Она, то ли по глупости, то ли назло мне, пошла на ночную службу в один из тайных притонов, где пасторы пудрят людям мозги, рассказывая байки о вечной жизни в раю у ног Иисуса, этого предателя, да будет..Ректус не дал договорить дожу, подняв вверх ладонь.
Если вы хотите моей помощи, прекратите оскорблять Господа нашего.
Зарий послушно кивнул.
Прошлой ночью по доносу одного из филеров коллегии инвизиторов в этом притоне была облава. Амалию поймали вместе с пастором и еще пятью членами секты.
Если я правильно понимаю, завтра на рассвете вашу дочь должны сжечь?Ректус вопросительно посмотрел в глаза дожа.
Да. Моей власти недостаточно для того, чтобы отменить или хотя бы смягчить приговор.
Я помогу вам. Но обещайте, что после того, как мы спасем Амалию, вы поможете моим отрядам войти в город и уничтожить стражников. Этому кошмару должен придти конец. Люди больше не должны гибнуть во имя Демогоргона. Истинное учение восторжествует.
Да как ты смеешь?глаза Зария налились кровью, а руки сжались в кулак.
Таково мое условие. Или так, или можете начинать приготовления к церемонии очищения Амалии от ереси.
Зарий замер, в его голове вертелся рой сомнений. Он шел за помощью, сам не зная куда и к кому, а наткнулся на спасение. Конечно, его старый дядька Минат, живущий на горе и знающий все тайные ходы в городе, мог бы рассказать ему, как вывести Амалию, но разве справился бы он один с толпой стражников инквизиции? Разве удалось бы ему, дожу Торбуса, незаметно вывезти дочь за границу государства? Нет. Осознание этого заставило покориться.
У меня нет выбора. Будь по-твоему, Ректус. Только пообещай, что моя дочь будет жить.
Твоя дочь и дети других жителей Торбуса отныне будут жить! Ни один человек больше не будет подвешен на Бафомете! Ректус воздел руки к небу,Или смерть!
Каков твой план?
Мы пойдем в сгоревший лес. Там, на северо-восточной его окраине, я построил подземелья, где живут бежавшие от инквизиции честные христиане и где несут службу мои верные соратники. Мы соберем совет и вместе разработаем план до полуночи. Затем приступим к делу. Господь с нами!Ректус стремительно собрал три пальца правой руки воедино и перекрестился.
Как ни странно, Зарий не чувствовал гнева. Ритуалы и молитвы Ректуса не заставляли болеть его телеса, как написано в книге Тьмы, а недра вовсе не собирались разверзнуться под ногами нечестивца.
«Странно»,подумал Зарий.«Неужели инквизиторы лгут, и христиане не несут никакой опасности для Торбуса?»
Ход его мыслей прервал хруст сгоревших костей где-то в отдалении.
Нам срочно нужно в укрытие, дож! Я слышу шаги!Ректус посмотрел на Зария, словно они заговорщики.
Идем, переждем там, откуда я пришел!
Спрятавшись за хлипкой дверью, мужчины затаились в ожидании опасности.
Где это видано! рявкнул знакомый Зарию голос прямо за дверью.Пропал дож! Еще вздумает пытаться спасти Амалию! Ее охрану усилили?
Да, Маркус! Она в надежном месте!ответил еще один мужской голос, очевидно, принадлежавший стражнику.
Мы не можем допустить, чтобы из-за этой девчонки в городе начались беспорядки.
Постепенно голоса отдалились и затихли.
Тебя ищут, дож! Нам нужно спешить!Ректус приоткрыл дверь и посмотрел вокруг.Идем, никого!
Давай сперва дойдем до горы и заберем с собой моего старого дядьку Мината. Он знает все тайные ходы Торбуса и может быть нам полезен.
Нет. С собой мы не будем его забирать. Слишком много времени потеряем. Сможет он нарисовать схему ходов на пергамене?
Сможет, если еще не потерял окончательно зрение.
Ректус утвердительно кивнул и крадучись, избегая наступать на хворост и кости, двинулся в сторону горы Фиртувий. Зарий поспешил за ним, мысленно моля все потусторонние силы, если они есть на этой земле, помочь спасти его дочь.
В замке дожа царил переполох. Маркус, как огромная черная гора, возвышался над склонившими колени стражниками в тронном зале.
Найти! До полуночи! Иначе весь город узнает о том, что дож сбежал. Во время полуночной службы во имя Демогоргона дож должен быть в главном храме! Иначе сожгу весь Торбус!Верховный жрец что было сил топнул своей одряхлелой ногой о каменный пол, и гулкое эхо разлилось по залу, заставив дребезжать огромные подсвечники под потолком.
Верховный жрец! Мы оцепили город снаружи по кольцу. Он не проскользнет. Мои стражники уверены, что дож прячется где-то в городе.
Предводитель стражников инквизиции, могучий Саксон, позволил себе дерзость ответить Маркусу, правда, не поднимая головы.
Тогда учините обыски по всему городу! Всех, кого заподозрите в сокрытии дожа, сжечь вместе с домом и семьей!
Глаза Маркуса налились кровью, а на морщинистом лице вздулись и выступили вены.
Через час Торбус пылал. Город заполнили едкий дым, языки пламени и вопли ужаса жителей. Не было ни единого места в городе, куда не доносились бы крики отчаяния и боли, заполонившие все пространство.
Маркус, сжимая кулаки, мерил шагами верхнюю террасу замка. До ночной службы оставалось не более двух часов. Инквизиторы проверили все подворотни и подвалы Торбуса. Зарий пропал. Исчез. Испарился.
Неожиданно ход его мыслей прервал шум открывшейся двери. Не успел он оглянуться, как услышал подле себя писклявый голос.
Жрец, простите меня за мою трусость. Я молчала потому, что боялась.Маркус пронзил глазами обладательницу противного голоса.
Женщина средних лет в заляпанной жиром одежде, поверх которой висел засаленный фартук, весь в ошметках еды. Кухарка. Маркус сморщился. От женщины исходил омерзительный запах прогорклой еды и протухшего мяса.
Что ты знаешь? Отвечай немедленно!Он принял позу государя, сложив на груди костлявые руки.
Я видела, как дож несколько часов назад скрылся в стене!Кухарка ехидно оскалилась, обнажив беззубую челюсть.Только обещай мне жизнь. Я покажу это место!
Ты будешь жить! Веди нас.
Склоняясь в поклоне и шаркая протертыми сандалиями, женщина попятилась назад, жестом приглашая стражу и Маркуса пройти за ней.
Спустившись на несколько пролетов по винтовой лестнице, Маркус, постоянно подталкивая кухарку своей клюкой, добрался, наконец, до места исчезновения дожа.
Вот здесь!Женщина ткнула пальцем в стену.Клянусь именем Демогоргона, да будет власть его вечна! Стена разверзлась перед дожем, и он скрылся за ней.
Черт бы его побрал!Маркус стиснул от злости зубы.Стража! Немедленно найдите ключ к этому входу! А кухарку в клетку и на рассвете сжечь на Бафомете вместе с Амалией!
Но, Жрец! Ты обещал мне!женщина бросилась на колени и принялась целовать подол его балахона.
Маркус презрительно подобрал подол своего одеяния, сильно пнув женщину ногой.
Ты забыла кодекс Торбуса? Каждый, предавший дожа, да сгорит на Бафомете!Старик расплылся в дьявольской улыбке, наблюдая за тем, как стражники волокут визжащую женщину по серым плитам дворца.
Сюда, Маркус!Крик Саксона заставил Маркуса вздрогнуть.Мы нашли ключ! Это подсвечник!
Маркус обернулся и довольно заулыбался.
Ищите. И найдите. Он один. Далеко не мог уйти.
Толпа стражников во главе с Саксоном бросилась в открывшуюся дверь, как стая крыс в погоне за добычей.
За городом уже было совсем темно, и не было бы видно ни зги, если бы не пылающий Торбус.
Что же они делают? Они уничтожат город!Зарий остановился на несколько секунд, разглядывая с вершины Фиртувия, как языки пламени слизывают столицу с лица земли.
Ищут вас. И беснуются. Прими Господи новопреставленных рабов твоих в царствие свое.Ректус перекрестился и бросил печальный взгляд в сторону города. Почему ты больше не угрожаешь мне, Зарий? Ведь я открыто совершаю поклонение Иисусу.
Видимо, твой Бог гораздо лучше нашего.Зарий впервые за долгую жизнь усомнился в своей вере.
Ладно, идем. Нам нужно спешить. Ректус еще раз проверил в кармане штанов на месте ли пергаменная карта, которую нарисовал им Минат.
Через несколько минут стремительного спуска с горы они наткнулись на заросли чертополоха. Неожиданно ветки зашевелились, и из зарослей возникла сначала голова, а затем и туловище незнакомца.
Стоять во имя Христа! Здесь земля Иисуса!Звучный голос принадлежал молодому мужчине в светлом одеянии и с мечом на поясе.
Антоний, это я!Ректус рассмеялся, искренне радуясь встрече.
О Боже! Ректус! Ты жив? А как Илия? Это он с тобой? Я не могу рассмотреть.Мужчина спрятал меч обратно в ножны и стал пристально всматриваться в лицо Зария.
Нет, Антоний. Это Зарий, дож Торбуса.
Что?! Кого ты нам привел? Ты перешел на их сторону? Ты предал нас?Рука Антония снова схватила рукоятку меча, и сталь блеснула в ночи, рассекая воздух.
Успокойся. Дочь Зария, Амалия, в беде. По решению суда инквизиции ее хотят сжечь завтра на Бафомете. Зарий обратился ко мне за помощью. В благодарность за нашу помощь он поможет нам свергнуть власть инквизиторов. И это случится уже сегодня ночью!Ректус расплылся в улыбке, ожидая, какую реакцию вызовут его слова у товарища.
Но как?Антоний сверлил взглядом дожа.
У меня в кармане карта всех подземных ходов Торбуса. Дож проведет наши отряды в город по тайным ходам. Сперва я хотел созывать совет дружинников, но теперь у нас нет времени. Зато у меня есть идея. Все стражники инквизиции и судьи во главе с Маркусом будут в полночь на центральной площади совершать мессу во имяну, ты понял кого. Да не произнесу имени его вовек. Аминь.Ректус снова перекрестился.
Ты хочешь..? Я правильно тебя понял?В глазах Антония загорелись счастливые огоньки.
Да, брат! Я хочу ворваться в город и уничтожить разом сборище этой нечисти, захватившей наш славный Торбус.
А как же Амалия?Зарий, слушавший этот план, занервничал, не получив ответа на то, как же будет спасена его дочь.
Мы возьмем в плен ключника. А после вышлем его из города навеки.Зарий кивнул.Сегодня наша родная земля, наконец, вздохнет спокойно! Антоний, беги скорее, созывай дружины. Мы будем ждать вас вот здесь,Ректус достал из кармана карту и ткнул пальцем в то место, где жирным красным крестом был отмечен вход в подземелье, ведущее прямо к площади.
Ректус, будь осторожен! Стражники повсюду! Пока я был здесь в засаде, лично видел троих. Они рыщут, словно шакалы в поисках добычи.
Спасибо, Антоний. Для этой нечисти у меня есть сюрприз.Ректус достал из-за пазухи маленький кинжал.Этот кинжал перешел ко мне от отца. Его острие смазано святой водой из Храма Гроба Господня. Одна только рана, нанесенная этим ножом, способна уничтожить любого стражника инквизиции. Каждый, кто посмеет преградить мне дорогу, умрет в страшных муках и отправится прямо в ад к самомуРектус смачно сплюнул на землю.Ну все, беги же скорее! У нас мало времени. Служба начнется уже через час. Луна практически в зените.
Антоний только кивнул, завороженный блеском реликвии в руках Ректуса, затем бросился вглубь леса.
Спустя полчаса запыхавшиеся Зарий и Ректус торопливыми движениями ощупывали крепостную стену Торбуса в поисках выступающего наполовину камня. Стеревший руки в кровь Зарий с удивлением смотрел, как Ректус, чудом уцелевший еще несколько часов назад, с остервенением пытается ему помочь.
Он внимательнее рассмотрел мужчину. Высокий и крепкий, словно скала, с копной светлых волос, развевающихся на ветру, он притягивал к себе взгляд. Его строгое лицо воина не могло скрыть природной доброты, которая лучилась из его серых глаз.
Что дает тебе силы, Ректус? Амалиямоя дочь, и я всем сердцем жажду ее спасти, но мои силы на исходе, и я уже близок к тому, чтобы просто упасть навзничь и молить судьбу о пощаде.
Ректус посмотрел на дожа с состраданием.
Я черпаю силы в вере. Господь дает их мне. Уверуйи ты получишь столько силы, сколько нужно для того, чтобы прославить имя его.
Что нужно сделать, чтобы стать христианином? Принести жертву Иисусу или провести какой-то обряд?Зарий подошел поближе к Ректусу.
Достаточно прочесть вслух символ Веры и окропить голову святой водой.
Мы можем это сделать прямо сейчас?Зарий почувствовал, как начала ликовать его душа, неведомое доселе чувство обволакивало его с головой.
Можем. Повторяй за мной! Верую
Верую
Во единага Бога отца
Во единага Бога отца
И сына его
И сына его
Иисуса Христа
Иисуса Христа
Слова лились словно музыка. Зарий не мог понять, откуда в его уставших чреслах вновь появлялись мощь и сила.
Прочитав молитву, Ректус снял с пояса флягу и вылил ее содержимое на голову Зария.
Ну вот, теперь ты христианин!
Ректус подошел к дожу и крепко обнял его.
Добро пожаловать, брат! Да прибудет с тобой Иисус, да укрепит он веру твою!
Спасибо, Ректус! Еще утром я представить себе не мог, что сделаю это Ты провидение на моем пути!
Зарий впервые за день улыбнулся, после чего с ожесточением начал скрести руками по каменной стене. Наконец, спустя несколько минут его руки уперлись в выступающий камень.
Есть! Вот он! Я нашел его!Зарий, словно ребенок, захлопал в ладоши, словно не чувствуя боли.
Слава Богу!Ректус облегченно выдохнул.
С трудом вытащив массивный камень, они расслабленно опустились на траву подле стены, наблюдая, как с грохотом провалился под землю кусок мха. Перед ними зияла огромная черная дыра с веревочной лестницей, ведущей глубоко вниз.
В пятистах метрах от них замаячили пятна горящих факелов. Зарий и Ректус переглянулись.
Антоний или стражники?первым заговорил Зарий.Дай Бог, это Антоний, ведь вся стража сейчас должна быть на ночной мессе. Не верю, что они отменят ее. Скорее прервут на время поиски.
Давай прикроем мхом и ветками вход и спрячемся во-о-о-н там,Ректус пальцем показал на треугольный выступ в стене.
Закидав отверстие тайного хода сухими ветками и накрыв их кусками мха, заговорщики стремительно бросились за угол, успев скрыться за ним в ту самую секунду, как толпа мужчин с факелами в руках приблизилась вплотную к этому месту.
Кажется, это здесь!Знакомый голос Антония заставил беглецов расслабленно выдохнуть.Но где они сами? Кинт и Богреб, обыщите окрестности, возможно, они где-то прячутся от стражников.
Не надо искать! Мы здесь, Антоний!Ректус вышел из укрытия, зажмурившись от яркого света огня.