Присаживайтесь, центурион, кивнул герцог на стул, который тут же кто-то поставил перед столом.
Отказываться Глегус не стал, не в его положении сейчас привередничать.
Итак, начала разговор герцогиня, ваши намерения для нас очевидны. Вам приказали уничтожить меня и моего супруга, а как звучал приказ относительно наших детей?
В приказе ничего не было сказано о детях, поморщился центурион, да и мало кто рискнет отдавать такой приказ профессиональным военным. Мы воины, а не убийцы
Воины не крадутся в ночи, жестко оборвала его Оливия.
Тем не менее, это так, вздохнул Глегус, он уже понял, что ничего хорошего лично его не ждет.
Надеюсь, вы уже поняли, что нам ничего не мешает уничтожить всю центурию прямо здесь, на дороге?
Да, я это понимаю, кивнул центурион, но если этого до сих пор не произошло, то это может означать, что у вас есть какое-то условие?
Условие? Герцогиня задумалась. Нет, условия я никому выставлять не буду, а вот предложить могу. Но, тут есть одно препятствие, согласно королевскому эдикту, я ничего не могу предлагать гражданам другого государства.
То есть? Не понял Глегус.
Тут все очень просто, вмешался герцог, Ее светлость хочет сказать, что то предложение, которое она хочет сделать, касается только граждан королевства.
Но мы присягали императору, продолжал тупить центурион.
В том-то и беда, кивнул Антонадо, и тяжело вздохнул, легионеры империи пытались осуществить акт агрессии в отношении граждан королевства, при том что сами государства не находились в состоянии войны. Естественно император не будет делать заявления, что все это делалось по его приказу, из этого следует, вас должны судить как обыкновенных убийц независимо от того удалось выполнить приказ императора или нет. Империя вычеркнула вас из списка живых в момент отдачи приказа.
Глегус задумался, долгое время службы в армии приучило его не рассуждать, за все отвечает тот, кто дает приказы, но тут ему присылают приказ, который изначально дурно пахнет. А теперь оказывается, что все гораздо хуже, его самого и всех легионеров поставили вне закона. Герцогиня прямо сказала, что пока они верны императору, она им предложить ничего не может. А значит плата за жизньотказ от присяги. Хотя какая может быть присяга после того, как от них практически отказались?
А какое предложение вы, Ваше сиятельство, хотели сделать гражданам королевства? Поинтересовался центурион.
Какое может быть предложение накануне войны со степью? Пожимает плечами Оливия. Естественно будет предложено вступить в ряды защитников Идрума. Условия оплаты стандартные, плюс боевые, и наши гарантии, что вас никогда не заставят воевать против своих бывших граждан.
Позволено ли мне будет поговорить с легионерами? Наконец принял решение Глегус.
Это мы и хотели вам предложить, кивнула Оливия, решение по каждому легионеру будет приниматься только индивидуально, и служить они будут в разных легионах Идрума.
Я могу забрать своих разведчиков?
Сделайте одолжение, улыбнулся герцог, и стал что-то обсуждать вполголоса со своей женой.
Центурион поднялся из-за стола и подошел к группе разведчиков, но они по-прежнему стояли в статичных позах.
Ваша светлость, повернулся он к Оливии.
А, да, спохватилась та, и после взмаха ее руки время для группы разведчиков снова продолжило свой привычный бег.
Что скажешь про герцогиню? Поинтересовался Глегус у мага, когда они отошли подальше от герцогской четы.
Невероятно сильный маг, сообщил ему тот, я слышал о том, что Оливия сильна, но даже не подозревал, что настолько. В империи нет магов такой силы, никто не может подпитывать артефакт торможения времени в течение двух тэнов, максимум несколько вздохов, а то и вообще приходится ставить магов в круг силы.
То есть, она действительно может одним движением руки уничтожить всю центурию. Сделал вывод имперец.
Для этого ей не придется даже махать рукой. Подтвердил маг.
Однако, снова задумался центурион, выходит их послали на верную смерть.
Предложение Оливии имперцы обсуждали долго, и только под утро выдвинули встречное предложение, они просят разрешить им присягнуть королю Идрума, но с новыми именами. Никто не должен знать их настоящих имен, иначе родственники в империи могут пострадать.
Что ж, вполне обоснованная просьба, и удовлетворить ее в наших силах.
Ну, слава Асону, расслабился я, наконец-то можно будет нормально выспаться.
Да уж, кивнула Оливия, что-то они там слишком долго обсуждали очевидное решение.
А, не обращай внимания, махнул я рукой, пусть думают, что у них был выбор. Сильно устала?
Ты знаешь, не очень, благоверная прислушалась к себе, управлять силой стало как-то легче.
Недаром, тебя все стали бояться.
Хитрый ты, хмыкнула Оливия, спрятался за моей спиной, никто и не подозревает, кого на самом деле надо опасаться.
Вот пусть и дальше не знают.
Глава 11. Разгром
Степняки забеспокоились, где-то за две недели до предполагаемого вторжения, в степь не прошел ни один купец со стороны запада, это могло означать только одно, в королевстве точно знают дату начала набега. Более того, как только разведывательные отряды попытались проникнуть на территорию Идрума, сразу, одномоментно заполыхали все мосты через пограничные реки, а на бродах были устроены засады, где многие отряды были уничтожены без всякого предупреждения. Такое поведение противника очень сильно расстроило великого полководца, они же еще ничего не сделали, только хотели посмотреть состояние дорог, а тут такое к ним агрессивное отношение. Не дожидаясь когда прибывшие отряды родо́в отдохнут, он дал приказ на наступление. Естественно, никакого плана это наступление не предусматривало, в лесах на узких дорогах сильно не развернешься, поэтому отряды ринулись вглубь королевства без всякой очередности. И напоролись на многочисленные засады.
Пократос хорошо усвоил уроки прошлой войны, теперь он не кидался на врага, стоило его увидеть, все действия по военной науке. Увидел отряд степняковхорошо, выяснил куда он направляетсяеще лучше, теперь надо найти хорошее место для засады, предусмотреть пути отхода, выделить людей на отсекающую преследование группу. А если, несмотря на принятые меры, степняки все же решат поквитаться, то надо будет сделать пару петель и снова устроить засаду. Да и не получится у степняков в лесах кого-то преследовать, гроны по лесу как по дороге идут, а вот сангари так не могут.
Первый передовой отряд кочевников так и уничтожили: обнаружили, устроили засаду, и когда, несмотря на потери, противник пошел в психическую атаку, быстренько покинули позиции. Степняки сильно обиделись и попытались догнать их в лесу, и тут же попали под обстрел отсекающего отряда. Вместо того, чтобы после этого прекратить шарахаться по лесу и вернуться на дорогу, эти неразумные дети степей, решили довести начатое до конца. В итоге опять засада, и возвращаться назад стало уже некому. Но так продолжалось недолго, барон даже пожалел, что не успел в полной мере поквитаться за прошлую войну, им приказали дальше не рисковать и вернуться на базы, свою задачу по задержке передовых отрядов противника они выполнили, теперь надо сохранить силы для атаки на обозытактика осталась прежней. Пушки пока не применялись, не таскать же их с собой, когда приходится мотаться по лесным тропам.
Первая серьезная стычка степняков с легионерами произошла в «Мокрых лесах». Почему их назвали мокрыми? Все дело в том, что когда по этой местности протекала река, но потом она сменила русло, и теперь в этих лесах после дождей и особенно после снежных зим образовывается очень много узких длинных, и главное, глубоких стариц. Казалось бы, что из того, ведь старицы можно обойти, а если нет, то и переплыть, они же небольшие, шагов двадцатьтридцать в ширину. Опасное заблуждение, там, где вода полностью не покрывает поверхность старицы, образуются настоящие болота, да и сами берега этих водных образований обрывистые и заросли кустарником, если к воде пробраться можно, то выбраться уже очень затруднительно. А еще на поверхность всплывает всякий мусор, в виде и не до конца сгнивших деревьев, через которые пробиться очень сложно. Так что не так много найдется мест, которые можно пройти, особенно с ездовыми животными. Именно в таком месте и перекрыла дорогу одна из центурий. Конечно же, степняки совершив потом широкий маневр, обойдут эти леса, но на это и надеялось командование Идрума, надо было смазать первый удар отрядов степняков, заставить их действовать разрозненно.