Эйгель умчался за Серри, а Ястред повернулся к Хелгу и сказал:
Что скажешь?
Не лежит у меня душа к этому бывшему баронету. Понимаю, что вроде ничего мальчишка, а когда увижу спину Ксандра, так такая злоба к этой семейке.
Понимаю тебя. Но виконт неплохо к Эйгелю относится. О нем недавно вспоминал, интересовался, как он.
Знать бы наверняка, что за причина у Эйгеля возиться с этим мальчишкой. Нет, мальчишка, вроде ничего. Не побоялся пойти за бандитами, хотя там на каждом шагу лилась кровь. А Эйгель, кстати, под столом сидел, и слова от страха вымолвить не мог.
Значит, подходящий мальчишка?
В это время откинулся порог шатра и появился Эйгель с Серри. Тот низко поклонился опешившим офицерам и уставился взглядом в землю, как и положено поступать рабам в присутствии господ. А опешить было от чего. Настолько грязного и оборванного раба трудно было специально отыскать, но вот нашелся же.
Посмотри мне в глаза.
Мальчик поднял голову. Усталый, измученный жизнью взгляд. Ястред нахмурился еще сильнее.
Господин, пожалуйста, простите.
За что?
Не знаю. Господин сердится.
Ястред повернулся к Эйгелю.
Ну и кого ты нам привел? Вшивое и грязное пугало.
Милорд, пожалуйста! Эйгель неожиданно бросился на колени. Не прогоняйте его! Ему некуда идти.
А я и не прогоняю. Но такого грязнулю видеть не желаю. Приведи его в надлежащий порядок, только потом можешь его привести снова.
Спасибо, милорд!
Когда мальчики ушли, Ястред спросил Хелга:
Узнал мальчишку?
Откуда? У него слой грязи в палец. Тот, припоминаю, был чистеньким, опрятным, а у этого заплата на дыре и дыра на заплате. К тому же штаны с рубашкой достались с какого взрослого. Излишки рукавов и штанин пошли на заплаты.
В вашей полусотне так и нет мальчишкипосыльного?
Ксандр не берет. Не хочет, чтобы тот обстирывал командиров.
Ну, да. Это у него и раньше было. Помню.
Ты что, думаешь предложить этого мальчишку нам?
Ты же знаешь, что на каждый отряд положено не больше одного. Больше можно, но уже за счет командира.
Сумма не такая уж и большая. Две медянки мальцу на руки в седьмицу. И по медянке в день в казну за еду. Итого в месяц серебрянка. И разовая трата: комплект одежды, кинжал. Еще лошадь.
Не в деньгах дело. Но в связи с этой арифметикой есть у меня задумка.
Какая?
У тебя, говоришь, не лежит душа к Эйгелю?
Я до конца так и не поверил в его искреннее раскаяние. Хотя сейчас, как мне показалось, он был искренним. Действительно, хочет помочь этому мальчику. Так ты думаешь его брать к себе в отряд? Грязь отмывается. Сашка тогда тоже не был чистеньким, когда мы его нашли на дороге.
Вот здесь у меня и есть задумка. Проверю Эйгеля. Заодно и ты, думаю, изменишь к нему отношение.
А что за задумка?
Скоро узнаешь. Хотя отмыть этого грязнулю быстро не получится.
Эйгель смог привести Серри только через несколько часов. Чистенький, вымытый, длинные темнорусые волосы связаны сзади в косичку. Одежда Видимо, Эйгель отдал мальчишке свою запасную, была она ему великовата, но не очень, чтобы висела мешком. Даже глаза мальчика оживились. Войдя, тот снова низко поклонился, уставившись глазами в землю.
Вижу, что изменения есть. Только стоит попрежнему, как раб. А, Эйгель?
Так, милорд, он еще раб.
Ну, да, да. Подстричь недолго, вольную выправитьтоже. А вот рабскую сущность вытравить возможно ли?
Милорд, я ему помогу.
Ты? Эйгель, ты знаешь, что в каждом отряде не должно быть больше одного мальчика?
Но в отряде барона Брамбера два мальчика
За второго за еду нужно платить тридцать медянок в месяц в казну. И мальчишке на личные расходы по две медянки в седьмицу. Итогосеребрянка в месяц. У тебя есть серебрянка?
Эйгель поник головой.
Милорд, а если мы будем есть одну порцию на двоих, тогда платить в казну ничего не надо. И двух медянок в седьмицу не надо.
Одежда у мальчишки откуда?
Я дал запасную.
А запасная откуда? Помнится, в первый месяц ты лихо тратил на сладости свои медянки. Пока не получил хорошей порки за грязную одежду. Целый месяц тебя за это драли по седьмицам, пока не скопил денег и не купил сменную.
Милорд, нам хватит моих двух медянок.
А кинжал? А лошадь?
Эйгель обреченно молчал.
Нет, двоих никак. Только один. Ты или он.
И вновь, как тогда в замке брата надо выбирать. Тогда он струсил, Ксандра под плети подставил. А сейчас? Кто он, Эйгель? Мог быть и второй случай выбора, но от того тяжелого выбора его спас Ксандр. Ведь надо было выбирать между Ксандром и маленьким Марисом. Кому жить, кому умереть. И даже если он отказался бы, то все равно его выбор состоялся, Рисмус так подстроил. А Ксандр спас его ценой своей жизни от этого ужасного решения, с которым ему пришлось бы ходить всю оставшуюся жизнь. И вот теперь третий выбор, который предстоит. Он или Серри. Кому остаться, а кому уйти в неизвестное. Хотя, скорее всего, ясно, что с ним будет потом. Долговое рабство. И плети от хозяина. Плети, которых ты тогда испугался, подставив вместо себя Ксандра. Серри это уже прошел, теперь очередь за ним За ним
И Эйгель беззвучно заплакал. Стал отстегивать кинжал, протянул его Серри. Тот машинально его взял, не понимающе глядя на разыгравшуюся сцену.
Ястред хрипло произнес:
Хватит. Прости, Эйгель. Я был неправ. Я беру обоих в отряд. Обоих. Когда вернемся в Ларск, сходишь в оружейную и подберешь Серри кинжал. И лошадь. Пока поедете вдвоем. И подстриги его.
Как?
А как ты думаешь? Наголо. Он уже не раб. В личной сотне графа Ларского рабов нет.
Серри, до которого, наконец, дошло, о чем был разговор, бросился на колени.
Господин, пожалуйста! Господин, спасибо!
А ну встань немедленно! Чтобы я это видел в последний раз! Ты уже не раб, чтобы вставать на колени. Запомни это. Свободные люди могут вставать на колени только перед аристократами и только тогда, когда те потребуют этого. А в нашем войске его светлость виконт Ларский такое не терпит. А теперь быстро подстригаться!
Когда мальчики убежали, Хелг сказал Ястреду:
Мне стыдно.
За меня?
Нет, за себя. Напрасно я на Эйгеля зуб точил.
Да и мне стало както не по себе, когда тот заплакал. Зря я это сделал.
Зря. Но ведь и мне нос утер?
Тебе утрешь. Чувствую, что мне скажет барон Компес, когда вернусь в Ларск.
А что такое? Изза того, что появился лишний мальчикпосыльный?
Это мелочи. Серри на днях выправлю вольную, но как вытравить из него рабский дух?
Зато исполнительный будет.
Будет.
Эйгель, кстати, не взбрыкивает? Свое баронство не вспоминает?
Как ни странно, нет. Сегодня вообще первый раз, когда он ко мне обратился. А так тихий и исполнительный. Все обязанности выполняет без понукания. Как будто всегда был простолюдином.
Еще один плюс в его сторону
Работы в войске у мальчикапосыльного много. Бездельничать не приходится. Но теперь вся работа в отряде Ястреда стала делиться на двоих. И по утрам четыре пары сапог ждали не его одного, а двух мальчиков. Серри все делал проворно, только быстро уставал, сил было мало, а телокожа да кости. Зато теперь он усиленно отъедался.
Ты ешь потому, что все еще голодный или еда, в самом деле, тебе так нравится?
Сытно. И вкусно.
Вкусно? Эйгелю после баронского стола еда не нравиласьодни каши, хоть и разные.
Да, вкусно. Хотя в гостинице объедки вкуснее были. Но после рудников Знаешь, когда мне в первый раз здесь положили каши, мне показалось, что я никогда такой вкуснятины в жизни не ел.
А когда подгорелая бывает?
Вкусно. Все равно вкусно. Не похлебка из гнилых овощей.
После гостиницы тебя продали на рудники?
Нет, вначале к одному господину в домашние рабы.
А как на рудниках оказался? Провинился у этого господина?
Нет. Жадный он был. Я могу сравнить, как мне жилось у него с жизнью в гостинице. В гостинице все время хотелось спать. Ведь вставать с рассветом, когда уже светает, а постояльцы спят. Работы много: чистить котлы, мыть посуду, пол вымыть в трактире. На этажах мыл редко, там другие мыли, они же в комнатах прибирали. Зато в комнатах клопов ловил, собирал в кувшинчик. А они все обратно лезут. Изпод крышки.