Думаешь, шоковое погружение будет легче проходить?
Стало так стыдно Юля немедленно вывела его в зал для медитаций и мгновенно встала так, чтобы оказаться за его широкой спиной. Макс ещё удивился, покосившись, но его вниманием вскоре завладел именно тот, из-за которого второпях и сбежала Юля. Правда, парень пока об этом не знал.
На пороге зала стоял высокий молодой мужчина. Он оглядывал просторное помещение, но не растерянно, а скорее прицениваясь. Даже в полутьме, при свечах, Юля сразу рассмотрела легко узнаваемые, словно слепые, глаза. Оттого инстинктивно и "сбежала" в пространство подальше.
Но даже Макс не успел заговорить, как неизвестный посторонился, пропуская в зал Алексеича и Влада. А потом пошёл за ними к Максу и Юле, которая продолжала прятаться за парнем. Впечатление опасности, исходящей от неизвестного, девушка всё ещё продолжала чувствоватьи даже не по воспоминаниям. Она приглядывалась исподтишка, как он шагает, и жалела, что не владеет умением видеть так, как видит Влад. Инстинкты подсказывали, что этого мужчины надо сторониться. Почему же опасности от него не видят Алексеич и Влад?
Трое ещё не дошли до них, как Макс снова чуть повернул голову, не спуская, однако, глаз с неизвестного, и вполголоса спросил:
Ты от этого прячешься? Он тебя обидел?
Нет, не обидел. Напугал, но не знает про это. Издалека видела, сумбурно объяснила Юля, следя за мужчиной и с облегчением напоминая себе, что здесь, среди знакомых ей, она может никого не бояться.
Макс утешительно пожал ей руку, которой она стискивала его пальцы.
Юля! Макс! позвал Алексеич. Хочу представить нового члена вашей команды.
Они переглянулись, и парень снова пожал ей руку.
Пошли. Не бойся.
Поскольку был вечерний час, Влад включил-таки свет.
Снова присматриваясь исподтишка к неизвестному, Юля сообразила: у него короткие, но очень густые тёмные ресницы. А глаза светло-серые. Отсюда впечатление слепых. Сейчас его волосы подстрижены, и он не глядит волком из них. Хм Лицо-то от волос открыто, но, по впечатлениям, кажется сильно закрытым. На них двоих неизвестный смотрит спокойно, хоть и насторожённо Ужас И он член их команды?
Знакомьтесь, сказал Алексеич. Валерий.
Максим, с небольшим вызовом сказал Макс.
Юля прикусила губу: это из-за неё Макс так назвалсяполным именем. Этот Валерий напугал Юлю, а Макс, привыкший часто работать и учиться вместе с ней, непроизвольно защищает её.
Алексеич поднял брови, глядя на парня, но промолчал.
Высунувшись из-за Макса, Юля тихо сказала:
Меня зовут Юля.
И только стиснувший её руку Макс, когда она дёрнулась сбежать, не дал ей уйти снова в пространства. Влад внимательно вгляделся в её глаза: "Руку жать новому знакомому не будешь?" Она коротко мотнула головой: "Ни за что".
Поскольку мы будем работать очень тесно, спокойно сказал Влад, неплохо бы расставить кое-какие точки над И. Юля, давай откровенно. Ты знаешь Валерия?
Нет, пискнула она.
Почему же ты бежишь?
Она чуть не задохнулась: вот так? Прямо в лоб?!
Валерий смотрел на неё с недоумением, и внезапно Юля поняла: он не запомнил её! Алексеич тогда его так оглушил, что он смотрел вроде как на неё, но на самом деле его взгляд не был сфокусирован на ней Теперь она растерялась: говорить ли Владу о том, что месяц назад этот человек здорово её напугал?
Юля перевела взгляд на Алексеича, собралась с силами и твёрдо сказала:
Он напугал меня, когда здесь впервые появился. Я видела драку. Помните?
Под конец фразы голос дрогнул, но она выдохнула: выговорила-таки!
Так, спокойно сказал Алексеич. Давайте-ка присядем. Макс, будь добр, вон ту скамью притащи и поставь напротив этой.
Макс всполошённо оглянулся на Юлю. Та немедленно сказала:
Я помогу ему. Вдвоём удобней нести.
В спину, торопясь за указанной скамьёй, услышала бормотание Алексеича:
Черти
Макс и девушка упрямо переглянулись. Ну и фиг! Зато руки соединены! Пока поднимали скамью, Юля вдруг подумала: а ведь они двое, получается, объединились против неведомого, но заранее страшного Валерия! Правда, она-то с испугу против. А Максиз солидарности. Но, когда сели друг напротив друга, Алексеич сказал:
Юля, помнишь, что я тебе говорил о возвращении домой? Сейчас ситуация примерно та же. Ты не должна себе потакать в собственной слабости. Чем больше уступаешь сама себе, чем больше лелеешь собственные страхи, тем хуже тебе будет в дальнейшей жизни.
Девушка чуть не задохнулась от негодования: как этослабость?! Какая же это слабость, когда тебя напугали и ты поэтому хочешь быть подальше от своего страха?!
И сама себе ответила: "А если тебя будет пугать каждый встречный? Не потому, что на тебя посмотрел, а потому что незнакомый? Когда я нечаянно узнала про бабушку, я же смогла всё высказать ей в лицо?"
Зажавшись, но не пряча глаза, Юля чопорно сказала:
Валерий, я постараюсь подружиться с вами.
Воцарившееся затем молчание прервал Макс своим коронным вопросом:
А вы кто по способностям?
Юля удивлённо проследила, как Валерий быстро опустил глаза, а потом вопросительно уставился на Алексеича. Тот поднял брови и вздохнул:
Ну, скажем так Стрелок. И, больше не обращая внимания на глаза Макса, заблестевшие любопытством, решительно сказал:Для начала введу в курс дела. Помните тот день, когда я вас посылал на разведку? У нас новые, идентичные дела. Прямо вспышка эпидемии. За два дня принесли фотографии мёртвой земли из пяти мест. И что-то мне кажется, эта аномалия есть где-то ещё. Просто на эту землю не каждый обратит внимание. Как узнали, что идентичные? В каждом из домов, где появилась мёртвая земля, умер человек. В прошлый раз вы видели за каждым мертвецом нечто, которое закрывало рот кричащему. Валерий присоединяется к вам, чтобы вы попробовали это нечто разглядеть полностью. Несколько дней вам даётся на то, чтобы научить новичка ходить с вами по пространственным слоям.
Чё-то я не понял, сказал Макс. А каким образом Валерий нам поможет разглядеть ту штуку? Он чтоумеет вытягивать её? Или приманивать?
Нет, он сумеет уберечь вас от опасности. Ну, если та штука вдруг захочет напасть, когда вы будете ждать её дольше обычного, сказал Алексеич.
Стрелок уставился на Валерия парень. Ты чтос ружьём пойдёшь с нами?
Приглядываясь втихомолку к новому члену команды, Юля решила, что у него очень бесцветное, не запоминающееся лицо. Если б не странные глаза и упрямый рот, губы которого он то и дело слегка выпячивал, если становился напряжённым или настораживался, Валерий был бы совершенно серой личностью. Успокоившись на этот счёт, дальше она уже не вслушивалась в разговор, зная, что потом Влад объяснит всё, что от них требуется, уже специально для неё. А пока она вдруг вспомнила, как на прошлой неделе сидела с Максом на ковре здесь же, в зале для медитаций, и смеялась над его рассуждениями. Парень всерьёз считал их обоих деточками в песочнице. Влад для него перешёл в категорию заботливого папочки-клуши. А Алексеич стал строгим и лишь изредка добродушным дедом, главой семейства.
Она неожиданно подумала: а как впишется в это распределение ролей Валерий? Он старше "деточек", но младше родичей. И, прежде чем успела проследить за собой, в мыслях пронеслось: "Чужак!"
И сегодня вы попробуете первые несколько слоёв, с отчётливой интонацией законченности сказал Алексеич. Я тут немного посижу, посмотрю. Ну что, Юля?
Ага, сказала девушка, быстро соображая: "дед" хочет посмотреть, сколько слоёв сумеет этот Валерий, сопровождаемый ею и Максом, пройти. А вы никогда не ходили по пространствам, Валерий?
Ко мне на "ты", буркнул тот и встал со скамьи.
Вставая одновременно с Юлей, Макс вздохнул и прошептал так, чтобы слышала только девушка:
Вон какой крутой. Небось, больше меня сможет пройти.
Это мы ещё посмотрим, подбодряя, отозвалась Юля, но в душе тоже ревниво и с сожалением решила, что, увы, такой тип наверняка силён. А если так, то Макс не зря опасается, что его могут вытеснить из путешествий по пространственным слоям.
Она прошла в центр зала для медитаций. Первым рядом встал Макс. Помедлив, с другой стороны от девушки встал Валерий. Он оказался гораздо выше крепыша Макса.