Открывшаяся панорама выглядела великолепно, хоть представителей флоры тут почти и не было. Дымящиеся коричневые склоны, сверкающие в ручьях драгоценные камни, бьющие в небо фонтаны теплой воды, застывшие в причудливых формах строения из лавы, холмы, покрытые голубоватым мхом, украшенным фиолетовыми цветами – такая картина была от горизонта до горизонта. Велт решительно направился к белому павильону, колонны которого, подобно колоннам античного храма, поднимались из тихой цветущей низины, куда сбегали, пропадая в расщелине в земле, теплые ручейки.
Внутри павильон оказался пустым и таким же ослепительно белым, как и снаружи. В самом центре большого прямоугольного помещения стояли два постамента с большими камнями на каждом из них. Велт подошел к камням и остановился.
– В этом здании находится последнее чудо нашего века. – десантник замолчал, давая Сергею оглядеться. Кроме камней на постаменте, в пустом зале ничто не могло привлечь внимания.
«Он опять издевается?»
Велт поймал его взгляд и усмехнулся.
– Конечно, я говорю не про камни. Просто эти два камешка имеют для Эр-тэра настолько большое значение, что он поместил их в самом популярном месте «Странника». Кстати, раз уж про них заговорили, посмотри, какой тебе больше нравится?
Сергей подошел ближе. Один из камней был бриллиантом размером с бычью голову, но бриллиантом, застывшим в таком нелепом переплетении граней, какое свойственно обычно только минералам. Перед землянином был кристалл, грани которого, переливаясь всеми цветами радуги на свету, создавали внутри вращающийся клубок света, испускающий лучистое сияние. Никогда ничего более красивого Сергей не видел! Камень завораживал, не давал оторвать взгляда…
Велт легонько толкнул его, и Сергей очнулся, переходя ко второму постаменту.
Второй экспонат резко контрастировал своей матовой мрачностью со сверкающим бриллиантом. Землянин сперва даже удивился, как кому-то пришло в голову ставить рядом эти два совершенно не сравнимых предмета. После алмаза, черный шар выглядел совсем дешевой глыбой… Однако, Сергей не стал спешить с выводами. Шар тоже был камнем, цвет которого на самом деле трудно было определить. Он был идеально круглым и, как будто, поглощал свет вокруг себя. Приглядываясь, Сергей сам не заметил, как ушел в себя, как-то расслабился, его настроение изменилось – стало тоскливо, а в углах глаз сами собой появились слезы. Понятие времени и места как-то пропало – словно во сне. Шар играл разными оттенками где-то далеко от Сергея, а землянин плакал с серьезным, задумчивым видом, глядя на дома, людей, на до боли родные пейзажи, на почему-то очень знакомые краски неба, воды, травы – на то, чего на самом деле перед ним не было. Ему было приятно и грустно, легко и свободно…
– Эй!
Сергей вздрогнул на окрик десантника. На щеках была какая-то влага. Он поднял руки и обнаружил, что весь в слезах.
– Такого я еще не видел! – откровенно сообщил Велт. – Ты, наверное, уж очень восприимчивый.
«Вот это неплохо!» – Сергей вернул взгляд к шару. – «Когда же ты завладел мной? И почему именно слезы?»
Шар оставался таким же неподвижным и темным, но он уже не казался землянину просто черным камнем. Сергей понял, что шар проник в него, что он вытянул наружу то, что его мучило, то что он скрывал глубоко внутри, то, чего он и сам зачастую не понимал. Землянин словно очистился, избавился от тяжелой душевной раны, о которой даже не знал, он словно только сейчас примирился с разлукой с домом. И от этого стало как-то легко и приятно…
– Он словно обладает душой…
Велт кивнул.
– Это точно. Эта штука делает иногда с людьми такое, что словами не передать, и каждый раз разное… – Велт словно сбросил серьезную маску с лица, и его глаза опять заискрились насмешкой.