетерпеливо спросил Гарри.
«Дорогой мистер Хепберн! начала читать вслух Макс. Наши довольно забавные разговоры о причинах, следствиях и обстоятельствах мне хотелось бы закончить, все-таки убедив вас в том, что философские категории ничего не стоят без веры или, если вам угодно, ее позолотыдоверия. Мне посчастливилось (точнее, повезло) оказать небольшую услугу вашему старшему брату Чарли и он решил, что я могу помочь и вам. Уважаемый и простодушный мистер Гарри Хепберн! Мне стоило большого труда не расхохотаться, наблюдая сначала за вашим недоверием, а затем за желаниемименно за желанием переходящим в веру! обмануть Гейра Кинга. Неужели вы и в самом деле поверили, что можно заранее рассчитать, как станут бандиты возле телеги, где именно они вытолкнут ее с дороги и как поведет себя Гейр Кинг? Теперь попробуйте поверить в прямо противоположенное: цирковые фокусы, не только долго готовятся, но, главное, сами артисты хорошо знают свои роли.
Я знаю, вы сможете поверить и в это. Ведь вам так и не пришла в голову простая мысль, что я заранее договорилась с одним из бандитов (с кем, вам уже теперь не сложно будет догадаться) и он помог мне поставить этот маленький спектакль. Именно для этого я и посетила Литл-Рич, хотя ваш брат Чарли был уверен (улыбнусь: опять это слово!) совершенно в другом.
Плату за ваш зрительский интерес я забираю себе.
Спасибо вам за все.
С уважением, Абигайль Нортон.
P.S. Уважаемый мистер Макс Финчер! Всегда буду вспоминать вас, а вспоминая, мысленно целовать в щеку, как брата. Вы удивительный человек, Макс. Уверяю вас, наблюдать за вами мне было не менее интересно, чем за Гейром Кингом».
Гарри спокойно выслушал письмо. Когда Макс опустил руку с листком бумаги и вопросительно посмотрел на шерифа, тот, не вынимая изо рта трубки, сказал:
У нее примерно полчаса форы. Что наши лошади, Макс?
Стоят внизу, у тропинки. Их было четыре, потому что вы привезли с собой дурацкое кресло-качалку. Но теперь их только три.
Помощник шерифа был слегка бледен и, судя по выражению глаз, растерян как юный пастор, впервые столкнувшийся с тяжким и еще неведомым церкви грехом.
Тогда какого черта мы еще здесь, Макс? повысил голос шериф.
Гарри ни разу не взглянул на Джоан, хотя девочка попыталась привлечь его внимание. Шериф не высказал любимой племяннице ни слова упрека за то, что она так легко обменяла саквояж с деньгами на бесполезный конверт. Подойдя к ней как-то боком, чтобы не видеть ее лица, Гарри слегка подтолкнул племянницу к двери:
Мы поговорим потом, Джоан, в голосе шерифа не было ни досады, ни раздражения. Она мне за все ответит. И мало ей не покажется!..
Лошади у подножья горы были на месте, но их ноги были опутаны сложными веревочными петлями.
Еще пять минут форы, констатировал Макс.
Две, если ты достанешь свой нож! рявкнул шериф.
Вы же знаете, что моя Пегая не выносит вида ножа, после того, как пьяный бродяга ткнул им ее в шею.
Пока Макс возился с узлами веревки, фора, о которой говорил шериф, выросла на пятнадцать минут.
Дорога за горой «Святоши Джо» была узкой, а местами продиралась через высокие заросли кустарника. Гарри Хепберн часто оглядывался, боясь потерять из вида Джоан, то и дело сдерживая лошадь, и потерял еще верных десять минут. Только выходя к Совиному ручью, дорога становилась настолько широкой, словно исчезала вообще.
Гарри Хепберн немного успокоился. Он знал свою цель и уже решил, что достигнет (точнее, настигнет) ее в любом случае.
«Ошибка этой дамочки заключается в том, что она посчитала меня за сельского дурачка, думал Гарри. Что ж, теперь и я попробую доказать ей прямо противоположенное».