У нас даже вошло в поговорку: свободен, как Сэр-вэр, честен, как Сэр-вэр… Сейчас флот Арагорры носит где-то далеко за пределами галактики – ищут обитаемые миры, а может и еще чего-нибудь…
– И как к Независимым относятся на фрегате?
– К ним все относятся одинаково: или со страхом, или с уважением… Слушай, Сергей, да ты сделаешь из меня философа! Я хотел рассказать о помещении, в котором мы находимся, а ты совсем сбил меня с толку. Стань-ка лучше в том конце, у стены!
Землянин послушно удалился к стене.
Велт стал недалеко у маленькой панели пульта.
– Так вот, парень, это помещение – «комната иллюзий», последнее открытие Пен-тэра – основоположника учения о «чистом искусстве». Ты создаешь в голове любой фантастический пейзаж, населенный любыми существами, и этот мир оживает у тебя на глазах… Смотри!
Велт нажал на кнопку. Постепенно комнату наполнил густой белый дым, лишенный запаха и вкуса и не мешающий дышать. Затем в этом дыму стали складываться очертания зеленого леса. Скоро картина стала настолько реальной, что Сергей поверил в то, что видит. Вместо Велта под деревом сидел тигр, лижущий свою лапу. Ветер, развалившийся на полу, обратился в маленького зверька, похожего на лемура – он лежал на ветках, свесив одну лапу и хвост. Протянув руку, Сергей почувствовал липкую смолу на твердой пористой коре ближайшего ствола. Тигр перестал лизать лапу и обратился к нему мурлыкающим голосом:
– Вот видишь, ты даже на ощупь определяешь этот мир, как реальный. Однако все это только образ, созданный в голове у всякого, кто вступит под своды зала, сложными устройствами там, наверху. Ты можешь ощутить все, что придумал, например, обжечься от тобой же воображаемого костра, но при этом все ощущения ты всего лишь сам себе внушаешь.
Тигр подошел поближе, зевнул и его голова раздвоилась.
– Погладь меня! – сказали обе головы сразу. – Неправда ли, у меня замечательная шерсть? Смотри, теперь я превращаюсь в дракона…
Тигр быстро вырос в высоту и в ширь, ломая зеленые деревья, которые со скрипом падали в траву – спавший на одном из них лемур отрастил крылья и рванул в небо, тоскливо глядя вниз большими глазами. Сергей невольно сделал шаг назад и уперся в стену за спиной.
Внезапно дым рассеялся. Велт улыбался, стоя на том же месте.
– Только что я ощущал себя настоящим диким зверем, могучим и сытым, а на самом деле не сделал ни одного движения и не прочь перекусить… В этой комнате не происходит никаких энергетических превращений.
Сергей восхищенно присвистнул, еще не совсем придя в себя от потрясения.
– Я с тобой согласен. – кивнул Велт. – Подобного развлечения ты не встретишь нигде, как на самой Эрсэрии или тут, на «Страннике». Самое дорогое развлечение. В эту комнату обычно приходят вдвоем, ее и задумали для двоих… Противники мысленно сражаются в совместно придуманном мире, проявляя чудеса воображения и реакции и, таким образом, избавляются от избытка агрессивности; влюбленные получают возможность вдоволь полетать в облаках в прямом смысле слова… Я всего лишь вторую декаду пассажир фрегата, но уже чувствую, что поклонники Детолакса начинают мне нравиться… В самом недалеком будущем мы с тобой еще поиздеваемся друг над другом, так что не хочешь посоревноваться со мной сейчас, пока это безболезненно?
Комната опять заполнилась дымом. Неожиданно Велт куда-то пропал – Сергей упустил момент, когда это произошло, а вместо десантника перед землянином стояла девушка в сиреневом свободном комбинезоне. Она была такой красавицей, что у Сергея захватило дух. В ее по-эрсэрийски идеальной фигуре замечалась царственная статность, свежее лицо с правильными чертами обрамляли темные волосы, забранные в высокую хитрую прическу, глаза непонятно какого цвета смотрели гордо и одновременно весело, придавая хрупкой фигурке какую-то силу и неповторимую прелесть.
Сергей улыбнулся – шутки Велта начинали ему нравиться. Он приготовился к сопротивлению. Заметив выражение его лица, девушка рассмеялась, сверкая ослепительными зубами.
– Держись, землянин! – крикнула она, меняя обличье.