Поговаривали, эта женщина билась насмерть против семи мужчин и победила. Эльфийский браслетнаграда за подвигполыхал желтым огнем на запястье. Эта женщина вместо шелков носила клинки, а вместо драгоценностейшрамы. Под каблуком ее сапога треснут любые приличия, и извинений от нее не дождешься. Эта женщина не станет вежливо стучаться, скорее проломит дверь собственным лбом.
Я, что, узница? намеревалась с вызовом бросить Скара, но наружу вышел лишь мышиный писк.
По лицу Колючки нелегко прочитать ее мысли.
Выпринцесса, принцесса.
По моему опыту, разница невелика.
Видать, вам не приходилось быть узницей.
Презирает, и кто ее в этом бы упрекнул? У Скары перехватило горло, говорить едва удавалось.
Сейчас ты наверняка думаешь о том, какая я слабая, податливая, избалованная дуреха.
Колючка сделала резкий вдох.
На самом деле я вспоминала, каково было мне увидеть мертвого отца. Суровое лицо не смягчилось ни чуточки, однако, смягчился голос. Я задумалась о том, что бы почувствовала, если б его убивали на моих глазах. Прямо передо мной, и ничего нельзя сделатьтолько смотреть.
Скара открыла рот, но с губ не слетело ни слова. Не презрение, нетно искренняя жалость. И жалость осекла ее резче любой насмешки.
Я знаю, каково это, когда делаешь вид, будто всетрын-трава, продолжала Колючка. Знаю получше многих.
Скара чувствовала, что голова у нее вот-вот разлетится на части.
Я думала о том, что выпади мне ваша доля моим слезам не хватило бы моря.
И Скару прорвало беспощадными, немыслимыми и глупыми рыданиями. Глаза зажмурились, и текли, и горели. Ребра колотила дрожь. Судорожно ухало, клокотало дыхание. Руки опустились, от неистового плача заболело все лицо. Какая-то крошечная ее часть беспокоилась о том, что это далеко не пристойное поведение, но все остальное в ней никак не могло перестать.
Простучали быстрые шаги, и ее, как ребенка, сгребли в охапку, обхватили тесно и крепко, как дедушка, когда они смотрели, как отец горит на погребальном костре. Она вцепилась в Колючку, и заскулила в ее рубаху, и залепетала какие-то недослова, сама не понимая какие.
Колючка не двигалась и ничего не сказала, только долго-долго прижимала Скару к себе. Пока рыдания не сменились на всхлипы, а всхлипына рваные полувздохи. И тогда, бережно и мягко, Колючка отстранила ее от себя, выудила кусок белой ткани и, сама насквозь мокрая от слез, промокнула пятнышко на платье Скары и протянула ей этот платок.
Я им оружие чищу. Однако сдается, твое лицо куда более ценно. А может, и более смертоносно.
Извини меня, прошептала Скара.
Было б за что. Колючка щелкнула по золотому ключу у себя на шее. Я реву куда громче, когда поутру просыпаюсь и вспоминаю, за кем я замужем.
И Скара всплакнула и прыснула со смехуразом, и выдула из носа громадный пузырь. Впервые после той ночи она почувствовала себя кем-то навроде прежней принцессы. Наверное, все-таки она выбралась из Ялетофта.
Пока она вытирала лицо, в дверь настойчиво постучали.
Это Синий Дженнер.
Было что-то обнадеживающее в его неказистости, когда он, сутулясь, проковылял внутрь. Везде одинаковчто на корме судна, что в королевских покоях. Его присутствие прибавляло сил. Такого человека ей как раз не хватало.
Ты меня помнишь? спросила Колючка.
Такую даму попробуй забудь. Дженнер присмотрелся к ключу у нее на шее. Поздравляю с замужеством.
Она фыркнула.
Только муженька моего не вздумай поздравить. По этому случаю он до сих пор в трауре.
Вы посылали за мной, принцесса?
Посылала. Скара всморкнула остатки слез и расправила плечи. Какие у тебя дальнейшие планы?
Из меня не ахти какой планировщик. Королева Лайтлин предложила мне сражаться за Гетланд и назначила достойную цену, но, вишь ты, войнадело молодых. А я, наверно, пущу «Черного пса» вверх по СвященнойОн окинул взглядом Скару и скривился: Я пообещал матери Кире позаботиться, чтобы вы добрались до родни
И, одолев все опасности, обещание исполнил. Не подобает мне просить о большем.
Он скривился сильнее:
Но все-таки просите?
Я надеялась, что ты останешься со мной.
Принцесса я старый налетчик. Двадцать лет, как миновали мои лучшие дни. Да и в лучшие дния был не из лучших.
Не сомневаюсь. Когда я впервые тебя увидала, то подумала: он источился от непогоды, как чудище на носу старого корабля.
Дженнер поскреб седую скулу.
Верно подмечено.
Скверно подмечено. Скара посадила голос, но, прочистив горло, отдышалась и продолжала: Мне стало ясно только теперь. Истрепанное носовое чудовище бросало вызов ярости самых свирепых бурь, но, несмотря на ненастья, приводило корабль домой. Лучший мне ни к чему. Я ищу преданного.
Незнамо как, но Дженнер скривился еще сильней прежнего:
Всю жизнь, принцесса, я был свободным. Я не заглядывался ни на коголишь на неизведанный окоем. Не кланялся никомулишь ветру
И окоем отблагодарил тебя? Вознаградил ветер?
Признаюсь, хиловато.
А ясумею. Она обхватила его шершавую ладонь обеими своими. У свободного человека должна быть цель в жизни.
Он потупился на свою руку в ее ладонях, затем поднял глаза на Колючку.
Та пожала плечами.
Воин, который дерется лишь за себяничем не лучше убийцы.
Ты испытан на деле, я могу на тебя положиться. Скара вновь вернула к себе внимание разбойника и не отпускала его. Останься. Прошу, пожалуйста.
О, боги-боги! задубелая кожа под глазами Дженнера собралась от улыбки в мешковатые складки. Вот как мне теперь ответить отказом?
Не нужно отказа. Ответь, что поможешь мне.
Я ваш человек, принцесса. Клянусь. Клянусь луною и солнцем. На миг он примолк. Но все же, помочь вамв чем?
Скара сделала прерывистый вдох.
Помнишь, я сказала, что увижу свободный Тровенланд и заново отстроенный дворец деда, а тушу Яркого Йиллинга склюют вороны?
Синий Дженнер поднял мохнатые брови.
За Йиллингом стоит вся мощь Верховного короля. Говорят, целых пятьдесят тысяч мечей.
Звон мечейвсего лишь полвойны. Она прижала палец к виску, так сильно болела голова. Другая половина ведется здесь.
Значит вы что-то задумали?
Что-нибудь на ум да взбредет. Она выпустила руку Синего Дженнера и повернулась к Колючке: Ты ходила на корабле в Первый Град с отцом Ярви?
Колючка настороженно поглядела на Скару вдоль своего не раз перебитого носа, пытаясь разгадать, что стоит за этим вопросом.
Айе, мы с отцом Ярви ходили в плавание.
Ты дралась в поединке с Гром-гиль-Гормом.
Было и такое.
ТыИзбранный Щит королевы Лайтлин.
Знаете сами.
И, стоя за ее плечом, далеко не раз встречалась с королем Атилем?
Поболе многих.
Скара смахнула с ресниц последние слезы. Больше плакать ей не дозволено. Придется быть храброй, сильной и умной, какой бы слабой и боязливой ни чувствовала себя она. Пора сражаться за Тровенланд, ведь больше сражаться некому, и слова станут ее оружием.
Расскажи мне про них, проговорила она.
Что вы хотите узнать?
Знаниесила, повторяла мать Кире, когда Скара жаловалась ей на обрыдлые, бесконечные уроки.
Я хочу узнать все.
5. За нас обоих
Рэйта подбросило, вырывая из сна. Кто-то его схватил.
Одним рывком он поймал мерзавца за глотку и припечатал к стене. Зарычал, брызжа слюной, и вскинул нож.
О, боги, Рэйт! Это я! Я!
Вот только теперь, в беглом свете факела под коридорным сводом, Рэйт разглядел, что вцепился в собственного братаи уже тянулся перерезать ему горло.
Сердце бухало, что твой молот. Некоторое время ушло на то, чтобы разобраться, где он. В цитадели Торлбю. В коридоре у Гормовой двери, запутанный в одеяле. Там, где и должен быть.
Ты так меня не буди, сварливо бросил он и с трудом разжал пальцы левой руки. Когда он просыпался, их постоянно сводило.
Не будить? прошептал Рэкки. Да ты б своими криками перебудил весь Торлбю. Опять сны?
Нет, буркнул Рэйт и откинулся к стене, скребя ногтями виски. Не знаю.
Сны, полные огня. Потоков дыма и смрада пожарищ. Безумных отблесков в глазах воинов, в глазах псов. Безумных отсветов на лице той женщины. Ее воплей, пока она выла в ужасе за детей.