Зарина наклонилась, чтобы вложить в руку Мерседес скальпель. Ее белоснежный кружевной манжет, чуть коснулся девушку и легко пробежал по коже. Маленькая капелька крови встала на его пути. Впитавшись в кружево, осталась незаметной для человека. Но то, что не видно человеку, не ускользает от взора вампира.
Зарина ушла, уверенная, что эта тайна навсегда останется тайной. Мирославу придется поверить в самоубийство своей любимой, ведь других доказательств нет.
Нет, кроме, маленького пятнышка крови на манжете Зарины. Ярко-красное на белоснежном. Она впервые за семьсот лет так неаккуратно решила свои проблемы.
ГЛАВА 9
Игра в шахматы у Леонида изначально не задалась. Маркус был хитрым противником, просчитывающий несколько ходов наперед. Сколько они уже раз играли, и Владыка всегда проигрывал другу. Вот и сейчас не просто так Маркус подставляет королеву под удар. Это ловушка, но Леонид никак не может понять где подвох. Бегая глазами по шахматной доске, Саргано не видит другого хода, кроме как забрать черную королеву.
Постучав пальцем по ферзю, Леонид все же нерешительно сделал ход. Глаза его соперника хищно блеснули в полуденном солнце, прежде чем он передвинул коня.
Шаг, спокойно сказал Маркус, уже видя свою победу.
Сейчас слон забирает коня и открывает короля, а пешка Феррат делает последний шаг в этой баталии.
Ты загнал меня в угол, Маркус! восклицает восхищенно старый друг. У меня нет больше ходов.
Вампир довольно откидывается на спинку мягкого кресла. Он снова выиграл партию в шахматы. Проблема Леонида в спешке. Когда Владыка чувствует, скорою победу, то не замечает очевидных, но роковых мелочей не только в игре. За тысячи лет их дружбы Маркус изучил главу клана Саргано и с легкостью предугадывает его действия.
Сдаюсь на милость победителя, театрально сказал друг и переставил слона.
Шаг и мат, ответил Маркус, ставя пешку на место короля.
Вот ума не приложу, восхищенно говорит Владыка, наливая себе в кубок вина, ты же можешь с легкостью сместить меня, почему ни разу не воспользоваться этой возможностью?
Чуть заметная ухмылка тронула губы Маркуса. А кто сказал, что он это не пытался сделать? Но тогда для клана Феррат лучше было, если бы место Владыки занял клан Саргано. Феррат умеет ждать. Тысяча лет прошла и на новом конклаве именно он попытается стать правителям кланов вампиров. Правда, свои амбиции Маркус выгодно скрывал, чтобы Леонид раньше времени не заподозрили его в измене. Их дружбе приходит конец, как и договору о мире. Когда Леонид поймет, что его предал лучший друг будет слишком поздно что-либо менять. Во главе кланов станет Феррат. Они заслужили эту власть, заплатив за нее сотнями жизнями на чужой войне.
Власть утомляет, мой друг, лениво потянувшись, сказал Маркус, и она может таить в себе опасность. Вот я спокоен и уверен в завтрашнем дне. Я глава клана Феррат и так будет еще тысячи лет, пока меня не сменит Айрин. А ты Владыкой был всего тысячу лет и нажил сотни завистников и врагов. На новом конклаве будет решаться кто станет повелевать нами еще тысячу лет. Это непостоянство, мой друг. Владыки сменяются, а палачи нужны всегда независимо от того, кто правит.
Саргано покачал головой в знак согласия. Да его друг прав. Власть не дает покоя, но как она притягательна. Ведь быть первым среди равных вожделенная мечта всех, живущих на земле. И Леонид не исключение. Вот только главу клана палачей он никак не поймет. Отдать с легкостью власть почти даром текущую ему в руки, а потом еще и рьяно защищать того, кому ее отдал: Маркус либо блаженный, либо преследует какие-то только ему ведомые цели.
Ты поддержишь меня и в этот раз на конклаве, Маркус? больше для своей уверенности спросил Владыка, видя, как друг хитро улыбнулся.
Ты знаешь ответ, Леонид, потянувшись за кувшином, сказал палач.
Знаю, вот и спрашиваю, Владыка сам налил в кубок друга вина.
Хоть они и были друзьями достаточно долго для вампиров, но Саргано не полностью доверял Маркусу. Слишком скользок был его приятель. К тому же Моргана нашептывала ему не раз, что палач ведет свою игру за спиною Владыки и может передать в самый неподходящий момент. А именно на конклаве. Кланы Севера в обход Феррат сами предложили свою дружбу и поддержку, а раньше они клялись в верности Маркусу. И не так давно это было. Всего-то тысячу лет назад, когда оборотни теснили их к границам Западной Европы подальше от Севера. Именно клан Феррат помог слабым кучкам вампиров объединиться в один сильный клан и уничтожить своих врагов. Что изменилось за тысячу лет? А вот что. Вольдемар получил отказ от Маркуса. Глава кланов Севера хотел женить своего сына Эрика на Айрин и тем самым укрепить связь кланов. Леонид долго думал: почему его друг отказался от такого заманчивого предложения, пока не понял, что, согласившись, Маркус пошатнул бы власть клана Саргано. А этого он никак делать не хотел. Настоящий друг? Или коварный враг?
Владыка, я поддержу тебя на конклаве, дал обещание палач.
Но в этот раз его обещание не стоили и гроша. Пришло время не служить, а забрать то, что причиталось по праву. Феррат сильны, как никогда, и больше не будут пребывать в тени.
Довольный ответом Леонид покинул дом друга. Его паланкин всего на минуту разминулся с паланкином наследницы Феррат. Столкнувшись с Айрин, Владыка бы задумался, что в такую рань эта неженка спешит к Маркусу. И быть может, захотел бы узнать о разговоре отца и дочери. Ведь Айрин, как и Зарина просто так в гости не наведывалась.
ГЛАВА 10
Шаги своей дочери Маркус услышал еще до того, как она распахнула двери и аромат ее тела заполнил всю комнату. Айринего радость и гордость первая сделала шаг к применению. Их последняя встреча закончилась ссорой. Дочь требовала прекратить следить за ней. Топала ножкой и кричала, что уже достаточна взрослая и сильная, чтобы с ней так нянчились. Маркус был, конечно, против, что наследница Феррат будет без охраны разгуливать по городу. Мало ли кто из врагов захочет отомстить палачу, а тем более конклав скоро и желающих поквитаться может быть очень много. Хотя бы те самые Белые Львы или северяне. После скандала пришлось все-таки уступить дочурке. Частично пойти на поблажки. За Айрин присматривали, но уже не так навязчиво, как раньше. Вот только сегодня шпион Маркуса не пришел отчитаться. Наверное, по этой причине дочка и примчалась к папе.
Хорошее настроение главы клана резко ухудшилось. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Айрин. Нет, не ругаться пришла. Довольная и глаза горят. Мириться все-таки.
Дитя мое, раскрывая свои объятья, пафосно произнес отец, я знал, что ты не сможешь долго злиться на меня. Я же только добра тебе желаю.
Обнимать папочку Айрин не кинулась, а лишь скривилась в усмешке.
Я по другому делу к тебе, сказав это, вампирша бросила на столик Этрусскую монету.
Маркус переменился в лице. Наморщив лоб, он, взяв двумя пальцами монету, поднес ее ближе. Да это она. Когда-то он дал эту монету вожаку Белый Волков, как символ вечной дружбы за услугу, что они оказали клану Феррат.
Вернуть ее следовало только тогда, когда у старых друзей появится очень важная информация. Семь столетий оборотни молчали, что заставило их заговорить накануне конклава. Неужто снова будут просить место за столом в совете? Если так, то помочь он им пока не в силе. Но это пока, а там видно будет. Таких преданных союзников лучше не расстраивать прямым отказом. Оборотни не понимают тонкости политики в делах кланов. Ждали тысячу лет подождут и еще столько же если понадобится.
Когда рассмотрев монету, Маркус положил ее обратно на столик, он вдруг задумался: как его дочь стала посредником в таком щекотливом деле. О тайном сговоре Феррат и Белых волков знали только: он и Будимир. Последнего уже шестьсот лет нет. Его потомок здесь в Риме?
Кто дал тебе ее? спросил встревоженно отец.
Ян, быстро ответила Айрин. Он сам нашел меня и
Заметив, как дочь закатила на мгновение глаза, вспоминая обстоятельства встречи с оборотнем, Маркус прервал ее:
Без подробностей, милая. Он зверь, а ты вампир. Вы враги.
Вот сейчас папа ее удивил. Сам заключает преступные союзы с врагами, а ей, значит, нельзя просто потрахаться с одним из них. Опять учить будет?! Итак вспыльчивая дочь, закипела от негодования.