И однажды он решился. Он не посмел ослушаться судьбы. Да и не захотел. Собрав свои вещи, Прытик написал записочку и незаметно покинул Кном-горочку.
Счастье и свободавот, что выманило кномика из дома. А еще надежда. Прытик был готов на всё, лишь бы изменить свою жизнь. Или он только думал, что готов
Это был долгий путь. Слишком долгий. Триста пятьдесят четыревот сколько раз Прытик подвергался опасности быть съеденным, растоптанным или попросту нечаянно покалеченным. Однако пронесло. Он выжил.
В своем потрепанном камзольчике Прытик шел дальше и дальше, пока след его не стал кровавым. Маленькие ножки исчерпали свой лимит выносливости. А боль возвестила об окончании путешествия.
Прытик осмотрелся. Он не знал, где находится. Да и не хотел знать. Место, куда он забрел, казалось созданным по описаниям мотыльков-параноиков, которые пугали каждого встречного рассказами об окраинных землях.
И земли эти вселяли лишь ужас. Прытик посмотрел вперед. Бесконечное болото и прожорливые твари, которые там обитают. Тогда Прытик взглянул назад. Взглянул лишь мельком. Ведь он помнил каждую из триста пятьдесят четырех опасностей. И многие из этих опасностей вряд ли позволят уйти от них во второй раз.
Но Прытик был готов. Он мог бы рискнуть, когда заживут его ножки. Он мог бы преодолеть боль ради того, чтобы вернуться домой.
Вот только путь назад был навсегда утерян. А усталость молила о сне и уюте. Нужен был гриб. И нужен был срочно.
Кномики чувствуют грибы. А те чувствуют кномиков. Потому Прытик знал, что поблизости дремлет лишь один гриб. Выбора не было. И Прытик заковылял по грибному телепатическому следу.
Долго идти не пришлось. Старый, зеленый и очень вонючий гриб оказался всего в шестидесяти пяти шагах кномика. Полушаровидная слизистая шляпка этого гриба еле держалась на рыхлой ножке, покрытой грязью и черными пятнами. В молодости края шляпки были соединены с ножкой белым покрывалом. А теперь это покрывало вместе со слизью свисало почти до земли.
Прытик старался не заплакать. Он до крови укусил губу. После чего все же поднял руку и постучал по липкой кожице.
- Эй, дурмаглючный шизик! Вали отсюда!прокричал какой-то гномик-доходяга.
Прытик присмотрелся. Багровое от злости лицо, черные от ненависти глаза, скрюченный от презрения нос. Он наверняка уже видел этого гномика. Может, шелкобородый Мард? Прытик не был уверен. Но желание гномика выполнил. Потупив голову, он побрел прочь.
Всё вокруг было незнакомо. И всё же Прытик знал, куда идти. Ножки помнили. Они вели его домой. И даже почти не подводили.
- Нееет!!! Неет! Хвааатит! Ублюкометр мерзякий! Убирайся!провопил хриплый женский голос.
«Бабуля Вакуля»,вспомнил Прытик.
И тут же захотел есть. Но мысль о наивкуснейших пирожных улетучилась, стоило Прытику увидеть «бабулю».
Древнее существо, эволюционировавшая древесная плесенка, не способная передвигаться особь женского вида. Она была не совсем бабулей. Она росла из земли и питалась землей. Она боялась
На всякий случай осмотревшись, Прытик удостверился, что является единственным претендентом на звание «ублюкометра мерзякого». И подошел ближе. Древесная плесенка завизжала. Она всегда визжала, когда этот кномик «заходил в гости». Да оно и понятноплесенка не любила боль. А когда твои конечности рубят тупым топориком, это очень больно.
Прытик отшатнулся. Незаживающие раны, которые он увидел, внушали отвращение. Но еще большее отвращение вызывало то, что он понял, какими именно пирожными наслаждался все эти годы.
Прытик не мог помочь. Не мог исправить содеянное. Он мог только ковылять. И он заковылял так быстро, насколько позволял его проколотый животик.
Лишь когда зловонный запах, свойственный для данной местности, усилился, он остановился. Сознание прояснялось всё сильнее. Поежившись, Прытик посмотрел на источник вони.
Огромная по меркам кномика лужа. Наполненная чёрной, густой, ядовитой жижей. Она пузырилась и уничтожала всё живое, посмевшее приблизиться к её поверхности. Розовыми сердечками тут точно не пахло.
Сердце Прытика сжалось. Он вспомнил о детях. И направил свой взор к полянке, где те обычно играли.
Естественно, детей там не оказалось. Лишь загнивающая колония червачулищ-каннибалов. Загнивала она долго. И сейчас в живых осталось всего пять особей. Однако и их хватило, чтобы отсутствующее содержимое желудка Прытика попросилось наружу.
Червачулищауродливые существа, похожие на червей. Они передвигаются со скоростью улитки и размножаются лишь тогда, когда сыты. А сытыми они бывают редко. Ведь их голод могут утолить лишь представители того же вида.
Вот так и проводят свои дни червачулищапоедая друг друга. А ночью те, кто выжил, размножаются, чтобы с утра снова начать жрать. И лишь удача решает, будет ли число червачулищ увеличиваться или постепенно сокращаться.
Везучие колонии живут годами. А невезучие загнивают. Чтобы, в конце концов, остался один червачулище. Который или умер бы с голоду, или убил бы себя, поедая собственную плоть.
Стиснув зубы, Прытик поспешил домой. Он больше не смотрел по сторонам. Ему уже хватило правды. Но когда он увидел свой гриб, возникли новые воспоминания.
- Грибочки бывают разные. Красивые и очень красивые. Добрые и очень добрые. Застенчивые и веселые. Они всегда рады кномикам. Но запомните, стучите только тогда, когда выбор уже сделан. Не надо будить грибочки и попусту вселять в них надежду. Так делают только дурные гномики. Оттого грибочки с ними больше и не дружат.Учительница Дарноклая задумчиво посмотрела вверх и поправила очки. Она явно должна была сказать что-то еще, пока ее непоседливые ученики не отправятся на очередные каникулы.Правда есть один гриб. Не бойтесь, в наших краях он не встречается. Но если вдруг жизнь вас забросит куда-нибудь В общем, запомните: зеленый, со слизистой шляпкой, воняет хуже, чем бродячий гномик Густ, и с черными пятнами на ножке. Это дурмаглючный гриб. Никогда в него не стучите! Никогда-да-да! И даже не подходите. Не вдыхайте его вонь. Бегите, бегите. Он страшный, он заберет ваш разум, вашу память. Он явит вам радость и бесконечное счастье. Но реальность исчезнет. И вы вместе с ней.
Прытик запомнил эти слова. Он всегда внимательно слушал истории о том, чего нет в его родной Кном-горочке. И сейчас, стоя напротив дурмаглючного гриба, искал хотя бы одну причину, чтобы не заходить внутрь. Но причины не нашлось.
Гриб с радостью впустил своего загулявшего жильца. А Прытик покорно вдохнул дурмаглючный газ. Вот только из-за привыкания газ подействовал далеко не сразу.
- Лломтиик,простонал Прытик.
Но там, где раньше лежал песик, теперь валялся грязный носок.
Прытик заплакал. Он сел на грибную возвышенность, служившую ему кроватью, и посмотрел на свой животик. Перевязка помогла. Ненадолго, конечно. Но все же она подарила еще немного времени.
Внезапно носок зашевелился. «Ломтик» запищал и дерганными движениями стал передвигаться по грибному полу. Инстинктивно потянувшись к носку, Прытик попытался схватить своего питомца. Но быстро передумал.
Очередной кусочек реальности не мог подарить ничего, кроме боли. А больэто единственное, чего у Прытика было в избытке.
- Спокойной ночи, Ломтик,прошептал Прытик, а затем лег на кровать и закрыл глаза.
Это было волшебное утро. Даже более волшебное, чем обычно. Ведь сегодня чудеса проникли в дом. Милые, добрые, озорные Они кружили вокруг Прытика и с нетерпением ждали, когда тот проснется.
Прытик, однако, «просыпаться» не спешил. Он лежал с прикрытыми глазами и изредка подглядывал за волшебными гостями.
Мимо пролетела зефирная змейка. Она улыбалась, хихикала, бряцала хвостиком из изумрудных камешков.
Завороженное этими камешками облачко прыгало на своих лягушачьих ножках. Оно очень хотело схватить хотя бы один из изумрудов. Однако ничего не выходило. Ведь ручки облачка, в отличие от ножек, были бестелесными.
Не обращая внимания на дурачества друзей, съедобный ветерок смотрел на Прытика. Смотрел пристально и задумчиво. Он никак не мог решить, во что ему следует превратиться, чтобы утолить гастрономические пристрастия хозяина дома.
Прытик чувствовал мучения ветерка. Но помогать не собирался. Тихо хихикая и пытаясь сделать это хихиканье похожим на похрапывание, он ждал. Однако долго ждать ему помешало облачко, нечаянно запрыгнувшее на его животик.
- Ой!воскликнул Прытик.
- Ураки-краки!обрадовались чудеса.
Они закружились и принялись радовать хозяина дома. Прытик не возражал. Он сел на кровать, поприветствовал каждого чудика, а после попытался встать.
Но ничего не вышло. Ножки почему-то отказывались подчиняться. И тогда Прытик посмотрел на животик.
- Привет, рубиновая змейка!произнес он.
Прытик прикоснулся к змейке, которая опоясала его животик, и погладил ее. Однако та не спешила отпускать кномика. Похоже, она очень соскучилась по играм.
И Прытик подчинился. Скатившись на пол, он пополз к двери. Все чудеса последовали за ним.
- Айда погулятьки!воскликнул Прытик.
Он махнул рукой и с трудом открыл дверь. Затем схватился за ручку, вновь пытаясь встать. И в этот раз рубиновая змейка ослабила хватку. Прытик смог подняться на ножки. От радости захлопав в ладоши, он чуть не пустился в пляс. Но озорные чудеса настойчиво мешали. Они озорничали и не давали Прытику и шагу нормально ступить.
Солнышко улыбалось, глядя на эти игры. Полянка перед грибом переливалась всеми возможными и невозможными цветами. А Прытик смотрел на все это волшебство и испытывал неимоверное счастье.
Ведь жизнь Она прекрасна!