Пятьсот лет правления Нэск-тэра многому научили нас, его помощников и последователей. Не забывайте, что вот уже тридцать лет, как не созывался Великий Совет, как не появилось ни одного королевского указа. Вот уже тридцать лет, как миром правит совет трех – Малый Совет Королевства, и мир не рухнул! Мы хранили и будем хранить государство таким, каким создал его наш Король! Власть, находившаяся в наших руках все это время, была употреблена только на благо Королевства, и теперь, после того, как мы должны будем принять ее всю целиком, у нас нет сомнений, как воспользоваться высочайшим доверием на благо нашего народа.
На лоргов слова Уэл-тэра действовали по-разному. Маршал флота Рэс-вэр оставался невозмутимым, «Логика Королевства» – Гис-вэр самодовольно улыбался. Большинство же лоргов хмуро переглядывались или перебрасывались далеко не самыми веселыми мыслями.
Поймав на себе гневный взгляд принцессы, Уэл-тэр сдержал улыбку и продолжил:
– Стремясь к великой цели сохранения традиций и законов Королевства, мы не можем забыть о главном: в его основе лежала и должна лежать королевская власть – власть одного человека. Власть лучшего и сильнейшего, власть, отрицающая возможность опасного для государства соперничества правителей, организаций и партий, власть, гарантирующая мир и спокойствие человечеству, идущему по пути прогресса. Галактикой должен править Король, пусть даже лишенный возможности собирать Великий Совет, необходимость в котором, как показало время, появляется все реже. Закон должен измениться и принять форму, соответствующую велениям времени. Королевский трон пуст! И, к сожалению, среди законов космической империи нет главного – закона о престолонаследовании.
Уэл-тэр опять сделал паузу, готовясь к заключительному удару и словно оглядываясь, не нанесут ли ему самому удара в спину.
Так и случилось. Принцесса сделала повелительный жест все тому же белокурому офицеру, который послушно отдал честь и отправился к маленькому пульту у стены.
– Мне жаль огорчать тебя, – мягким и грустным голосом произнесла Лен-ера. При этом ее глаза пылали таким гневом, что не приходилось сомневаться в поддельности тона. – но даже это предусмотрел бедный отец…
Уэл-тэр всего на мгновение не смог скрыть удивления, и этого оказалось достаточно, чтобы понять, как сильно его задели.
Офицер стоял выпрямившись, изображая готовность выполнить свою последнюю и наиболее важную миссию на этом совете. Лен-ера кивнула.
– Да, Уэл-тэр, да, лорги Королевства, отцом оставлено своего рода завещание, сомневаться в подлинности которого невозможно – никому еще не удавалось подделать биокод Его Величества! – принцесса закрыла глаза, а Уэл-тэр задумчиво посмотрел на стену, перед которой в этот момент появилась голограмма Неск-тэра, стоящего в одном из личных покоев дворца.
Откуда-то издалека донесся спокойный бархатный баритон короля:
– Судьба Королевства предрешена. Не стоит огорчаться, моя девочка: я устал, просто очень устал. У тебя впереди счастливая и долгая жизнь, а первые неприятности только внесут разнообразие и помогут тверже смотреть в будущее. У тебя все должно быть и будет хорошо. Я знаю это, как знаю, что поступаю единственно верно. Не печалься и всегда помни: я просто не мог поступить иначе…
Мне трудно обращаться к тебе сейчас, когда решение уже принято, и будущее видится мне ясно и четко. Только теперь я понимаю, почему должен уйти, и только теперь вижу тех, кто придет ко мне на смену… Ты сможешь понять меня, но не сейчас и еще очень не скоро. Мой долг, мой последний долг сохранить твое счастье, Лен-ера. История же Королевства теперь ляжет на новую ветвь.