Джо Аберкромби - Полвойны

Джо АберкромбиПолвойны

Joe Abercrombie

Half a War

Copyright © 2015 by Joe Abercrombie Ltd.

Иллюстрация на обложке Анатолия Дубовика

Часть IСловаэто оружие

1. Гибель

 Нас разгромили,  произнес король Финн, не поднимая глаз с кубка эля.

Он правСкара окинула взглядом пустой чертог. Прошлым летом здесь крыша ходила ходуном: герои наперебой бахвалились жаждой сечи, горланили боевые песни да швырялись зароками одержать победу над сбродом Верховного короля.

Как часто бывает у мужчин, их речи оказались куда воинственнее мечей. Несколько месяцев пролетело в праздности, и они, один за другим, слиняли прочь, не стяжав ни добычи, ни славы. Лишь горстка невезучих осталась у главного очага, чье пламя низко поникло, совсем как удача Тровенланда. Прежде в многостолпном чертоге, названном Лес, располагалось без счета воинов, ныне здесь насельничали одни только тени. Толпились горькие разочарования.

Их разгромили. Мало тогобезо всякого боя.

Ну, конечно, мать Кире смотрела на это иначе.

 Мы заключили договор, государь,  поправила она, обкусывая мясо, точно привередливая клячаохапку сена.

 Договор?  Скара в порыве гнева ткнула ножом свою нетронутую еду.  Мой отец погиб, но удержал Мыс Бейла! А вы отдали праматери Вексен ключ от его крепости без единого взмаха меча. Вы пообещали воинам Верховного короля свободный проход через наши земли! На что ж тогда, по-вашему, похож разгром?

Невозмутимый взгляд матери Кире просто бесил.

 Ваш дедв кургане, женщины Ялетофта рыдают над телами своих сыновей, на месте дворцаголовешки, а вы, принцесса, в рабском ошейнике прикованы к трону Верховного короля. Вот на что, по-моему, похож разгром. А мы заключили договор.

Лишенный державной гордости, король Финн обмяк, точно из-под паруса выдернули мачту. Скара всегда считала, что дедушка несокрушим, словно сам Отче Твердь. Видеть его таким, как сейчас,  невыносимо. А может, невыносимо помнить о детской вере в деда.

Сейчас она смотрела, как дед жадно льет в себя эль и пихает золоченый кубокчтобы снова его наполнили.

 Что скажешь ты, Синий Дженнер?

 На советах высокородных мужей, государь, я стараюсь больше молчать.

Синий Дженнер, старый, пронырливый попрошайка, был скорее разбойником, чем купцом. На его выдубленном ветрами лице морщины словно секли зубиломоно напоминало голову чудища на носу старого корабля. Будь на то власть Скарытакого не пустили бы даже в порт, не говоря о столе ее совета.

Ну, конечно, мать Кире смотрела на это иначе.

 Капитантот же король, только правит не страной, а кораблем. Ваш опыт пойдет принцессе Скаре на пользу.

Опыт по части унижений.

 Ага, пират обучит меня делам государства,  пробубнила под нос Скара,  вдобавок пират-неудачник.

 Хватит брюзжать. Неужто зря я убила столько часов, натаскивая вас изъясняться, как подобает принцессе? Как подобает королеве?  Мать Кире вскинула подбородок, и ее голос вольно зазвенел, отражаясь от потолочных балок:  Раз вы считаете свои слова достойными вниманияпроизносите их гордо: пусть они летят на весь зал, пусть ваши устремления и надежды переполнят дворец и пронзят сердце каждого, кто их услышит! А если вы стыдитесь собственных мыслейпожалуйста, промолчите. От улыбки с вас не убудет. Вы что-то сказали?

 Такое, значит, делоСиний Дженнер поскреб в седых волосках, пока не отвалившихся от черепа, огрубелого от непогод и в жизни не знакомого с гребнем.  Праматерь Вексен подавила восстание в Нижнеземье.

 Руками своего пса, Йиллинга Яркого, который поклоняется не богам, но самой Смерти.  Дедушка сдернул со стола кубокневольник еще не закончил наливать, и эль выплеснулся на столешницу.  Говорят, дорогу на Скегенхаус он сплошь огородил виселицами.

 Верховный король обратил взор на север,  продолжал Дженнер.  Ему не терпится приструнить Атиля и Гром-гиль-Горма, а Тровенланд

 Лежит на его пути,  закончила мать Кире.  Не горбьтесь, Скара, это неприлично.

Скара ответила злобным взглядом, однако поерзала плечами, стараясь принять ту насквозь неестественную позуспина прямая, как доска, шея вытянута,  о которой пеклась служительница. Сиди так, будто к твоему горлу приставили нож,  вечно твердила она.  Разнеживатьсяне для принцессы.

 Ячеловек свободолюбивый, и я не сторонник ни праматери Вексен, ни ее Единого Бога, ни ее законовтем паче поборов.  Синий Дженнер уныло потер скособоченную скулу.  Но когда Матерь Море раздувает шторм, капитан всеми способами должен спасать то, что можно. Мертвецу не надо свободы и даром. А от гордости и живым толку мало.

 Мудрая речь.  Мать Кире наставительно покачала пальцем Скаре.  Сегодня побили, значит, выиграешь завтра. А мертвыйпроиграл навсегда.

 Трудновато бывает отличить мудрость от трусости,  огрызнулась Скара.

Служительница заскрипела зубами.

 Клянусь, я учила тебя лучшему поведению, нежели оскорблять гостей. Благородны не те, кого почитает знать, а те, кто готов уважить простых людей. Словаэто оружие. С ними нужно уметь обращаться.

Дженнер скромным жестом отмел любые мысли о нападках.

 Несомненно, принцесса Скара вправе так судить. Я знавал многих куда храбрее меня.  Он невесело улыбнулся, обнажая кривой ряд зубов с дырами в строю.  И повидал, как одного за другим их зарывали в землю.

 Долголетие и отвагаобычно плохие супруги,  произнес король, снова осушая кубок.

 Короли и эльтоже не лучшая пара,  возразила Скара.

 У меня, внучка, кроме эля, ничего не осталось. От меня ушли мои воины. Меня бросили союзники. Их клятвы были клятвами ясного неба: крепки, как дуб при свете Матери Солнца, но подзавяли, когда сгустились тучи.

Ни для кого не секрет. День за днем Скара бегала на причалы, горя нетерпением своими глазами увидеть, сколько кораблей из Гетланда приведет Железный король Атиль, сколько бойцов из Ванстерланда будут сопровождать знаменитого Гром-гиль-Горма. День за днем, пока листья сперва проклевывались из почек, потом покрывали траву пестрой тенью, а потом бурели и отпадали. Никто так и не появился.

 Верностьчерта собак. Людям она обычно не свойственна,  заметила мать Кире.  Лучше отказаться от замысла, чем строить его на людской преданности.

 На чем же тогда его строить?  поинтересовалась Скара.  На трусости?

Старым казался дед, когда повернулся к ней с влагой на глазах и пивным духом. Старым и разбитым.

 Ты всегда была храброй, Скара. Храбрее меня. В твоих жилахБейлова кровь.

 И в твоих, государь! Ты учил меня, что звон мечейэто лишь полвойны. А другая половина ведется здесь.  И Скара прижала кончик пальца к вискутак сильно болела голова.

 Ты всегда была умницей, Скара. Умнее меня. Ведомо богам, ты и птицу уговоришь слететь с неба, коли захочешь. Что ж, берись за эту половину войны. Прояви хитроумие, которому будет под силу повернуть вспять воинство Верховного короля и избавить нашу землю и наш народ от меча Яркого Йиллинга. Вот тогда ты спасешь меня от позорного договора с праматерью Вексен.

Скара опустила взгляд на покрытые соломой полы, лицо горело от стыда.

 Как бы хотелось мне быть на такое способной.  Но она была девушкой семнадцати лет, и, текла ли кровь Бейла в ее жилах иль нет, достойных героя решений в голову не приходило.  Прости, дедушка, мне так жаль.

 Мне тоже, дитя.  Король Финн устало поник на сиденье и махнул, чтобы несли еще эля.  Мне тоже.

 Скара.

Из тревожного сна ее выбросило в темноту. Лицо матери Кире призрачно маячило в мерцании одинокой свечи.

 Скара, вставай.

Спросонья она отпихнула меховые одеяла. Снаружи невнятный шум. Крики и хохот.

Она протерла глаза.

 Что такое?

 Ты должна пойти с Синим Дженнером.

Тут Скара заметила и купца, притаившегося на пороге ее покоев. Черная, косматая фигура, прикован к полу.

 Что?

Мать Кире потянула ее за руку.

 Пора идти, немедленно.

Скара уже собралась спорить. Как обычно. А потом разглядела выражение лица служительницы и подчинилась без единого слова. Ни разу прежде она не видела мать Кире напуганной.