Что ж, подхожу я к Цэдэнжабу, Его Величество готов решить вопрос о включении части степных земель в состав королевства, и в будущем защищать эти земли. Вы будете полностью освобождены на десять лет от налогов, при условии, что не будете оказывать помощь совету родов. Завтра писари составят договор, и после его подписания будем решать что нам делать дальше. Жду вас, уважаемый Цэдэнжаб и главу рода Мижиддоржо завтра на этом же месте.
На следующий день степняки не подвели, и шаман и глава рода прибыли на переговоры в торжественных одеждах, правда шамана это не касалось, он зимой и летом одним цветом, но все же по посоху было видно, что к встрече он готовилсяна нем появился еще один свеженький орнамент. На этот раз я расщедрился, мы поставили шатер, а внутрь затащили подходящий по размеру ковер, который в срочном порядке нам привезли из ближайшего замка. Про шелковые подушки тоже не забыли, иначе как показать уважение?
Когда договор был подписан и мы хорошо отметили его обильной жирной пищей, степняки не то, чтобы косеют с нее, но глаза их становятся явно затуманены, я спросил шамана, каким образом он сумел понять, что дальше продвигаться по дороге опасно? И получил неожиданный ответ:
Великий шаман Антонадо, возит с собой жезл шамана Намхая, а он был моим учителем, дух Ирхэ связывает жезл учителя и посох ученика.
Хм, это много объясняет, сразу сделал я вывод, мне не удалось рассмотреть предстоящую битву. Получается, вы знали, что вам не победить?
Мы знали это с самого начала, ответил шаман, но не могли не подчиниться совету родов. Нашим мнение уже давно никто не интересуется, хотя раньше обращались за помощью.
Вот такие дела, оказывается я постоянно возил с собой соглядатая, ну или его еще можно назвать маячком, ведь я точно знаю, что учитель и ученик связаны между собой, но думал, что связь устанавливается между ними непосредственно, а оказалось, посредством вместилища духов. После этого жезл и прочие атрибуты шаманов, были отправлены назад в замок, где для них была специально построена комната.
С этого дня в моем подчинении оказалось еще семь дополнительных отрядов. С одной стороны в войне они не помешают, а с другой обуза. Их же надо кормить, ладно Сангари, для них хоть как-то можно выпас найти, а люди уже голодают, причем война только началась. У меня сложилось такое впечатление, что эти степняки с удовольствием пошли под нашу руку, теперь у них голова не болит насчет пропитания.
* * *
Первая серьезная стычка между легионерами и степняками произошла гораздо раньше, чем рассчитывал великий полководец. Ему, в конце концов, удалось собрать отряды в единый кулак, но помогло это мало. Вдруг оказалось, что нового оружия у противника гораздо больше, чем можно было предполагать. Да и разведке теперь не удавалось собирать сведения, отряды детей степи вязли на территории Идрума как мухи в киселе, шагу нельзя было ступить, чтобы не напороться на противника. Выбравшись на относительно свободное пространство, Ындирхонд решил разгромить противника одним ударом, тем более, что увидел перед собой выстроенные легионы королевства. Дождавшись, когда все отряды займут свое место, великий полководец дал команду к атаке, и сразу под копытами тысяч и тысяч всадников задрожала земля. Настроение Ындирхонда, сразу поднялось на недосягаемую высоту, глаза его заблестели, и ему захотелось как раньше, когда он был простым воином, оказаться в гуще сражения. Но
Почему они стоят на месте? Задал он вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.
Легионы королевства пешие, поэтому не могут быстро менять позиции, принялся объяснять очевидное один из многочисленной свиты, сила их в обороне.
Это понятно, отмахнулся великий полководец, но вон там видно много всадников, они тоже стоят.
А что они могут? Пожали в ответ плечами. Наших воинов в десятки раз больше чем их, они даже не смогут замедлить наши отряды.
Казалось бы, что еще пара вдохов и легионы обречены, ну тут первые ряды наткнулись на невидимые издалека ловушки, и этих ловушек было очень много. Ындирхонд, с ужасом смотрел, как сангари кувыркались вместе со всадниками и уже не могли подняться. Да и те, кто не так уж сильно пострадал, тоже не могли этого сделать, накатывающие сзади остальные отряды не успевали распознать опасность и на полном скаку налетали на своих товарищей. Груда изломанных животных вместе со своими всадниками росла и только когда она стала видна издалека, отряды сумели сбросить скорость и сменить направление атаки. Теперь отряды степняков разделись на два потока, один поток был направлен в сторону всадников, другой ринулся на боковое охранение легионов. Вот только степняки в данном случае стали проявлять осторожность, они больше не пускали своих сангари в галоп. Но зря осторожничали, теряя время, на сей раз никаких ловушек на пути не было, но было кое что пострашнее. Как только первые ряды оказались на расстоянии ста шагов, от боевых порядков Идрумцев, те развернули своих гронов и отошли на десяток шагов назад, позволяя пушкам, которые прятались за ними начать стрельбу. И расчеты пушек не подвели, пусть стреляли они не залпами, а в разнобой, но результаты от этого были не менее убийственны. Вдруг оказалось, что под их прицелом были не только отряды вырвавшиеся вперед, результат каждого выстрела можно было видеть по тому, как сангари вместе со всадниками разом валились на землю, после каждого выстрела образовывая из поверженных тел вытянутый эллипс на расстояние до трехсот шагов.
Примерно то же самое произошло и с другой стороны, но то ли там пушек было меньше, то ли видно было хуже, великому полководцу показалось, что именно в том направлении стоит усилить натиск.
Туда! Вытянул он руку, указывая направление.
Повинуясь его приказу, в атаку ринулись новые отряды, но теперь, зная, что ловушек впереди нет, они не сдерживали своих животных, стремительно накатываясь на порядки королевский войск. И опять, когда казалось, что победа близка, сзади пушек выстроились порядки легионеров, их стрельба из новых арбалетов оказался настолько интенсивной, что первые ряды кавалерии просто выкосило. А потом некоторое время всадникам удавалось подбираться все ближе и ближе, казалось еще один натиск и победа. Но не получилось, силы степняков истощились раньше, чем им удалось добиться успеха.
Отход! Прохрипел Ындирхонд, сжимая в бессилии кулаки. Он понимал, что сейчас, когда силы разрознены, ему не удастся достичь успеха, нужно снова собрать отряды и ударить в одну точку и теперь он знал куда именно, ведь не хватило совсем немного, чтобы прорвать строй противника.
На новую атаку собрали все силы, дело дошло даже до резерва, но удалось набрать отрядов не меньше чем в первой атаке. И снова они кинулись вперед, повинуясь воле великого полководца. Вот только на этот раз, пушки начали стрелять сразу как только обозначилась атака, среди всадников поднялись кусты вырванной взрывами земли, и их было очень много, пока отряды добрались до конечного броска, они уже потеряли до трети своих воинов. Но и дальше дело не заладилось, опять стрельба из пушек в упор, легионеры с бесконечным запасом стрел для своих скорострельных арбалетов, а в конце идрумцы выкатили в поле еще с десяток пушек и открыли интенсивную стрельбу во фланг наступающим.
Только в этот момент Ындирхонд, понял, что война проиграна, надо начинать отступление, пока еще есть возможность. Вот только он не знал, что дороги назад нет, несколько центурий вместе с баронскими отрядами подтянулись с тыла и сейчас спешно готовили позиции, перекрывая дороги. Готовился грандиозный разгром степняков, мало кто может выскочить из образовавшейся западни. В отличие от прошлых битв, когда войска давали себе передышку после стычки, Пофирайос не стал этого делать, дождавшись ослабления натиска кочевников, он дал приказ начать свое наступление. Пусть это наступление было не столь стремительно, как это происходило со стороны степняков, но оно стало неотвратимо. Порядки легионеров, прикрываемые артиллерией, двигались вперед, сокращая возможность маневра степнякам, и те были вынуждены постоянно пятиться. Немногочисленные контратаки, организуемые командирами отдельных отрядов степняков, отбивали играючи, а великий полководец утратил всякую возможность управлять своим войском, наступил хаос. А ближе к вечеру постоянно преследуемые отряды, не получая указаний от Ындирхонда, решили отступать самостоятельно. Впрочем, далеко уйти не удалось, они, как и было предусмотрено заранее, наткнулись на заслоны, которые прорвать сходу им не удалось.